灰銀の楽園

＃２１ 旧時代の片鱗

　［龍道（りゅうどう）の森（もり）］の中。

　既（すで）に太陽（たいよう）となったソルナが木々（きぎ）を照（て）らし、木漏（こも）れ日（び）が背（せ）の低（ひく）い草花（くさばな）を照（て）らしている。

　長閑（のどか）な森（もり）の木々（きぎ）の合間（あいま）をクラサが駆（か）け抜（ぬ）ける。

　そのクラサの上（うえ）で、灰（カイ）がセイギの頭（あたま）にできた傷（きず）を治療（ちりょう）していた。

「イデッ！」

「あともうちょっとだから我慢（がまん）してね」

「というか、なんでセイギはそんなボロボロなの？」

『それなら僕（ぼく）が説明しよう！』

　琉那（ルナ）が灰（カイ）に問（と）うと、天（アマ）が間（あいだ）に割（わ）り込（こ）む。

「昨日（きのう）の晩（ばん）にセイギがククのこと遠（とお）くに投（な）げて、戻（もど）ってきた時（とき）なんだけど――」

　昨日（きのう）の夜中（よなか）、女性陣（じょせいじん）及（およ）び、灰（カイ）とクラサが就寝（しゅうしん）した後（あと）のこと。

「ふあぁ〜……そんじゃオレも寝（ね）るわぁ〜……」

『おやすー』

　セイギが寝（ね）ようとしたその時（とき）。

　草（くさ）むらからククが現（あらわ）れた。

　セイギの全身（ぜんしん）の毛（け）が逆立（さかだ）つ。

「よぉ？」

「あ、ども。そんじゃおやすみなさい」

「まぁ待（ま）てや」

「いえ結構（けっこう）です。そんじゃ」

　逃（に）げようとするセイギを逃（のが）すまいと、ククはセイギの尻尾（しっぽ）を掴（つか）む。

「お前（まえ）、ガキの頃（ころ）に戻（もど）るだのなんだの言（い）ってたよな」

「き、キオクニゴザイマセン……」

「そんじゃ、お前（まえ）は赤（あか）ん坊（ぼう）からやり直（なお）しな」

「え？ちょま――」

「フンッ！」

　ククは巨体（きょたい）であるセイギにバックドロップを喰（く）らわす。

「ガッ゙ハァ゙……!!」

　頭（あたま）から地面（じめん）に叩（たた）きつけられたセイギは気絶（きぜつ）してしまった。

　ククは清々（すがすが）しい表情（ひょうじょう）で男子（だんし）テントへ向（む）かう。

「そんじゃおやすみ」

『いや待（ま）って待（ま）って待（ま）って！』

「どした？」

『どした？じゃないよ！何（なに）普通（ふつう）にテントに戻（もど）ろうとしてんのさ!?』

「だって高（たか）い高（たか）いされたし」

『セイギは他界（たかい）他界（たかい）しそうなんだけど……ってもういいや』

『――ってことがあってね』

「お前（まえ）なにさらっと放置（ほうち）してくれてんの？」

『おーどうどうどうどう』

　セイギが天（アマ）の胸（むな）ぐらを掴（つか）んで持（も）ち上（あ）げている。

「セイギ動（うご）かないで。撲（ぶ）つよ？」

「その前（まえ）に医療免許（いりょうめんきょ）持（も）ちとしてコイツから殴（なぐ）れや――」

　怒（いか）り叫（さけ）ぶセイギの言葉（ことば）を無視（むし）して灰（カイ）は顎（あご）にアッパーカットを喰（く）らわせ、黙（だま）らせる。

「殴（なぐ）ったー!?」

「もう、手間掛（てまか）けさせないでよね、まったく」

　灰（カイ）は脳震盪（のうしんとう）で動（うご）けなくなったセイギの傷（きず）に消毒液（しょうどくえき）を染（し）み込（こ）ませたガーゼで拭（ぬぐ）う。

「その……灰（カイ）くんって思（おも）ったより怖（こわ）かったりする……？」

「えーっとね――」

　リズは琉那（ルナ）の服（ふく）の裾（すそ）を引（ひ）っ張（ぱ）りながら聞（き）くと、琉那（ルナ）が笑顔（えがお）で答（こた）えた。

「――灰（カイ）はすぐに怪我（けが）とか治（なお）せるけど、治（なお）すのを邪魔（じゃま）したら気絶（きぜつ）させてくるだけだよ♪」

（こわ……）

　これから灰（カイ）に失礼（しつれい）なことをしないようにと、心（こころ）の内（うち）で誓（ちか）うリズだった。

　灰（カイ）はガーゼで傷口（きずぐち）に着（つ）いた汚（よご）れや血（ち）が固（かた）まった毛（け）を取（と）ると、傷口（きずぐち）に手（て）を翳（かざ）す。

　目（め）を閉（と）じ、呼吸（こきゅう）を整（ととの）える。

　リズが一体（いったい）何（なに）をしているのかと聞（き）こうとした瞬間（しゅんかん）、葵（アオイ）がリズの唇（くちびる）に指（ゆび）を当（あ）て、囁（ささや）く。

「静（しず）かにね」

　リズは自身（じしん）の好奇心（こうきしん）を抑（おさ）えつつ、灰（カイ）を凝視（ぎょうし）していると、灰（カイ）がゆっくりと目（め）を開（ひら）いた。

「ふぅ……これで大丈夫（だいじょうぶ）。……なんでみんなそんなに静（しず）かなの？」

　灰（カイ）がセイギの傷口（きずぐち）があった部分（ぶぶん）から手（て）を離（はな）すと、そこには元（もと）から傷（きず）が無（な）かったかのように、綺麗（きれい）に治（なお）っていた。

「だって集中（しゅうちゅう）しなきゃダメでしょ？」

「ううん、最近（さいきん）だと雑（ざつ）にしても大丈夫（だいじょうぶ）なくらいにはなってきたから」

　灰（カイ）は気絶（きぜつ）しているセイギの頬（ほほ）を叩（たた）きながら大（たい）したことでは無（な）いかのように言（い）うが、初（はじ）めて灰（カイ）の治療（ちりょう）を目（ま）の当（あ）たりにしたリズからしては、凄（すさ）まじいものだった。

「灰（カイ）くんのあぺいろんって何（なん）なんですか？」

「うーん、よくわかんない」

　リズが問（と）いに、灰（カイ）は首（くび）を捻（ひね）る。

　リズも一緒（いっしょ）に首（くび）を捻（ひね）る。

「よくわかんないってどういう――アプッ！」

　リズがさらに質問（しつもん）を重（かさ）ねようとした瞬間（しゅんかん）に、クラサが急停止（きゅうていし）した。

　リズは何（なに）にも掴（つか）まっていなかったため、そのまま前方（ぜんぽう）へと飛（と）ばされる。

「リズ大丈夫（だいじょうぶ）？」

「ふぁんとか（なんとか）……いててて……」

「あと着（つ）いたぞ」

「え？」　

　リズが擦（す）り剥（む）いた額（ひたい）を抑（おさ）えながら顔（かお）を上（あ）げると、そこには不自然（ふしぜん）なガラス扉（とびら）があった。

　それはリズが海龍商会（タラッタ・カンパニー）やシシュウ総合（そうごう）センターの出入口（でいりぐち）で見（み）た自動（じどう）ドアと類似（るいじ）していた。

「着（つ）いたって、コレが……」

「そうそう！コレがダンジョンの入口（いりぐち）！」

「なんか……思（おも）ってたのと違（ちが）う……」

「まぁ最初（さいしょ）は誰（だれ）でもそうなるわな」

　クラサは自身（じしん）の上（うえ）から全員（ぜんいん）が降（お）りると、巨大化（きょだいか）した肉体（にくたい）を捨（す）て、元（もと）の大（おお）きさの状態（じょうたい）で姿（すがた）を現（あらわ）す。

「どうなってるんですかそれ？」

【｜－・・、・・、・・・－、－・・－・、－－、・・・－、－・－、・－・・、・－・－・、・－・、・－、《ぼくもよくわかんない》】

　クラサの言葉（ことば）を理解（りかい）することができないリズは必死（ひっし）に交流（こうりゅう）を図（はか）っている隙（すき）に、鵜鷹（テイヨウ）が旗（はた）を地面（じめん）に突（つ）き刺（さ）した。

「コレ何（なに）？」

「私（あたし）達（たち）の旗（はた）。間違（まちが）って別（べつ）の冒険者（ぼうけんしゃ）とかが入（はい）らないようにするために刺（さ）すの」

「へぇ〜」

「地図は？」

『ちゃんとコピーしてきたよそれに今回はなんと！』

「なんと？」

　ククに向（む）けて天（アマ）が自慢（じまん）げに自身（じしん）の頭（あたま）を指差（ゆびさ）す。

『なんと！カメラ付（つ）けて来（き）ちゃいましたー！』

「へぇー」

「「おーー!!」」

　冷（さ）めた声（こえ）で返（かえ）すククだったが、その会話（かいわ）を聞（き）いていた灰（カイ）とセイギが目（め）をキラキラと輝（かがや）かせていた。

　そんな二体（にたい）に気付（きづ）いた天（アマ）は頭（あたま）のカメラの画角（がかく）にセイギと灰（カイ）を収（おさ）めると、録画（ろくが）ボタンを押（お）した。

『はい撮影（さつえい）まで三（さん）、二（に）……』

「ウェーイ！」

「ダンジョン系（けい）配信者（はいしんしゃ）でーす！」

「今回（こんかい）の企画（きかく）は〜？新（あた）らしく現（あらわ）れたダンジョンに一番乗（いちばんの）りで探索（たんさく）してみたー！」

『「いぇーーい!!」』

「何（なに）馬鹿（ばか）なことやってんだお前（まえ）ら？」

「お？早速（さっそく）ご覧（らん）ください。コチラ、ここ周辺（しゅうへん）に生息（せいそく）するモンスターのようで――イデデデデッ!!やめ、耳（みみ）千切（ちぎ）れるぅう!!」

　ククは青筋（あおすじ）を立（た）て、ふざけ倒（たお）すセイギの両耳（りょうみみ）を片手（かたて）で掴（つか）んで引（ひ）っ張（ぱ）る。

「テメェ昨日（きのう）といい今日（きょう）といい、どうやら本（ほん）っ当（とう）に死（し）にたいらしいなァ!?」

「ちょ！カメラ止（と）めて止（と）めて！」

『オンエアーできないよコレじゃ……』

　それを灰（カイ）と天（アマ）が止（と）めに入（はい）り、事（こと）は落（お）ち着（つ）くと同時（どうじ）にククによる説教（せっきょう）が始（はじ）まった。

　葵（アオイ）と鵜鷹（テイヨウ）は溜（た）め息（いき）をつきながらその様子（ようす）を見（み）ていた。

「男（おとこ）の子（こ）って、本当（ほんとう）に馬鹿（ばか）よね〜」

「でも男子（だんし）が馬鹿（ばか）やってる時（とき）ってなんか可愛（かわ）いくない？」

「わかる〜」

　そして五分後（ごふんご）。

　ククがセイギ、灰（カイ）、天（アマ）に鉄拳制裁（てっけんせいさい）を喰（く）らわせた直後（ちょくご）。

「そんじゃ早速（さっそく）準備（じゅんび）に取（と）り掛（か）かかるぞ。……どうした？」

「い、いえ、何（なん）にもありませんです……」

　リズはククの後（うし）ろで横（よこ）たわっている灰（カイ）達（たち）を見（み）て、機嫌（きげん）を損（そこ）ねないように目（め）を逸（そ）らす。

「そうか。それじゃあまず最初（さいしょ）に――」

　ククは気（き）にも留（と）めず、説明（せつめい）を開始（かいし）した。

「――順番（じゅんばん）を伝（つた）える。リズが新（あたら）しく入（はい）ったからな」

「はーい」

「先頭（せんとう）から、クク（俺）、天（アマ）、ユリ、琉那（団長）、灰（カイ）、葵（アオイ）、リズ、鵜鷹（テイヨウ）、セイギの順（じゅん）で行（い）く。質問（しつもん）あるか？」

　ククの言（い）う配置（はいち）に、リズ以外（いがい）は納得（なっとく）している。

「はいはーい！」

「はい、リズ」

「なんでそんな順番（じゅんばん）なんですかー？」

「お前（まえ）に説明（せつめい）するの疲（つか）れるから嫌（いや）なんだよな……まず、ダンジョンって言（い）っても、中（なか）はどうなってるのか、誰（だれ）も知（し）らねぇ。もしかしたらありえないほど細（ほそ）い道（みち）があるかもしれねぇから、そのために一列（いちれつ）になる前提（ぜんてい）の順番（じゅんばん）を決（き）める。分（わ）かるな？」

『……細（ほそ）い道（みち）になって詰（つ）まらないようにするためだよ』

「はい！わかりました！」

　ククの説明（せつめい）を天（アマ）が噛（か）み砕（くだ）いて説明（せつめい）し直（なお）す。

「それじゃ、なんでそういう順番（じゅんばん）になるんですか？」

「さっきも言（い）った通（とお）り、ダンジョンの中（なか）はどうなってるか、誰（だれ）も知（し）らねぇ。だから万（まん）が一（いち）罠（わな）やモンスターが不意打（ふいう）ちで現（あらわ）れたら最初（さいしょ）に襲（おそ）われるのは先頭（せんとう）に立（た）ってる奴（やつ）になる。俺（おれ）は死（し）ぬことは無（ね）ぇから俺（おれ）が先頭（せんとう）になる。分（わ）かるか？」

『……危険（きけん）なものが沢山（たくさん）あるから、最初（さいしょ）にククが確（たし）かめてくれるってこと』

「わかりました！それじゃ、なんでその次（つぎ）に天（アマ）くんなんですか？」

「それはな――」

　その後（ご）、ククは十五分（じゅうごふん）以上（いじょう）の時間（じかん）を使（つか）ってリズに何故（なぜ）この配置（はいち）なのかを一（ひと）つ一（ひと）つ、丁寧（ていねい）にリズに教（おし）えた。

　そしてその度（たび）に天（アマ）が言葉（ことば）を直（なお）してリズに伝（つた）え、なんとか理解（りかい）させることに成功（せいこう）した。

『――ってことだよ』

「なるほど!!」

「理解（りかい）できたならさっさと準備（じゅんび）を済（す）ませろ」

「はーい！」

　リズが荷物（にもつ）の方（ほう）へ元気（げんき）よく駆（か）け出（だ）す。

　ククも準備（じゅんび）を整（ととの）えようと、振（ふ）り返（かえ）ると、そこにはジト目（め）でククのことを見（み）つめるクラサの姿（すがた）があった。

「どうした？」

【｜・－、・－－、・－－－・、・－－・、－・・・－、・－、・、－・、・・・－、－－－・、－・、・・、・－・、・－・－－、《いや、説明下手くそだなって》】

「……マジで？」

【｜－・・－、－－・－・、・・、・－・－－、・・、《マジで》】

　クラサは項垂（うなだ）れるククの肩（かた）を叩（たた）いて慰（なぐさ）めていた。

　その頃（ころ）、ククとクラサ以外（いがい）の者達（ものたち）は装備（そうび）を整（ととの）えていた。

　リズは琉那（ルナ）が買（か）ってきたネフリティスの甲殻（こうかく）を使用（しよう）したチェストプレート、膝当（ひざあ）て、肘当（ひじあ）て、脛当（すねあて）、籠手（こて）を身（み）に付（つ）ける。

　ネフリティスは天龍類（てんりゅうるい）のため、頑丈（がんじょう）なのは勿論（もちろん）、普通（ふつう）の金属（きんぞく）よりも軽（かる）い。

　リズはまさに冒険者（ぼうけんしゃ）らしいことをしている実感（じっかん）とこれからのダンジョンの探検（たんけん）に心躍（こころおど）らせていた。

　全（すべ）ての装備（そうび）を装着（そうちゃく）すると、格好（かっこ）つけてポーズを執（と）る。

「フフン♪」

「おー！リズちゃんカッコイイね！」

　琉那（ルナ）がリズの装備（そうび）をじっくりと見（み）ながら言（い）うと、リズは仁王立（におうだ）ちでドヤ顔（がお）をきめる。

　対（たい）する琉那（ルナ）も既（すで）に装備（そうび）を整（ととの）えていた。

　上下共（じょうげとも）に黒色（くろいろ）のロングインナーの上（うえ）からツギハギの多（おお）い白色（しろいろ）のフード付（つ）きマントを羽織（はお）り、腰（こし）にもマントを付（つ）けている。

　防具（ぼうぐ）に関（かん）しては、胸部（きょうぶ）、左腕（ひだりうで）、両足（りょうあし）に西洋風（せいようふう）の鎧（よろい）を装備している。

　さらに腰（こし）の左側（ひだりがわ）に五（いつ）つの冷却（れいきゃく）ファンが付（つ）いた鞘（さや）に納（おさ）められた刀（かたな）――［ウェポン・ディケイ］を携（たずさ）え、背中（せなか）に太刀（たち）――［名刀（めいとう）波切（なみきり）］を背負（せお）っている。

「ルナさんもカッコイイ!!」

「ふふふん！でしょでしょー？」

「私（わたし）もカッコイイ剣（けん）が欲（ほ）しい！」

「それじゃあ私（わたし）の打刀（うちがたな）あげ――」

「何（なに）やってんだ？」

　琉那（ルナ）とリズの会話（かいわ）にククが割（わ）って入（はい）る。

「リズちゃんが武器（ぶき）欲（ほ）しいって」

「いや刃物（はもの）渡（わた）すなよ。怪我（けが）するだろ」

「それじゃあ何（なん）だったら良（い）い？」

「ちょっと待（ま）てよ……」

　ククはそう言（い）いながら荷物（にもつ）を漁（あさ）ると、木刀（ぼくとう）を一本（いっぽん）取（と）り出（だ）し、リズに投（な）げ渡（わた）す。

「稽古用（けいこよう）の木刀（ぼくとう）だ。暫（しばら）くそれで我慢（がまん）しろ」

「え〜」

「あと鉄棒（てつぼう）入（はい）ってっから仲間（なかま）に振（ふ）るなよ」

　リズは鉄棒（てつぼう）入（い）り木刀（ぼくとう）を手（て）に入（い）れたその瞬間（しゅんかん）、ククの武器（ぶき）に目（め）が吸（す）われる。

　ククが持（も）つ武器（ぶき）は二（ふた）つ。

　一（ひと）つは腰鉈（こしなた）。

　昨日（きのう）の夕飯（ゆうはん）となった草食類（そうしょくるい）の肉（にく）をブツ切（ぎ）りにする時（とき）に使用（しよう）した。

　そしてもう一（ひと）つ、琉那（ルナ）と同（おな）じく、背負（せお）っている両刃（りょうば）の大剣（たいけん）――［ケルビム］。

　リズは［ケルビム］の方（ほう）に目（め）が惹（ひ）かれた。

「それ欲（ほ）しい！」

「いや駄目（だめ）に決（き）まってんだろ」

　溜（た）め息（いき）をつくククの所（ところ）へ灰（カイ）が駆（か）け寄（よ）ってきた。

「クク〜！」

「準備（じゅんび）終（お）わったか？」

「うん！バッチリ！」

　灰（カイ）もまた背中（せなか）に武器（ぶき）を携（たずさ）えている。

「灰（カイ）くんも武器（ぶき）持（も）ってるの？見（み）せて見（み）せて！」

「いいよ〜」

　灰（カイ）はリズからの頼（たの）みを快（こころよ）く引（ひ）き受（う）けると、革製（かわせい）の鞘（さや）から剣（けん）を引（ひ）き抜（ぬ）こうとする。

「ふん！んんんんん!!……っこいしょっと」

　灰（カイ）は必死（ひっし）の表情（ひょうじょう）で剣（けん）を抜（ぬ）くが、灰（カイ）の華奢（きゃしゃ）な肉体（にくたい）では剣（けん）の重（おも）みに耐（た）えられず、バランスをとれずに剣（けん）を下（お）ろす。

「ハァ……ハァ……ふぅ、どう？僕（ぼく）の剣（けん）、格好（かっこう）いいでしょ？」

　呼吸（こきゅう）を荒（あ）らげながら言（い）う灰（カイ）にリズは心配（しんぱい）の眼差（まなざ）しを向（む）ける。

「剣（けん）はカッコイイよ……」

「剣（けん）は（・）？他（ほか）には無（な）いの？」

「うーん……………………………………………………無（な）いと思（おも）う」

　灰（カイ）は撃沈（げきちん）した。

　ダンジョンの入口（いりぐち）付近（ふきん）で丸（まる）くなっている灰（カイ）をユリが慰（なぐさ）めようと背中（せなか）を摩（さす）っている。

「灰（カイ）は強（つよ）いよー大丈夫（だいじょうぶ）だよー」

　その光景（こうけい）を見（み）たククがリズに一言（ひとこと）。

「あーあ」

「あーあって何（なん）ですか!?」

「おいこらーオメーらさっさと行（い）くぞー」

　セイギの呼（よ）ぶ声（こえ）がククとリズの耳（みみ）に届（とど）く。

　リズがククと口論（こうろん）している間（あいだ）に他（ほか）の皆（みな）は準備（じゅんび）を終（お）えていた。

「まぁ、族様（ぞくさま）の気持（きも）ちを考（かんが）えて言葉（ことば）選（えら）べよ」

　ククはそう言（い）うと、皆（みな）の方（ほう）へと歩（ある）いていった。