灰銀の楽園

＃１８ 冒険の始まり

　科学発展都市（シシュウ）。

　その南西部（なんせいぶ）からさらに西側（にしがわ）へ進（すす）むと、巨大（きょだい）な雑木林（ぞうきばやし）が広（ひろ）がっている。

　昔（むかし）からこの森（もり）は〔龍道（りゅうどう）の森（もり）〕と呼（よ）ばれており、その名（な）の由来（ゆらい）はカルディア地方（ちほう）へと渡（わた）る際（さい）に使（つか）われる安全（あんぜん）な道（みち）のひとつだからである。

　その〔龍道（りゅうどう）の森（もり）〕の中（なか）を進（すす）む一（ひと）つの冒険団（ぼうけんだん）――〔十人十色組（じゅうにんといろくみ）〕――が、巨大化（きょどいか）した黄色（きいろ）の蟹族（かにぞく）――クラサの背（せ）に乗（の）り、進（すす）んでいた。

　彼（かれ）らは各々（おのおの）、自由（じゆう）に移動（いどう）の時間（じかん）を楽（たの）しんでいた。

　灰銀色（かいぎんしょく）の髪（かみ）をウルフカットのロングテールに仕上（しあ）げた少年少女（しょうねんしょうじょ）――灰（カイ）はニッケルハルパの弦（げん）を調整（ちょうせい）している。

　そしてその隣（となり）に座（すわ）る、山荷葉（さんかよう）の花弁（はなびら）のように白（しろ）く、長（なが）く、柔（やわ）らかい髪（かみ）を風（かぜ）に揺（ゆ）らしている猫族（ねこぞく）と吸血族（きゅうけつぞく）と蝙蝠族（こうもりぞく）の混血（こんけつ）の少女（しょうじょ）――ユリは灰（カイ）の音（おと）を聞（き）いている。

　その後（うし）ろでは紺色（こんいろ）の毛（け）に覆（おお）われた狼族（おおかみぞく）の青年（せいねん）――セイギと、宇宙服（うちゅうふく）のような機械仕掛（きかいじか）けの身体（からだ）を持（も）つ原生族（げんせいぞく）の青年（せいねん）――天（アマ）がしりとりをしている。

　黒紫色（こくししょく）に、紫色（むらさきいろ）のメッシュが入（はい）った長髪（ちょうはつ）をオールバックにしている青年（せいねん）――ククは寝転（ねころ）び、足（あし）を組（く）んだ状態（じょうたい）で小（ちい）さな寝息（ねいき）を立（た）てている。

　黒色（くろいろ）の艶（つや）のある滑（なめ）らかな長髪（ちょうはつ）を靡（なび）かせる神族（じんぞく）の女性（じょせい）――比嘉琉那（ひよしるな）が、紅色（べにいろ）の荒々（あらあら）しい髪（かみ）、額（ひたい）の左側（ひだりがわ）から生（は）えた白色（しろいろ）の細長（ほそなが）い角（つの）を持（も）つ鬼族（おにぞく）の少女――リズの紅色（べにいろ）の髪（かみ）を結（ゆ）っている。

　その隣（となり）では銃火器（じゅうかき）の点検（てんけん）を行っている赭色（そおいろ）の短髪（たんぱつ）の鳥族（とりぞく）の女性（じょせい）――鵜鷹（テイヨウ）。

　そのさらに隣（となり）で、赤橙色（あかだいだいいろ）から髪（かみ）の先（さき）にかけて透明（とうめい）のグラデーションになっている貝族（かいぞく）と兎族（うさぎぞく）のハーフの女性――葵（あおい）は酒抜（さけぬ）きの影響（えいきょう）で少（すこ）し苛立（いらだ）っている。

「よし！できたよ〜！」

　琉那（ルナ）はリズの髪（かみ）から手（て）を離（はな）すと、手鏡（てかがみ）をリズに渡（わた）す。

　リズは鏡（かがみ）に写（うつ）った自身（じしん）の姿（すがた）を見（み）ると、明（あか）るい笑顔（えがお）に染（そ）まっていく。

　リズの炎（ほのお）のような癖（くせ）の強（つよ）い長髪（ちょうはつ）をシニヨンの形（かたち）に纏（まと）め、そこからさらにポニーテールを生（は）やした髪型（かみがた）にへと仕上（しあ）げていた。

「ふぁはいい（かわいい）!!」

「いつまで口（くち）に含（ふく）んでるの？」

　リズは出発時点（しゅっぱつじてん）に口（くち）に入（い）れた冒険食（ぼうけんしょく）をまだ咀嚼（そしゃく）している。

「はっへまふいんはもん（だってまずいんだもん）」

「それだったら私（わたし）にちょーだい」

「いいへふほ（いいですよ）」

「そんじゃ、口開（くちあ）けて、じっとしててね」

　鵜鷹（テイヨウ）の言（い）うままに、リズは口（くち）を開（ひら）く。

　それと同時（どうじ）に、鵜鷹（テイヨウ）はリズの目線に合わせて口を開く。

「あ、やっべ」

「ん？どうし――ッ!!」

　セイギはこれから起（お）こることを予期（よき）して、ククの頭（あたま）を上着（うわぎ）で締（し）め付（つ）ける。

　ククは必死（ひっし）に抵抗（ていこう）するが、流石（さすが）にも体格差（たいかくさ）があるため、振（ふ）り解（ほど）けない。

　その二体（にたい）のやり取（と）りを不思議（ふしぎ）そうに見（み）ていたリズだったが、その理由（りゆう）をすぐに知（し）ることとなった。

　リズの目（め）の前（まえ）には口（くち、）を大（おお）きく開（ひら）いた鵜鷹（テイヨウ）の顔（かお）がすぐそこにまで迫（せま）っていた。

（あれ？これ以上（いじょう）近（ちか）づいたら、ぶつかる――）

　リズがその事（こと）に気（き）が付（つ）いた時（とき）には既（すで）に鵜鷹（テイヨウ）の唇（くちびる）がリズの唇（くちびる）に触（ふ）れていた。

「ッ!?」

「……」

「ばびぶんばぼぼぐぼび（なにすんだこのくそい）ぶ（ぬ）!!」

「ちょ！暴（あば）れんなよ！っておわーー!!」

　ククとセイギがクラサの上（うえ）から転落（てんらく）するが、リズにとってはそれどころではなかった。

　慌（あわ）てふためくリズに対（たい）して、鵜鷹（テイヨウ）はリズの口（くち）の中（なか）に残（のこ）っている冒険食（ぼうけんしょく）を舌（した）で絡（から）め取（と）ると、口（くち）を離（はな）す。

　リズの顔（かお）は、これまでリズが生（い）きてきたこれまでで最（もっと）も赤（あか）く、熱（あつ）くなっていた。

「ん、あんがと」

　それに対（たい）して、鵜鷹（テイヨウ）は何事（なにごと）も無（な）かったかのように銃火器（じゅうかき）の手入（てい）れに戻（もど）る。

　その様子（ようす）を見（み）て、葵（アオイ）が揶揄（からか）うように、笑（わら）いながら鵜鷹（テイヨウ）に話しかける。

「鵜（テイ）ちゃんったら相変（あいか）わらずのキス魔（ま）だねぇ〜」

「最近（さいきん）会（あ）ってないから欲求不満気味（よっきゅうふまんぎみ）かな〜」

「彼氏（かれし）さん嫉妬（しっと）しちゃうよ〜？」

「うーん、女（おんな）の子（こ）同士（どうし）だし、大丈夫（だいじょうぶ）でしょ」

　「えーじゃあお姉（ねえ）さんともする〜？」と、冗談混（じょうだんま）じりに葵（アオイ）が笑（わら）っていると、クラサが通（とお）った道（みち）を追（お）うように、砂煙（すなけむり）を立（た）てながら、セイギがククを担（かつ）いで走（はし）ってくると、そのままクラサの上（うえ）に着地（ちゃくち）する。

「Ｋｉｌｌ（キル）　ｙｏｕ（ユー）!!」

　鵜鷹（テイヨウ）に向（む）けセイギは中指（なかゆび）を立（た）て、血涙（けつるい）しながら叫（さけ）ぶ。

「どしたの？」

「カップル!!テキ!!カップル!!コロス!!」

『あーあ、出（で）ちゃったよ、セイギのリア充（じゅう）ブッコロモード』

「なんなんだよ!?オレに対（たい）する嫌（いや）がらせか!?なぁ灰（カイ）！お前（まえ）もそう思うだろ!?」

　惨（みじ）めに叫（さけ）ぶセイギに灰（カイ）が悩（なや）む様子（ようす）も無（な）く、セイギに言（い）い放（はな）った。

「そもそも普通（ふつう）に生（い）きてたら番（つがい）ぐらいできるくない？」

「ハァア!?オマエ！テキ!!モテモテモ!!コロス!!」

「なんかよくわかんないけどものすごくキレてる気（き）がする」

『灰（カイ）、ごめんなさいは？』

「ごめんなさい」

「あーもう！ちゃんと謝（あやま）られたら怒（おこ）るに怒（おこ）れねぇじゃねぇかよ……」

　そのやり取（と）りを横目（よこめ）に琉那（ルナ）がククを回収（かいしゅう）、叩（たた）き起（お）こす。

「グッフ……」

「ククー起（お）きたー？」

「なんか誰（だれ）かが手（て）を振（ふ）ってたような……」

「そんなんはどうでもいいから」

　琉那（ルナ）は気絶（きぜつ）していた時間（じかん）の記憶（きおく）を語（かた）ろうとするククの言葉（ことば）を無慈悲（むじひ）に切（き）り捨（す）てる。

「それでなんで俺（おれ）は叩（たた）き起（お）こされたんだ？」

「そうそう！目的（もくてき）のダンジョンまでどんくらいかかるかな〜？って」

「なんだそんなことか……家（いえ）から出発（しゅっぱつ）して、クラサの足（あし）で二日（ふつか）もかからないはず」

「そっかーありがと。えっと……出発（しゅっぱつ）したのが十二時三十分（じゅうにじはん）だから、今（いま）は……私（わたし）が時間（じかん）を言（い）い切（き）った時（とき）には十五時五十七分四十六秒（じゅうごじごじゅうななふんよんじゅうろくびょう）かな？」

「団長（だんちょう）がそう言（い）うならそうなんだろうな。ってなるともうそろそろテント建（た）てないと」

　ククはそう呟（つぶや）くと、ポケットからホイッスルを取（と）り出（だ）し、吹（ふ）く。

　甲高（かんだか）いホイッスルの音（おと）が静（しず）かな森（もり）の中（なか）に響（ひび）くと、クラサはゆっくりと停止（ていし）した。

　後（うし）ろの方（ほう）で騒（さわ）いでいた灰（カイ）達（たち）もククに注目（ちゅうもく）する。

「よし、それじゃあ今（いま）のうちにテント建（た）てと、火起（ひお）こしと、今日（きょう）の晩御飯（ばんごはん）の確保（かくほ）だな。それぞれ役割分担（やくわりぶんたん）してもらう」

　ククは一瞬（いっしゅん）にして、役割（やくわり）を振（ふ）り分（わ）ける。

「まず灰（カイ）とリズ。お前（まえ）らは木（き）の実（み）とか、食（た）べれる植物（しょくぶつ）を探（さが）して持（も）ってこい」

「「はーい！」」

　灰（カイ）とリズは元気（げんき）よく返事（へんじ）をすると、そのまま二体（にたい）で森（もり）の奥（おく）に消（き）えていった。

「そんで、セイギと鵜鷹（テイヨウ）は肉（にく）をよろしく」

「応（おう）！」

「りょーかい。行（い）こ」

　鵜鷹（テイヨウ）はガンケースを片手（かたて）に、森（もり）の中（なか）へと進（すす）む。

「捕（つか）まえちゃ駄目（だめ）な奴（やつ）って今（いま）いたっけ？」

「今（いま）は〜……兎系（うさぎけい）はダメだな。あともう二度（にど）と子連（こづ）れ撃（う）つなよ」

「分（わ）かってるって」

　セイギと鵜鷹（テイヨウ）の話（はな）し声（ごえ）が離（はな）れていくのを確認（かくにん）したククは、残（のこ）った団員（だんいん）にも役割（やくわり）を与（あた）える。

「よし、それじゃ残（のこ）った面子（めんつ）にも割（わ）り振（ふ）るぞ。まず天（アマ）、お前（まえ）は火（ひ）を起（お）こせ。クラサはその手伝（てつだ）いな」

『了解〜』

【－・・・、・－－・－、・－（はーい）】

「それで、俺（おれ）と団長（だんちょう）はテント建（た）てるから。料理（りょうり）はユリ、頼（たの）んだ。葵（アオイ）はその手伝（てつだ）いな」

「はい、わかりました。葵（アオイ）さん、調理器具（ちょうりきぐ）を出（だ）すの手伝（てつだ）ってください」

「はーい♪」

『それじゃあ、薪（たきぎ）を集（あつ）めに行（い）ってくるね。クラサ』

【｜－・・・、・－、－・・・、・－－・－、・－、《はいはーい》】

「それじゃあさっさとテント建（た）てて――」

「そのままぐ〜たら――」

「できるか。鵜鷹（テイヨウ）とセイギの手伝（てつだ）いするんだよ」

「えぇーヤダー」

　ククは一気（いっき）に静（しず）かになったその場でテントバッグを開（ひら）いた。