ヴァルキリー戦記〜行方不明になっていた父と十四年ぶりに再会したら、人じゃなくなっていた件について〜

第40話 前夜祭①

「いらっしゃい、いらっしゃい！　祭りといえば、アマテラス産の醤油で香ばしく焼いたイカ焼き！　一本、３ドルだよ！」

「ノースユナイテッドで話題のタコスはいかが！？　カリカリの生地に挟んだ野菜とお肉を一緒に摂れるから、女性にも大人気だよ！」

　アスガルドのメインストリート沿いに屋台がズラリと並んでいた。行き交う人々の面々を見てみると、いろんな人種の人間がひしめき合っている。どうやら、ここにいる人達の殆どは他の宇宙船から遊びに来た人達らしい。

　あまりの人の多さに二人は圧倒されていた。

「うっわ、すげぇ人。こんな人混みの中を進んでいくのか」

「私も噂には聞いてたけど想像以上だわ。このままだとはぐれちゃいそう」

　ソフィアがモジモジとしながら、チラッとイグニスの顔色を伺ってきた。何事かと思ったイグニスは彼女の心に意識を集中させる。

『イグニス君と手を繋ぎたいな。でも、恥ずかしいって断られちゃうかも……』

　イグニスは少し考えた後、彼女に手を差し出した。

「ほら、早く行こうぜ。この多さだとはぐれちまうだろ？」

「う、うん！　私、林檎飴を食べてみたい！」

「林檎飴か。丁度、あの屋台で出してるみたいだから覗いてみるか」

　ソフィアの頬が一気に桃色に染まった。「えぇ、早く行きましょ！」と嬉しそうにイグニスの手を取る。

（なんか調子狂うな。けど、これくらいで喜んでもらえるなら、まぁいいか）

　喜んでもらえて嬉しかったが、手に伝わる女の子の手の感触と暖かさに、イグニスはドキドキが止まらなくなってしまった。

◇◇◇

「わぁ〜、すっごく綺麗！　これがりんご飴なのね！」

　ソフィアの手には拳大くらいの林檎飴が握られていた。しかし、どう食べ進めれば良いのか判らず、いろんな角度から林檎飴を眺めてばかりいる。

「思い切って齧ってみれば良いんじゃないか？」

　イグニスは手に持っていた大きな揚げ煎餅をバリッと頬張ると、ソフィアは困ったような表情になった。

「だって、こんなに綺麗なんだもの。食べるのが勿体ないわ」

「綺麗でも食べ物なんだからさ。食べないと腐っちまうぞ？」

「それはそうなんだけど――って、ちょっと！　勝手に齧らないでよ！」

　イグニスはソフィアが持っていたりんご飴に許可なく齧り付いた。ガリガリと咀嚼すると、林檎の甘酸っぱい味と飴の甘さが絶妙にマッチしていて、とっても美味しく感じられた。

「うん、初めて食べたけど美味いな！　ソフィアも食ってみろよ。なかなかいけるぞ」

　すると、ソフィアが顔を真っ赤にして、「そ……そのまま齧って良いの？」と聞いてきたので、イグニスは「勿論」と答えた。

「じゃ、じゃあ……いただきます」

　ソフィアは恐る恐る口を開け、林檎飴の表面を一口齧ってみる。

　パリパリとした飴の食感に不思議そうな顔をしていたが、肝心の林檎を齧っていなかったらしく、もう一口齧ってみると、ソフィアは目をキラキラと輝かせ始めたのだった。

「すっごく美味しい！　飴の甘さと林檎の甘酸っぱさがここまで合うだなんて！　最初に考えた人は天才ね！」

「だよな！　違う店でも林檎飴を出してるみたいだし、後でマリウス先生とニコの分も買って帰ろうかな」

　何気なくニコの名前を出してしまったが、気付いた時には既に遅く、「ニコって誰？　初めて聞く名前ね」とソフィアに突っ込まれていた。

「あぁ、そういえば言ってなかったっけ？　ニコはマリウス先生のオーブの中にいる子なんだ。俺達よりも幼い子供の男の子って感じの子だよ」

　イグニスが説明すると、「へぇ、そうなのね。初耳だわ」とソフィアは目を丸くしながら頷いていた。

「そういえば、マリウス先生って女性から凄く人気のある先生だけど、プライベートは謎に包まれてるのよね。あの人、彼女とか奥さんがいたりするの？」

　ソフィアの疑問にイグニスは怪訝な顔に変わる。

幼い頃からずっと一緒にいるが、特定の恋人がいるという素振りは見せた事がなかったのだ。

「うーん、いないんじゃないか？　小さい頃からマリウス先生と一緒に生活してきたけど、そんな話は聞いた事がないし。過去にいたかもしれないけど、そもそも話題に上がる事すらなかったなぁ」

「そうなの？　イグニス君でさえ分からないなんて、ますますミステリアスな先生ね。もしかしたら、もう結婚してる可能性があるんじゃない？」

　ソフィアの言葉にイグニスは軽く吹き出してしまった。

「いやいや、流石にそれはないって！　もし結婚してたら、マリウス先生と奥さんの三人で暮らしてるはずだし！」

「うーん、確かにそれもそうよね……」

　ソフィアが悩んでいると、後ろから「ちょいと、そこのお二人さん」と狐の面をした銀髪の背の高い男性が話しかけてきた。

「何か悩み事ですかい？」

「え？　いや、悩みって程じゃ……」

　イグニスが断ろうとすると、狐の面をした男がペラペラと喋り始めた。

「恋愛に仕事、金運から少し先の未来まで！　アマテラスで人気を博した占い師・お銀が占いますぜ！　さぁさぁ、どうぞこちらに来て下さいな！」

　イグニスとソフィアは互いに顔を見合わせた。

「どうする？　俺、占いなんて興味ないんだけど」

「せっかくだから行ってみましょ。時間はまだまだあるんだし、占いって女の子に結構人気なのよ？」

　イグニスは「へー、そうなのか……」と戸惑いつつも、男性の後ろをついていった。

　お店の前に置かれた安っぽい看板に『あなたに起きる未来を視ます』と書かれていた為、イグニスは疑うような眼差しで、お銀の背中を見つめてしまった。