ヴァルキリー戦記〜行方不明になっていた父と十四年ぶりに再会したら、人じゃなくなっていた件について〜

第6話 巨大な結晶

　浮遊している鉄屑を掻き分けながら進んでいくと、とてつもなく大きな結晶が見えてきた。

　これにはマリウス先生も驚いたのか前進するのを止め、複座に座っていたイグニスも見慣れない光景に身を乗り出す。

「マリウス先生、あれって……」

「拡大してみよう」

　マリウス先生がすかさずモニターを拡大すると、結晶の中にいたのはファンタジー作品に出てくるドラゴンと呼ばれているものだった。ゴツゴツとした羽で身を守るように身体を包み込んでいるが、今のところ熱源反応はない。

「なんだよ、この巨大な生き物……。もしかして、コイツも〝悪魔〟だったりするのか？」

　イグニスが驚きを隠せないでいると、「そのまさかだよ」とマリウス先生がすかさず肯定した。

「十四年前、アスガルド近辺に突然現れた〝悪魔〟さ。コイツの個体識別番号は〝Ｌ－２１９〟で登録されてる。〝悪魔〟にしては珍しく〝光〟を使った攻撃をしかけてくる厄介な奴さ。シンラ君も僕もかなり苦戦を強いられたよ」

　当時の事を思い出したのかマリウス先生が渋い顔になった。

　〝悪魔〟という謎の生命体は二足歩行で歩く人間とは異なり、蝙蝠のような姿をしていたり、大きな怪鳥の姿や昆虫のような姿を取っていたりと様々である。

　しかし、このような〝悪魔〟を初めて見た為、イグニスはモニターから目が離せないでいた。

　暫くして、ニコが『うぅ〜』と苦しそうな呻き声を漏らし始めた。

『マリウス〜、早くここから離れようよ〜！　きっとコイツの処理に困ってるから、政府関係者以外立入禁止になってるんだよ！　僕、また片腕を吹っ飛ばされるの嫌だよ〜！』

　ニコの涙声を聞いたマリウス先生は「そうしたいのは山々なんだけどねぇ……」と申し訳なさそうに話を切り出す。

「ごめん、ニコ。先に謝らなきゃいけないみたいだ」

『何？　もしかして〝グルヴェイグ〟がいるのって、アイツの近くだとか言わないよね？』

　ニコの声を聞いただけで不服だという感情が伝わってきた為、マリウス先生は苦笑いで「うん、そのまさかだね」と答える。

　マリウスがモニターを更に拡大すると、ドラゴンの姿をした〝悪魔〟の胸元辺りに赤色の機体が一緒に固まっている姿が見えた。

『う、嘘でしょ。もしかして、今から〝グルヴェイグ〟を……』

「そのまさかだよ。〝グルヴェイグ〟だけを結晶の中から取り出すのさ」

　それを聞いたニコは絶句した後、『うぇぇ……』と小さく嗚咽を漏らし始めたのだった。

◇◇◇

　なんとかニコを宥めた後、マリウス先生はコントロールパネルを操作し、装備する武器を選んでいる最中だった。

『ねぇ、マリウス。本当にやるの？』

「勿論。そうしないと〝グルヴェイグ〟をあの結晶の中から取り出せないだろ？」

　マリウスの返事を聞いたニコはハラハラと心配し始めた。

『う〜、それはそうだけどさぁ……。あのでっかい〝悪魔〟起きるんじゃない？　大丈夫なの？』

「その心配はなさそうだけどね。今のところは」

　マリウス先生の言葉を聞き、ニコはギョッとしたようだった。

『い、今のところはって……。うわぁぁんっ、マリウスのバカバカバカーー！！　早くお家に帰ろうよーー！！』

「うんうん、やる事が終わったらね」

　ニコの話を流しながら作業を続けるマリウスをよそに、イグニスはモニターをジッと見続けていた。

　十四年の時を経て、父が使っていたヴァルキリーがあんなにも綺麗な状態で発見されるとは思わなかったのだ。

　〝グルヴェイグ〟という機体はイグニスの父、シンラ・ヒビキが操縦していたものだ。記録でしか見た事はないが、派手な赤い機体カラーが特徴で、手足には猛禽類を思わせるような鋭い鉤爪が備わっている。

　この鉤爪は肉弾戦にもつれ込んだ時に威力を発揮する物で、他にもオーブから供給されたエネルギーを炎に変換するのが得意だと記録にまとめられていたが、どのように攻撃するのかあまりピンときていなかった。

「あの、マリウス先生」

「うん？　あぁ、どうしたんだい？」

「先生は俺の力が必要だって言ってたけど、具体的に何をすれば良いの？」

　イグニスが言いづらそうに聞くと、マリウス先生は「あぁ、ごめんよ」と謝ってきた。

「今から遠距離圧縮射撃砲（レネゲードランチャー）を起動させて、あの巨大な結晶の一部を壊して〝グルヴェイグ〟を取り出そうと考えてるんだ。その後はコックピットの開錠信号を送って、機体の中を確認するつもりだよ。何も問題がなさそうだったら、イグニス君が〝グルヴェイグ〟を操縦して、アスガルドへ帰還するっていう流れになるかな」

「えっ！？　俺が父さんの機体を操縦するの！？」

　イグニスの反応にマリウス先生はニヤリと笑った。

「そうだよ。〝グルヴェイグ〟はシンラ君の物だし、遺留品は遺族に渡されるっていう決まりなんだ。君が操縦しても何ら問題はないし、学園に戻ってそのまま〝グルヴェイグ〟を使っても良いしね」

「マジで！？　うっわ、どうしよう……俺、めちゃくちゃ嬉しいんだけど！！」

　最初は父が使っていたというオーブを探すというのが目的だったが、父が使っていた〝グルヴェイグ〟を発見したうえに自分が操縦できるとは思わず、歓喜したイグニスは複座から立ち上がった。

（これで父さんが使ってたオーブさえ見つければ、思うようにヴァルキリーを操縦できるかもしれねぇ！　そしたら、もうソフィアに負ける事もないかも！）

　見るからにテンション上がったイグニスを見て、マリウス先生は「少しは楽しくなってきた？」と聞いてきた。

「うん！　そうと決まれば、早くあの結晶をぶっ壊そうぜ！」

「勿論、そのつもりだよ」

　マリウス先生はコントロールパネルを操作し、遠距離圧縮射撃砲（レネゲードランチャー）を起動させたのだった。