君が死にたかった日に、僕は君を買うことにした 後日譚

向き合う方向

　私は、逃げた。

　逃げてはいけないのに。

　会わないといけないのに。

　こんなんじゃ、いつまでたっても弱いままなのに。

　頭の隅でぐるぐるとそればかり考えながら、走った。

　土地勘もなく一心不乱に走っていると、大きな公園の入り口にたどり着いた。

　逃げ隠れるように中にはいり、ベンチに座って縮こまり、息を整える。走ったからではない、過呼吸のような呼吸が止（と）められない。

　うつむいた顔から垂れた液体が膝を濡らして、そのとき初めて、自分が泣いていることに気がついた。

　自覚してしまえば、諦めるしかない。

　人目も気にしていられず、泣いた。声だけは我慢したけれど、かみ殺し切れない嗚咽は漏れていたと思う。

　道行く人はきっと私を見ているだろう。でもそんなこと、気にしていられなかった。

　この恐怖を涙として外に出さないと、壊れてしまうような気がした。

　しばらくそうしていて、やっと息が整ってきた頃、声が降ってきた。

「豊田（とよた）涼花（すずか）さん？」

　知らない声に、知っている名前を呼ばれた。

　少しだけ顔をあげれば、そこにはふみくんと一緒に住んでいた人がいた。

「おれのこと、わかる？　坂田（さかた）史宏（ふみひろ）の友達。君のお兄さんとも、最近友達になった」

　うなずく。

　彼はポケットからティッシュを取り出して、袋のまま私にくれた。確か鞄にあった気がするけれど、断るのは多分、違う気がした。

　受け取ったら、安心したように笑ってくれた。

「良かった。神谷（かみや）趣里（しゅり）って言います。よろしくね」

　そう。ふみくんは確か趣里って呼んでいた。

　趣里さんは私の状態に驚いたふうもなく、穏やかに微笑んでいる。その冷静さに、少しだけ安心を覚える。

　正しい反応が分からずに固まっていたら、趣里さんはベンチの端に腰掛け、上半身ごとこちらを向いた。

　そして私とのあいだ、少し趣里さんよりに、水のペットボトルを置いた。

「ここから、おれは涼花さんに近づかない。信じてくれる？」

　うなずく。

　ふみくんが家に置いていたのだから、悪い人ではないはずだ。喧嘩したとは言っていたけど。

「うん。ありがとう。さて、なにか困っている？」

　固まる。

「……ここに座っていてもいい？」

　うなずく。

「ありがとう」

　言って、ふわりと笑う。優しい笑い方だった。なんとなく、ふみくんの笑い方に似ている気がした。

　よく笑うようになった、ふみくんと。

　私が落ち着くタイミングを見計らってくれたのだと思う。嗚咽が漏れなくなったころ、趣里さんが話しかけてきた。

「とったホテルがこの辺でね。リモートだから部屋で仕事してて。いまは昼休みの散歩」

「おうち、帰ってないんですか」

　私は慎重に息を吸って、なんでもないように繕って、どうにか声を出した。誤魔化せないほどに声は震えすぎていたけれど、それも押し殺して話す。

　そうしていないと、せっかく落ち着いてきたのに、こんな往来で、また泣き喚いてしまいそうだった。

　趣里さんは震えに気がつかない振りをして、雑談に応えてくれた。

「史宏くんの？　うんまあそうだねえ、元々おれが押しかけてただけでさ、そんな仲良いわけでもないんだ」

「一緒に住んでたのに？」

「うん。おかしな話だよね」

「ふみくんは、仲良くない人と暮らさないと思います」

「うん。でもあの人は優しいから。なんでも許してくれるでしょ」

「……そうかも」

「ね。だから、彼のお目こぼしをもらってただけなんだ」

　なんでも、許してくれた。

　深夜にお兄ちゃんと押しかけたことも。

　朝に部屋を訪ねたことも。

　今日の無茶な頼みも。

　これまでのこと、全部。

「変な人なんだよ、彼は」

　なんでも、許してくれる。私が仏頂面を怖がったことはあっても、彼が怒ったことは一度もなかった。

　でも、今回のことも許してくれるだろうか。

　父に、会いに行きたいと言ったのは私なのに、見ただけで逃げ出してしまった、弱い私のことを。

「……探してるかも、私を」

「史宏くんが？」

「父に、会いに来たんですけど、姿を見ただけで私が逃げ出しちゃって。呼ばれたのも聞かずに走ってきちゃったから、多分いま、探してくれてる……」

「連絡しようか？」

「う……」

「まだしたくない？」

　うなずく。

　鏡で確認するまでもなく、きっと顔はぐちゃぐちゃだろう。せめて頬の熱が引くまでは。こんなところ見せたくなかった。ふみくんにも、新矢にも。

「落ち着くまでやめとこうか。いいでしょ、少しくらい待たせとこう。――あ。ちょっと待って。カフェラテ飲める？」

　うなずく。

　趣里さんが見つけたのは、キッチンカーで販売しているコーヒー屋さんだった。

　冷たいカフェラテをふたつ持って帰ってきた。ひとつを私にくれて、まだ同じ場所に座る。ペットボトルの境界線は動かさずに。

　氷の入ったプラコップに口をつければ、身体が冷やされていく。

　無口になると、また涙が出てきそうだった。嗚咽を殺して、まだ震える声を出す。

「喧嘩したって、聞きました」

「うん。聞いたんだ？」

「少しだけ」

「全面的におれが悪い、って感じのことだよ」

「ふみくんは、自分が悪いって言ってました、よ」

「そうなの？　そうなんだ。ばかだなあ、また自分のせいにして」

　言いながら、趣里さんは声を漏らして笑う。

　お兄ちゃんとは違うタイプの、ふみくんの友達。

「本当にね、おれが悪いから。史宏くんの言うことは信じないで」

　ふふ、と笑ったその衝撃で、瞳に溜まっていた涙がぽろぽろと落ちる。

　慌てて貰ったティッシュで拭うけれど、また決壊したみたいに、あとからあとから、まだ流れ落ちて来る。

　もう泣きたくないのに、自分の意思では止められない。

「泣きな。無理に止めないほうがいい」

　趣里さんの声は優しかった。もう嗚咽は治まっていて、心のなかの恐怖も和らいだのに、涙は落ち続ける。

「お父さんに、会いたかった？」

　ぶんぶんと、首を横に振る。

「会いたく、なかったです。怖くて。でも会わなきゃいけないって」

「なんで、会わなきゃ？」

「私、男の人が恐くて」

「うん」

「克服したくて」

「うん」

「原因がきっと父だから、父と会って大丈夫になれば、克服できるって、弱い自分から変われるって、思ったんです」

「会わなくていいよ」

　穏やかな声だった。

　涙で視界が悪くて、顔は、よく見えない。だけど笑っているのだろうと思った。きっと優しい顔で微笑んでくれている。心からそう信じられる、声音だった。

「会いたくないなら会わなくていい。もう離れて暮らしてるんでしょ？　まして、姿を見ただけで恐ろしいんでしょう。会わなくていいよ」

　それから、と趣里さんは言う。

「涼花さんは弱くないよ。弱いやつは逃げ続けて、向き合おうとすらできない」

　なにかを考えるように上を向いて、趣里さんはカフェラテを飲み干した。

「いまから言うことはさ、聞き流していいよ。おれは涼花さんの事情をよく知らないし、頓珍漢なことを言うかも。そういうときはさ、なんか言ってんなくらいで忘れてよ」

　こちらを見つめる。私は緊張して身じろぎしてしまった。けれど趣里さんの表情が優しいから、怖くはない。

　涙が視界を塞いでも、怖くはない。

　変な男ではあるな、となんだか褒めるみたいに言った、ふみくんを思い出した。

「涼花さんは、強いよ。自分に立ち向かうって決めたときから強かった。涼花さんはもうあらゆることを知ってる。お兄さんは優しい、史宏くんは優しい、新矢くんも優しい。涼花さんの承諾しないことは絶対にしない人たちがいる。もう周りはそんな人たちに囲まれていて、みんながお父さんみたいに怖くないって、怖がる必要はないって、涼花さんはもう理解してる」

　理解している。いま私の近くにいるひとは、私を怒鳴ったりしない。殴ることもない。

　そう理解していることを、理解している。

　それでも心はどうにもならない。怖いのは、私が。

「それでも恐くて、自分は弱いんだって思ってしまうとき、自分で上書きするんだよ。私は強い、私は強い、私は強い、って。大丈夫。涼花さんはもう、それができる場所にいる。失敗したって立て直せる、安心できる場所に」

　あ、ほら、と趣里さんが前方を指す。

　公園前の歩道にいるのは、新矢だった。こちらに気が付いて、入ってくる。

　わかるでしょう？　と、趣里さんが言った。

　呪文みたいに、隣で呟いてくれる。

「大丈夫。涼花さんは」

　新矢がこちらに走ってくる。

「大丈夫。君は、ずっと前から、強いよ」

　はらりと涙が落ちて、目の前が晴れる。

　新しい視界で、気が付いたのだ。

　新矢の姿を見て、心の奥からせり上がってくるのは安心感だった。好きだ、の前に、安心がある。趣里さんの言葉が頭に焼き付いている。

　大丈夫。

　私は、もうすでに、強い。彼の近くに歩いて行ける。

　私は立ち上がり、新矢に走り寄って、その身体に抱き着いた。

　途端、怖気が走るのはもう仕方ない。涙もまた出てくる。流れて、新矢の服を汚してしまうかも。でも彼は私を剥がさない。

　抱き着かれたまま固まったように立ち尽くして、しばらくしたら、優しく、本当に柔らかい手つきで、私の背中に手を回した。

　いつでも逃げられるような、それでも温度は感じられる、力加減だった。

　泣きたくなる。彼はいつでも、こうやって私に優しくしてくれる。

　しばらくして私が手を緩めると、新矢はすぐに手を離した。

　向き合う。散々に泣いてしまったから、顔はぐちゃぐちゃだろう。みっともないから見られたくはなかったけれど、もうそんなことも気にならない。

　立ち尽くし、困惑しているような新矢が、おずおずと聞いて来る。

「大丈夫か？」

　うん、と返す。その質問に、嘘を付かないでいられるのは初めてだった。

「うん。もう、大丈夫」