君が死にたかった日に、僕は君を買うことにした 後日譚

幻影

　チャイムの音で目が覚めた。

　倒れ込んだまま、いつのまにか眠っていたらしい。

　俺の上にまたがるちゃぶ台に脚をぶつけながら、どうにか半身を起こす。近くに転がっていたスマホで確かめれば、時刻は十時だった。

「……朝」

　趣里の姿はない。いつもなら朝食をつくりにとっくに起きているはずだが、休日なのでいつ起床するか分からない。

　初めの一回以来、チャイムは鳴っていない。まさかいたずらか？

　怪訝に思いながら起き上がろうとすれば、すっかり着替えてしゃんとした趣里が寝室から出てくる。

「いまチャイム鳴った？　よね？」

　いつもの調子で尋ねる趣里に、うなずくだけで答えた。玄関口に出ようとする趣里の背中を追い、ふたりで玄関扉の前に立つ。

　ドアスコープを覗き込んで振り返った趣里が首を横に振る。誰もいないらしい。

　趣里が、開錠すると同時に勢いよく扉を開く。そこには誰もいなかった。

　しかし、声だけはした。

「わあっ！」

　開いた玄関を覗き込む顔は涼花だった。

　すぐ横の壁にもたれかかっていたようだ。驚きの表情は趣里を見て怯えたそれに変わり硬直する。

　趣里も趣里で、戸惑っているようだ。

　趣里を押しやって外廊下に出た。とりあえず、扉を閉める。恐縮した様子の涼花が慌てている。

「ご、ごめんふみくん、一人暮らしだと思って……」

「ああいや、いいんだ居候だから。どうした、なにかあったか？」

「……相談があって。すぐに話したかったんだけど、昨日は台風だったでしょ。止んだからじっとしていられなくて来ちゃった。連絡はしたんだけど、寝てた？　お休みの日にごめんなさい」

「別にいい。俺は毎日休みだからな」

　ちょっと待ってろと涼花に言い置いて、部屋にもどる。

　趣里がいるところでは涼花が寛げないだろう、駅前の喫茶店にでも行くべきだ。顔くらいは洗って着替えなければならない。思案していたら、寝室から趣里がでてきた。

　来た時と同じ、大荷物を持って。

「あ、ごめん、おれ出ていくから、涼花ちゃん入れちゃって大丈夫よ」

　言いながら、居間の端に置いていたパソコンを回収している。

「出ていくからって、どうすんだ」

「適当にホテルでも取るよ。おれがいるの、彼女は怖がるでしょ」

「駅前まで出てどっかに入る。出ていかなくていいだろ」

　昨日まで、出ていけと言っていた。俺は趣里との距離感を改める必要がある。けれど、このタイミングはないだろう。

　こんな別れ方はないだろう。

「おれたぶんさ」

　趣里は話し合うつもりなどないようだ。

　一方的に喋りながら、パソコンをカバンに詰め込んでいく。

「本当に史宏くんに死んでほしくなかったんじゃないと思う。死なせないようにすることで、ずっと情けない自分を救ってただけなのかも」

　こちらを見もせずに。

「自分のため、だけだったね」

　じゃあね、と言って、趣里は玄関へ向かった。

　追い縋るように後ろを歩くが、振り向きもしないので少しだけ腹が立つ。一方的すぎる。

「趣里」

　趣里は、俺が涼花の前では喧嘩などできないことを分かっているのだろう。やはりこちらを見ず、返事もしないで進んで行く。肩を掴もうとして、しかし間に合わなかった。

　玄関扉が開かれる。廊下にいた涼花が少し身構えた。

　話しかける趣里は、いつものように優しく笑っているのだろう。

「ごめんね涼花さん、おれ出ていくから、遠慮しないで上がってね。おれん家じゃないけど」

「えっ、私そんな……」

「いい、涼花」

　涼花は俺を見て困ったような顔をした。

　趣里は俺にはなにも言わず、外廊下を歩いていく。エレベーターホールへと曲がって、その姿は消えてしまった。

「ごめんなさいふみくん。私が来たからだよね……？」

「違う。俺とあいつが、喧嘩したんだ」

　そう。喧嘩をした。

　奴は。いつも許容を返したから、喧嘩になったことがない。

　趣里に渡されたものは許容ではなかった。諦観のような感触がした。

　趣里は諦めたのだ、なにかを。あるいは俺を。

　甘えていた。俺も同じだ。

　趣里に、奴の幻影を見ていた。