　二人きりの食卓につく。

　兄が帰ってしまって、私と母が対面になって数日が過ぎたが、もう話すこともなく静かだ。

　これまでは母と兄が喧嘩しないように話題を回していたけれど、その必要がなくなれば、話したいことも出て来なくなるのだった。

　シラスにお醤油をかけて、お箸で掬ってごはんの上に載せる。テレビを見ていた母が口を開く。

　緊張が伝わってきて、私も緊張する。

「台風が来るんですって」

「……そうなんだ。ひどくならないといいね」

　そう返したら、母は黙り込んだ。

　息を吸う。

　こういうことはタイミングが大事だ。きちんと聞き取ってもらえるよう、誤魔化して、なかったことにできないよう。

　私は母に言った。

「ねえ、お父さんの病院ってどこ？」

　面食らったような母の視線。問うような表情だったので、素直に答えた。

「私、お父さんに会おうと思うの」

　ねえ、と、心のなかで兄に言う。

　私、お兄ちゃんみたいに。

　強くなれるかな？

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