小指で繋がる
「お兄ちゃんなんっにも変わってない！」
「いやほら、心配なんだって。たったひとりの妹なんだし」
「だからって、ふみくんを使わなくたっていいじゃない！」
電車に乗って最寄りについて、家までの帰路をこうして行くあいだ、私はひたすら新矢に愚痴っていた。
ふみくんと新矢から全部聞いた。ふたりをファミレスに呼びつけたこと、ふみくんに頼んで、私を見ていてくれと頼んだこと。
ふみくんは最初だけ見てあとは放置してくれたみたいだけど、そこが問題なわけじゃない。
「おれも
「でも発端はお兄ちゃんでしょ」
「そうなんだけど……」
かれこれこんな問答を五周くらいしている。いい加減収めよう。本人に言わないとどうにもならない。家に帰ったら電話しよう。
「お兄ちゃんになにかされたら言ってね」
「大丈夫だよ。おれら案外仲いいから」
「そうかなあ？」
あんまりそんな感じには見えないけど。兄はあまり新矢と話したがらないし。話したがらないのに、突然ファミレスに呼びつけるし。
なに話したか、詳しくは知らないけど。
「あ、家ここ。ありがと」
「うん」
敷地の前で止まる。なんだか名残惜しい。
泣いてしまったからお化粧はちょっと崩れてしまったし、慣れない浴衣はやっぱり窮屈だ。
魔法は、もう切れかけ。
「楽しかったね」
「うん。ありがとうな」
「こっちこそ。また行こうね」
新矢が、小指を立てた右手をこちらに差し出してくる。首を傾げると、なぜか彼は嬉しそうに笑って、指切り、と言った。
こどもみたいだ。
やっと触れられるようになった小指同士で、私と新矢は指切りをした。
「じゃあ」
「気を付けてホテル帰ってね」
「うん、大丈夫。じゃあ、玄関入って？ 見届けてから帰るから」
心配性だなあ、と笑って照れを隠して、私は玄関に入る。
扉を締める最後の一センチまで新矢を見ていたら、彼はずっとこちらに手を振っていた。
扉を締め切って鍵を掛ける。一気に緊張が解けて、長い息をついた。
浴衣の返却は明日でいいと言われている。きょうはもう、すぐに脱いでお風呂に入って眠ってしまおう。
そう思って子ども部屋に上がろうとしたら、台所からお母さんが出て来た。
「涼花、おかえり」
背筋に、先ほどとは別の緊張が走る。
兄はもう帰ってしまった。ふたりきりはまだ、全然慣れない。それは母も同じのようだった。
ぎこちなく、私は笑う。
「ただいま。えっと、お風呂入ろうかと思って」
「そう。楽しかった？」
「うん。お兄ちゃんもね、いつも同じこと聞くよ」
親子だね、と続けようとしたのだけど、やめた。存外、母は複雑そうな表情をしている。
「晩御飯は？ お腹空いてない？」
「うん。たくさん食べた。お風呂入って、もう寝るね」
「あのね、涼花」
母は、なにかを言いたそうにしている。けれど言いにくそうに唇を歪めた。
思い出した。母は、言いにくいことを言う前に、こんな表情をするのだ。父にも兄にも、私にも。
「なに？」
「もう少しだけ、長くいられない？」
滞在予定は二週間。まだ、半分も過ぎていない。
兄のいない日を待っていたかのようだった。邪推かもしれない。でも、ずるいよ、と思う。
兄がこれを聞けば、母と喧嘩をしただろう。それを、母は避けたのだ。
「……考えとくね」
母は、寂しいのかもしれない。長年一緒にいた父と離れて一人暮らしみたいになって、寂しさに耐えられなくなったのかもしれない。
だから私を呼んで、私と生活したいのだろう。
それに対しても、ずるいよ、と思ってしまう。
階段を上がる。
子ども部屋にはいって扉を締めてから、また長い息をついた。
寝る前にスマホをみたら、新矢からのメッセージが入っていた。
『ホテルついた』
自然と笑顔になる。
スタンプで返し、枕元に置く。新矢のことを考えると、小指を意識させられる。
男性教師がいれば泣いて、ダンスの授業で近寄られるのも駄目だった私が、やっと触れた小さな指。
新矢のそれはびっくりするほど大きくてやっぱり怖かったけれど、感じる温かさがそれ以上の安心をくれた。
もっと。
私はもっと、近くにいたい。
彼と恋がしたい。
……だから。
でも、と決意が揺らぐ。私は目をつむって、また考えた。
弱い私とは、さよならするんだ。
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