第3話
「では、僕の情報としては、市場に出回っていない。表にも裏にも」
「個人の
「有名な宝石なんですから、誰かの口から漏れるものです。コレクターというものは自慢したくなる。それには５年は十分すぎているでしょ？
持ち出すとして、個人は安全ではない。
だとしたら、まだこの街に残っていると考えが妥当ではないですか？」
葉巻を咥えているミックスの、言うとおりかもしれない。
ということは、私の首は繋がるかもしれないということだ。
５年もの間この国境の街ヘベルのどこかに眠っているというのなら――だが、
「あれだけのダイヤモンドだ。割って売りさばく事はないのか？」
「それは賭けですね。でも、そんな勿体ないことしますか？
それに、そんな時間はなかったと思います。ダイヤモンドの加工には――
では、少尉。お願いした５年前の事件の報告書を見せてくれますか？」
この日、合流する捜査官に渡すようにと、上官から頼まれていたものがあった。
５年前の盗難事件の報告書。それと、握り潰されていそうな行き過ぎた尋問の報告書も見つけた。
上官の行動は、私を助けると言うよりも、自分の保守に回っている。
外交問題に発展すれば、上官も処罰されるのだ。
私とこの
「あと、５日しかない」
「まあ……エオスの女王陛下が港に上陸したところで、陸路は鉄道。最悪、鉄道のダイアを弄って、時間稼ぎしましょう」
と、ミックスは報告書に目を通しながら、そう呟く。当然、我が帝国の言葉で書かれている。途中、表現が判らないと、中身を確認してきた。
私もまともに読んでいるヒマはなかった。
犯人は全部で５人。国宝『
狙われたのは週末の午後、閉館時間間近だった。
明日から休日で人出が増えることを考えると、憂鬱な平日が終わろうとしていた。
突如、警報音とボヤの煙が上がった。
会場に詰めていた警備員は、「銀行強盗」と思ったらしい。そこに隙が生まれた。
犯人の中に魔法士がおり、クリスタルガラスをいとも簡単に破壊した。高い金をかけて教育を受けた魔法士が、戦場で使うべき魔法をその人物は窃盗に使ったのだ。
「つまり銀行強盗ではなく、最初から『メーテール』を狙ったと――」
「展示会場になっていた会議室は２階だ。銀行強盗が目的で、金を取るだけなら１階で事を済ませて逃げるだろ。
それなのに、２階に顔を出して……たまたまあった国宝を盗む。それは筋が通らない」
「魔法士を準備する必要もない。それで、お金は取っていったのですか？」
「ああ……金庫から出させようとはせず、受付とか机の上にあったその場のものを手当たり次第に――銀行強盗に見せかけた『メーテール』の盗難、とヘベルの警邏隊は見ていた」
「でしょうねぇ。僕だってそう思います。
ただ、早すぎる……１週間も掛からないうちに、全員
「ファンゲン？」
「ああ……捕まえる。逮捕する」
この男の出身地の言葉だろうか。まあ、１週間で捕まえたには、お粗末な結果がある。
「ひとりが裏切った。盗んだ金の分け前を巡って争いがあったそうだ。それに不満を持った男だそうだ。司法取引という奴だ」
「で、全員逮捕した。密告したひとりを除いて捕まった４人は、尋問の手違いで『メーテール』のありかを吐くことなく死亡――」
「尋問のやり方は、我が帝国でもいささか問題にはなっている。だが――」
そうだ。犯罪者に人間として扱われることはない。楽になりたかったら、知っていることを吐けばいいのだ。何をそんなに固持したのか。
「本当に知らなかったのかも、宝石のありかを――
ところで、司法取引をした男はどうなったのでしょう？」
妙なことを言う。それよりも司法取引をした男だ。
私も知らない。報告書自体、存在していたのも今回知ったことだし、ここまで来る間にすべてに目を通すことが出来なかった。
ミックスが読んでいない報告書が、テーブルの上にまだ置かれている。それを読むと、その司法取引をした男について書かれていた。
「あった！ これによれば――死亡!?」
「死んだんですか？」
読んでみると……仲間の４人が尋問後に亡くなったことを聞かされ、次の日、獄中で首を吊って自殺しているところが見つかったそうだ。
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