ちいさなちいさな黙示録

４－１０：それは、哲学的な問題だよ

　どうしても実感だけはついてこなかった。

　とぼとぼと町を歩き、直斗は気持ちの整理をしようとする。

　見知った木造アパートの前に行く。空の橙が灰色に包まれていき、地面に落ちる影の輪郭も淡くなってきている。アパートの建物も薄闇の中にぼんやりとそびえるのみで、窓から漏れる光もない。かつて来た時よりも何倍も貧相に見えた。

　この町の中での、一番辛かった記憶。それに触れるのが嫌で、ずっとここへ来るのは避けていた。でも、じきに全てが終わるのだというのなら、もう一度この場所を訪れてみたいと思ったのだった。

　これで、ようやく解放される。

　心の中で一度呟く。

　でもやはり、実感は伴わなかった。

　どうやら、実感が湧かないのは自分だけではないようだった。

　梅嶋家への道を進む途中で、目の前に立ちはだかる影があった。

　見知らぬ中年の女性。買い物の帰りのようで、左手にビニール袋を提げている。初めて見る顔で、近所の人間かどうかもわからなかった。

　でも、女が何者かなんて問題ではない。

　女性の右肘には一羽のカラスがとまっている。

「オメデトウ、ゴザイマス」

　何度も聞いた挨拶の言葉が出てくる。

「おめでとうございます」と直斗も相手に合わせて返す。ボッティチェリはかすかに首を揺さぶった。

「アナタに、シツモンです」

　女性の口が開かれる。「うん」と無表情に応える。

「アナタは、このコタエが、タダシイものだと、おもいますか？」

　ボッティチェリが羽根を広げ、意見を求める。ガラス玉そっくりの丸い目玉を向けて、まんじりともせずに見上げてきた。

　不思議と心が静かだった。今まではこいつらの存在が不安でならなかったのに、こうしている今は何かが通じ合っている気がしてくる。

　だからこそ、言うべきことは決まっていた。

　直斗はゆっくりと首を振る。

「それは、哲学的な問題だよ」

　カラスの両目をしっかりと見据え、そう告げてやった。

　自分にはわからない。だから聞いても意味がない。

　あとは、お前たちで判断しろと。