世界を破壊する悪役に転生したが、俺は最強になるので忙しいため原作展開を破壊します～原作ヒロインがやたらと付きまとってくるのはなんでなんだ？～

第五十七話:悪魔の目覚め

　俺が前世の話をしている間、オペリオルやイレはしきりに話題を切りそうになったが、その都度フェレスやイミティオに止められていた。

　俺が話し終わるまで、割と静かに聞いていたのは驚きだ。絶対話が続かないと思ったのにな。

「……以上が、事のあらましだ。気になるところがあるなら、今言え。出来る限り答えてやる」

　いざ、俺が話し終えたとなると、場を支配したのは沈黙だ。

　それぞれが考えてるように見える。いや、一名完全に何も理解してない奴がいるな。まあいいか。

　まず、手を挙げたのはオペリオルだ。

「まず、僕からいいですか？」

「好きにしろ。なんだ」

「最初に言っておきますが、僕はこいつの言ってることは信憑性があると思ってます」

　最初に宣言されたことは、意外なことだった。俺は真っ先に否定してくるのがオペリオルだと予想していた。

「なぜかと言いますと、闇の魔力は魂に関係する属性だからです。まだわかってないことが多いですが、前世という魂に関することならば、可能性があります」

「お前、そんなことどこで知ったんだ？」

「お前僕の事馬鹿にしてませんか？　こう見えて！　僕は名家の生まれの魔法一族の一員なのですが！」

　オペリオルが胸を張って反発してくるものだから、引いてしまった。

　忘れていた。いや、知っていたはずなんだが、これまでの行いから理解を拒否していたというべきか。

　フェレスが苦笑いしている。イレはそうだったんですねと手を打っている。

「とにかく！　こいつが闇の魔力の持ち主である以上、今の話は全然あり得る話です！　僕が言いたいのはそれだけですね」

「つまり、“あの方”の予想が着けば解決する問題ってことでまとめていいんだね？」

「そうですね。そうなります」

　フェレスとオペリオルのやり取りに周りが頷いて

「なら、これまでの情報で考えてみようぜ。俺はあんまり役にたてねぇかもだが、頭数ぐらいにはなるだろ」

「私も頑張ります！」

「うん、お前らは邪魔にならない程度に頑張ろうな」

　イミティオが馬鹿二人を抑える。その調子で頑張ってくれ。

　真面目な顔をして考え込んでいるのはフェレスだ。こいつはある程度情報を持ってたから、考えるのも早いんだろうな。

「……もし、もしもの話をしていいかな」

「なんだ、フェレス」

「ここまでの情報をまとめて、一人だけ“あの方”に該当しそうな人物がいると言ったら、どうする？」

　俺は思わず立ち上がってしまった。他の連中も、一斉にフェレスの方を見る。

　“あの方”について心当たりがある？　俺があれだけ考えてもわからなかったのに、話を聞いてこんなに早くだと？

　にしては、フェレスの顔色がよろしくない。なぜだ。事の原因を突き止めて、浮かない顔になることがあるか？

「何か問題があるんですか？　私が聞いてる感じですと、その、“あの方”さんが悪者なんですよね？　倒しちゃうとまずいんですか？」

「うん。と言うか、倒せるかどうかも怪しいかな。僕も、思いついてまず自分の正気を疑ったよ」

「そんな意外なやつなのか？　俺も知ってる人物か？」

　フェレスは俺の問いに少し悩んだ様子を見せて、諦めたように笑って見せた。

「多分、この中だと、君が一番彼女をよく知っていると思うよ」

　その言葉で、俺はフェレスが誰の事を“あの方”だと言っているのかを理解した。

　俺も、一瞬だけ考えたことがある。しかし、すぐに否定した可能性。

　あり得るはずがないと、下した考えだった。

「……妥当ですね。これまでの事に、説明ができます」

　追従したのはオペリオルだ。

「待て。本気か？　本当に説明ができるか？」

「出来ます。動機が彼女にはあるのです」

　オペリオルの目は真面目そのものだ。決して冗談を言っているものではない。

「最初の魔物襲撃は」

「お前が魔境の中についてこないということで、連れてくるためですね」

「誘拐事件」

「同じです。お前に助けてもらうため、表沙汰にならない様に最初してたのは、お前が町にいなかったからですね」

「二回目の魔境探査で何もなかったのは」

「それこそ、お前が側にいるとわかってたからですよ。あいつはお前の事をとにかく意識してました」

　俺が投げかける質問に、オペリオルは何も躊躇うことなく答える。

　……まだ信じ切れない俺は、質問を続ける。

「なら、そこまで俺にこだわるのなら、なぜ俺を遠くへ放った？」

「それは――」

「君がした約束がそうさせたんだよ、コルニクス」

　俺がした約束だと？

　焚火が一瞬大きく揺れた。

「君より強くなれば、君は彼女に従うと言ったんだろう？　悪魔の力を求めるのに、全てを知っている君が側にいたら邪魔をされるじゃないか」

　——確かに、俺は事あるごとにそういってあしらってきた。

　昔は本気でそう思っていた。最近は慣習としてそう言ってきた。

　覚えは有り余るほどにある。

「……んで、悪いけど誰なんだ？　俺にもわかる様に言ってくれ」

　バルバが気の抜けた声で会話に入ってくる。

　普段は助かるかもしれないが、今は癪に障る。

　少しの間わかっている人物たちが沈黙し、フェレスが重い口を開いた。

「ヘエルさん。ヘエル・アストレア。僕たちが思いつく限り、彼女が“あの方”の第一候補だ」

　フェレスが明言した瞬間、空の色が変わる。

　夜の闇に染まっていた空が、不気味な深紅を滲ませていく。

　侵食するように広がっていくそれは、王都の方向の空から蝕んでいっていた。

　俺はこの光景を知っている。

「コルニクス、これは――」

「悪魔だ」

　“ナートゥーラ”のワンシーン。最後の魔境が解放される直前の、不気味なBGMと共に流れる映像でこの光景を見た。

「悪魔の力が、解放された」

　悪魔を封じていた封印が解き放たれたのだ。