やけくそで密入国した夜逃げ聖女は、王弟殿下の愛に溺れそうです

第二章 バレてはいけない新婚生活

２－１

　窓から差した朝日を浴びて、エミリアは目を覚ました。――結（けっ）婚（こん）式（しき）から、早一週間。なんだかんだで、領主邸（てい）での生活にも少しずつ慣れてきた。

「んー。やっぱり一人寝（ね）は気楽でいいわ！　思い切り寝（ね）返（がえ）りを打てるし」

　ここは夫人（エミリア）専用の寝（しん）室（しつ）で、隣（となり）にディオンはいない。三日前からディオンは領内視察で領主邸を不在にしており、エミリアはのんびり一人寝を満（まん）喫（きつ）することができていた。

「ディオン様は今晩には帰ってくるらしいけれど……こまめに不在にしてくれたほうが助かるんだけどな。一（いっ）緒（しょ）に寝るの、緊（きん）張（ちょう）するし」

　呟（つぶや）きながら、エミリアは机の引き出しから一（ひと）粒（つぶ）の宝（ほう）飾（しょく）品（ひん）を取り出した。

「おはよ。ルカ」

　海色の石が嵌（は）まった銀製のイヤリングが、片方だけ。毎朝そのイヤリングに語りかけるのが、昔からの日課である。深い青に淡（たん）緑（りょく）色（しょく）のきらめきが混じった海色の石は〝海青石〞といって、ログルムントの特産品だ。『海青石は割れやすい』と書物に書いてあるのを読んで以来、レギト聖（せい）皇（こう）国（こく）では自室の机の引き出しに入れて保管していた。隣（りん）国（ごく）に密入国する前、ダフネが引き出しから回収してきてくれたのだった。

　海青石の色調はルカの瞳（ひとみ）とそっくりで、とても美しい。

「……そういえば。ディオン様の目も、ルカと同じ色だったわ」

　珍（めずら）しい色の目だと思っていたけれど、ログルムントでは多いのかしら？　などと思っていたそのとき。コン、コンというノックの音がした。イヤリングを引き出しに戻（もど）して返事をすると、三人の侍（じ）女（じょ）が入室してきた。「お召（め）し替（か）えのお時間です」と恭（うやうや）しく礼をして、エミリアの身（み）支（じ）度（たく）を整えてくれる。

（領主邸の皆（みな）さんは、とても親切だわ。私みたいな素（す）性（じょう）の知れない女が夫人になったら、絶対に意地悪してくると思ってたんだけれど……すごくマナーがいい）

　使用人達の丁（てい）寧（ねい）な接（せつ）遇（ぐう）には目を瞠（みは）るばかりだ。ディオンが『彼女を丁（てい）重（ちょう）に扱（あつか）うように』と指示してくれたのと、〝父親〞がディオンの腹心だということが影（えい）響（きょう）しているのかもしれない。何はともあれ、新生活は今のところ順調である。

　手（て）際（ぎわ）よく身支度をしてくれた侍女達に、エミリアは笑（え）顔（がお）で深々と礼をした。

「きれいに整えてくれてありがとうございます」

　三人のうちの二人が、笑顔を返してくれた。――しかし。

「奥様。この前も言いましたが、侍女に対して敬語を使うのは不適切でございます」

　サラという名の侍女だけは、不満そうに眉（まゆ）をひそめていた。サラの反応を見たエミリアは、――あぁ、またやっちゃった。と苦（く）笑（しょう）する。

「そうだったわね。教えてくれてありがとう、サラ」

「まぁ、平民出身の奥様には不慣れな世界かもしれませんが。領主夫人としての振（ふ）る舞（ま）いを早く身に着けていただかないと、殿（でん）下（か）のご迷（めい）惑（わく）になるかと思います」

　冷ややかな口調のサラに、他の侍女達は顔色を変えた。

「奥様、申し訳ございません。サラが大変な失礼を……」

「いいのよ。サラの言っていることは正しいわ」

　聖女には聖女の、領主夫人には領主夫人の、適切なマナーがある。自分は〝平民出身の領主夫人〞になり切る訳だから、相応（ふさわ）しい振る舞いを身に着ける必要があるだろう。サラの態度も侍女としてはどうかと思うが、それも徐（じょ）々（じょ）に信（しん）頼（らい）を築いていけば済む話だ。――とエミリアは考えている。

　侍女達に導かれて食堂に向かうと、騎（き）士（し）姿の女性がエミリアに一礼してきた。

「おはようございます。メアリ様」

「おはよう、ダフネ。昨日も言ったけれど、お屋（や）敷（しき）の中では護衛しなくて平気よ」

「いえ。私はメアリ様の専属護衛という役職をディオン殿下より賜（たまわ）っておりますので」

　偽（にせ）聖女時代にはダフネは侍女服が基本だった。しかし、ここでは騎士に徹（てっ）することにしたらしく、ディオンから渡（わた）されたヴァラハ駐（ちゅう）屯（とん）騎（き）士（し）団（だん）の黒い騎士服を纏（まと）っていた。ダフネは下げていた頭をゆっくりと上げ、エミリアのそばに控（ひか）える三人の侍女に一（いち）瞥（べつ）をくれた。

　――ぎん、と射殺すような眼（め）を向けられて、侍女達がすくみ上る。

「ひっ……!!　そ、それでは奥様。お食事がお済みの頃（ころ）にお迎（むか）えに上がります」

　怖（おじ）気（け）づいた様子で、彼女達は逃（に）げ去っていった。

「ちょっとダフネ。何その目つき、怖（こわ）いよ」

「少し牽（けん）制（せい）しただけです。侍女の一人が、あなたを舐（な）めるような目をしていたので。……メアリ様が快適な人生を送れるように環（かん）境（きょう）を整えるのも、護衛騎士の役目かと」

「私のため？」

　当然のようにうなずいてみせるダフネは、とても力強くて。だけれど、少し不思議だった。

（ダフネはどうして私のことを、こんなに心配してくれるんだろう……？）

　朝食を済ませたエミリアは、中庭のガーデンチェアに座って一人のんびりと日向（ひなた）ぼっこをしていた。

　うららかな春の日差しの下、今はモーニングティーの時間である。世間一（いっ）般（ぱん）の貴婦人はこうやって、午前中に軽いお菓（か）子（し）と一緒にお茶を嗜（たしな）むものらしい。

　ダフネは今も、やや離（はな）れた場所からエミリアの護衛をしている。エミリアは、振り返ってダフネを呼んでみた。

「お呼びですか、メアリ様」

　エミリアが紅茶とお菓子を笑顔で指し示すと、ダフネは察したようにうなずいた。

「ああ、毒見ですね。かしこまりました」

「えっ、違（ちが）うよ！　そうじゃなくてさ、……一緒にお茶しよ？」

　ダフネは、あからさまに顔をしかめる。

「ありえません。護衛が主人のティータイムに同席するなんて」

「たまにはいいじゃない。せっかくのセカンドライフなんだから」

　人（ひと）懐（なつ）こく笑ってエミリアが誘（さそ）うと、ダフネは溜（ため）息（いき）をついてから向かいの椅（い）子（す）に座った。

「……今日だけですよ」

「うん、ありがとう。実はね、昔からちょっと憧（あこが）れてたの。お友達とお茶するの」

「私は友達ではありません」

　即（そく）答（とう）するダフネを、エミリアは笑顔で見つめていた。ダフネは真面目で隙がなく、十年も一緒にいるのに一度も笑ってくれたことはない――でも、なぜかいつも温かい。

「ねぇ。前も聞いたけどさ。どうしてダフネは私を助けてくれたの？」

　皇城勤めの侍女であるはずのダフネが、なぜ脱（だつ）獄（ごく）させてくれたのだろう？　砂（さ）塵（じん）竜（りゅう）に襲（おそ）われたときも今も、どうして守ってくれるのだろう？

「………………私自身が、そうすると決めたからです」

　ダフネはしかめ面（つら）で紅茶を飲み干した。彼女の返事は答えになっていないけれど……。

「そっか。それなら、二人で一緒に自由になろうね」

「あなたが迂（う）闊（かつ）なことをやらかさなければ、実現するかもしれませんね」

　エミリアは笑った。こんなふうにのんびり話せる日が来るのなら、王弟殿下との契（けい）約（やく）結（けっ）婚（こん）は、正しい選（せん）択（たく）だったに違いない。

　――その日の夜、ディオンが視察から戻ってきた。一緒に夕食を囲みながら、彼はエミリアに問いかけてきた。

「メアリ。ここでの暮らしには馴（な）れたか？」

「はい、おかげさまで。こんなにのんびり過ごすのは生まれて初めてで――」

　いけない。気が緩（ゆる）んで余計なことを言いそうになった。過去のことを不用意に話せば、偽聖女時代のことまで口がすべってしまうかもしれない……。

「と、ともかく、のんびりゆったり幸せです。ありがとうございます」

「それは良かった。だが屋敷に引（ひ）き篭（こ）もるだけじゃ暇（ひま）だろう？　明日は俺と遊ばないか」

「はい？」

「街に出て、二人でデートしよう。せっかく夫（ふう）婦（ふ）になったんだから」

　デート!?と目を白黒させるエミリアを見て、ディオンは楽しそうに笑っていた。――翌朝、玄（げん）関（かん）ホールにて。

「……ディオン様。本当に行くんですか？　デート」

　勿（もち）論（ろん）。と即答するディオンのことを、エミリアは戸（と）惑（まど）いがちに見つめた。彼はグレーの上下に艶（つや）のある黒のウェストコート。エミリアは薄（うす）桃（もも）色（いろ）のふんわりとした外出用ドレス。二人そろって完全にデート用の装（よそお）いである。

「似合うよ、メアリ。とても可（か）愛（わい）い」

　気（き）恥（は）ずかしさに目を泳がせながら、エミリアは混乱していた。

（デート!?　なぜにデート!?　……困ったわ、私デートなんて一回もしたことないし。挙動不（ふ）審（しん）すぎて怪（あや）しまれたらどうしよう!?）

　あわあわしているエミリアを、ディオンが屋敷の外へと導く。すでに馬車の準備も済んでいた。なんとかうまい理由をつけて断ろうと、エミリアは必死に頭を巡（めぐ）らせる。

「で、でもディオン様。視察明けでお疲（つか）れでしょう？　お出かけはまた今度で……」

「いや、視察明けはむしろ全力で遊ぶのが俺の流（りゅう）儀（ぎ）だ。付き合ってくれ」

「えぇぇー……」

　エミリアを馬車に乗せ、ディオンは後ろを振り返った。騎士服姿で待機していたダフネに、ディオンが歩み寄って爽（さわ）やかな笑（え）みを向ける。

「ダフネ。今日の護衛を頼（たの）む。実際は護衛というより保護者の距（きょ）離（り）感（かん）で構わない。メアリが何かと不安そうだから、そばにいてやってくれ」

「……御（ぎょ）意（い）」

　ディオンが馬車に乗り込むと、馬車は軽（かろ）やかな馬（ば）蹄（てい）の音を響（ひび）かせて走り出した。