やけくそで密入国した夜逃げ聖女は、王弟殿下の愛に溺れそうです

２－２

（帰りたい帰りたい帰りたい……ボロが出る前に、早く帰ってお屋敷に篭もりたい！）

　冷（ひ）や汗（あせ）だらだらでエミリアがうつむいているうちに、馬車は大きな広場で停（と）まった。ディオンにエスコートされて、エミリアはおずおずと馬車から石（いし）畳（だたみ）に降り立つ。

「緊張してるのか、メアリ？　治安の悪い場所じゃないから、心配いらないぞ。――ほら、ここは領都の中央街だ」

　エミリアはおそるおそる、視線を上げて周囲を見回してみた。道（みち）幅（はば）の広い通りには大勢の人が行（い）き交（か）い、大小様々な商店が並んでいる。店の外観や街並みにはどこか異国情（じょう）緒（ちょ）があって、エミリアの祖国であるレギト聖皇国とは趣（おもむき）が違った。

　ディオンはそっとエミリアの肩（かた）を抱（だ）き、ゆっくりと歩き出した。馬から下りていたダフネも、さりげなく離れて二人のあとから付いてくる。

「ディオン様……肩。エスコートとか、恥（は）ずかしいので要（い）りません」

「なんで。夫婦だろ？」

　頰（ほお）を染めて気まずそうにしているエミリアを、ディオンは楽しげに見つめた。エミリアは、デートを切り上げることで頭がいっぱいだ。これまでほとんど神（しん）殿（でん）と自室を往復するだけの生活だったから、一（いっ）般（ぱん）人（じん）的（てき）な振る舞い方には自信がない……。

　エミリアがあまりに深刻な顔をしていたので、ディオンもさすがに困（こん）惑（わく）し始めた。

「か、顔が暗いぞメアリ。そんなに嫌（いや）だったのか？　……じゃあ、市場を少し案内するだけにするよ。どこにどんな店があるか分かれば、気晴らしに外出するとき便利だろ？」

　ディオンは、エミリアに土（と）地（ち）勘（かん）を付けさせてくれるつもりだったらしい。彼の気配りを知って、エミリアは少し申し訳なくなった。

「軽く食事をして、君の腹がいっぱいになったらすぐに帰ろう」

　大通りから小（こ）路（みち）に入ると、香（こう）ばしい香りが鼻（び）｜こう》に飛び込んできた。通り沿いの屋台で売られている肉料理やパンの匂（にお）いだ。あまりに美味（おい）しそうなので、少し緊張感が緩む。

　小路を抜（ぬ）けると、色取り取りの食品店街に到（とう）着（ちゃく）した。鮮（あざ）やかにきらめく果実を山積みにした果物屋。見慣れない肉料理が店先を彩（いろど）る軽食屋。甘い香りは焼き菓子の店だ。

「……美味しそうな匂いです」

「ここはヴァラハの台所と呼ばれていてな。美味（うま）いものばかりだから、案内するよ」

　エミリアはカサンドラの替え玉だったので、様々な高級料理を堪（たん）能（のう）する機会はあった。しかし芸術品のような美食よりも、目の前の屋台に並ぶ食べ物のほうが魅（み）力（りょく）的（てき）だ。

「メアリ。ほら、これ。食べてみるか？」

　いつの間にかディオンの手には、料理の皿が載（の）っていた。香り立つタルト生（き）地（じ）の上に、乾（かん）燥（そう）果実のジャムがたっぷり添（そ）えられている。

「そのタルトの果物、珍しいですね」

「このあたりの名産で、デーツっていうんだ。そのまま食べても美味いが、ジャムにしてタルトに載せるともっと美味い。ほら、口開けて」

「はい。……むぐっ？」

　ディオンがフォークで切ったタルトを、口の中に運んできた。幸せな甘みが口いっぱいに広がって、エミリアの顔に笑みが咲（さ）き――次の瞬（しゅん）間（かん）、恥ずかしさでしかめ面になる。

「……もう、ディオン様。何するんですか恥ずかしい」

「いいじゃないか、デートなんだから」

「自分で食べられますよ、ひな鳥じゃないんですから。……でもすごく美味しいです」

　あっという間に皿を空にしたエミリアは、「ごちそうさまでした」と頭を下げた。

「それではお屋敷に戻りましょう。お腹（なか）がいっぱいになりました」

「うそつけ。今、物（もの）欲（ほ）しそうな顔で肉の屋台を見てたくせに」

　エミリアはうろたえた。確かに、肉の屋台を見ていた――すごく美味しそうだ。

「買ってくる。行列ができてるから、ダフネと一緒にここで待っててくれ」

　ディオンは後方に控えるダフネに目配せすると、屋台のほうに歩いていった。

「……ダフネ。デートって緊張するわ。ボロが出ないか心配で心配で」

「お疲れ様です」

　エミリアは溜息をつきながら、何気なく市場を見（み）渡（わた）した。行き交う人も商人も、誰（だれ）も彼もが幸せそうだ。活気があって、良（い）い街みたい……と思っていたエミリアのすぐそばを、十歳（さい）に満たない兄（きょう）

妹（だい）らしき二人がふざけ合いながら走り過ぎていった。――次の瞬間。

　妹のほうが石畳につまずいて、ずでんと転んだ。泣き出した妹を、兄が助け起こす。

「おい。だいじょうぶかよ、ミーリャ」

「ぅええ～ん……マルクお兄ちゃん……うぅ」

　妹は四歳くらいで、膝（ひざ）を抱（かか）えて大泣きしている。エミリアは「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）!?」と声を上げ、少女に駆（か）け寄（よ）っていた。

「平気だよお姉さん。まったく、転んだくらいでミーリャは大げさだなぁ！」

「ぇえ～ん！　いたい～！」

「どうせ血が出ただけだろ？　ツバつけとけばすぐ治るって！」

　呆（あき）れた顔で、兄が妹の膝を見ている。少女はズボンを履（は）いているから傷の具合は見えないが、激しく転んでいたから血が出ているかもしれない。

（……回復魔（ま）法（ほう）、かけてあげたいな）

「ミーリャちゃん、っていうのよね？　傷の具合、お姉さんに見せてくれる？」

　うなずくミーリャのズボンの裾（すそ）を、エミリアは傷を確認するような素（そ）振（ぶ）りでゆっくり捲（まく）り上（あ）げていった。それと同時に、回復魔法を発動する。頃合いを見て膝までズボンを捲り上げると、擦（す）り傷（きず）一つないきれいな膝（ひざ）小（こ）僧（ぞう）が露（あら）わになった。

「あら？　ミーリャちゃん良かったね、全然ケガしてないみたい！」

「え!?　……あれれ!?　いたくなくなってる！」

「ほらな。ミーリャは大げさなんだよ。婆（ばあ）ちゃんが待ってるから、早く行くぞ！」

「うん……。ありがと、おねえちゃん」

　兄妹が去っていくのを見送っていたエミリアだが、不意に殺気を感じてビクッとした。

「メアリ様？　今、余計なこと（、、、、、）をしましたね？」

　ダフネが、不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに眉をひくつかせてエミリアを見下ろしている。

「ご、ごめんダフネ。……つい」

「つい、ではありません。あなた今、気が緩みましたよね。ほとんど脊（せき）髄（ずい）反射的にやらかしてましたよね？」

「はい……。でも、結果オーライだと……思う。あの子達怪しんでなかったし」

「目立つことは避（さ）けてください。一般人の圧（あっ）倒（とう）的（てき）多数は、回復魔法など使えません」

　回復魔法が使える者はエリートで、存在自体がそれなりに目立つ。

「メアリ様、目立たず生きてください」

「……はい。気をつけます。ごめんなさい、ダフネ」

　二人が気まずい空気になっていると、串（くし）焼（や）きを持ったディオンが戻ってきた。

「ん？　なんだ、取り込み中か？」

「いえ、お買い物ありがとうございます、ディオン様！　わあ、美味しそうですねぇ」

　明るい空気を取（と）り繕（つくろ）って、エミリアは串焼きを受け取った。ダフネは渋（しぶ）い顔をしながらエミリアの隣をディオンに譲（ゆず）り、後方へと下がる。

　エミリアは「いただきます!!」と元気な声を張り上げて串焼きを頰（ほお）張（ば）った。美味しがっている演技をして、気まずさを誤（ご）魔（ま）化（か）そう……そんな狙（ねら）いがあったのだが。

「……っ！　美味しい!!」

　演技などしなくても、本当に美味しかった。

「気に入ったか？」

「はい！」

「もう一本食べたいか？」

「はい!!」

　楽しそうにしているエミリアの姿を見やり、ダフネは小さな溜息をついていた。

　ディオンとエミリアの食べ歩きツアーは続いている。――エミリアは、ふと気づいた。

（あれ？　なんか私、楽しんでる……）

　活気あふれる市場を進むうちに、いつの間にやら緊張が抜け落ちていた。

　食べること自体が、純（じゅん）粋（すい）に楽しい。それに、行き交う人々の楽しげな様子を見ると心が落ち着く。通行人や店主達は、しばしばディオンに明るく声をかけてきた。

「こんにちは、領主様！」

「こんにちは、殿下！　今日はお休みですか？」

　ディオンに向かって、人々はまるで友人に接するような口ぶりで話（はな）しかけていた。

「ディオン様、街の皆さんと随（ずい）分（ぶん）仲良しなんですね」

「かしこまった付き合いが嫌（きら）いなんだよ」

　まったくもって、彼は王弟らしくない。今度は、果実屋の老（ろう）婆（ば）が話しかけてきた。

「こんにちは殿下」

「よぉ、ロッサ。お、今日はミーリャとマルクも店を手伝ってるのか？」

　老婆の隣には、さっき転んだミーリャという少女と、その兄も一緒にいた。

「あ!!　さっきのおねえちゃん！」

「婆ちゃん。ミーリャが転んだとき、このお姉さんが優しくしてくれたんだ」

「おやおや、そうかい。孫が世話になりましたねぇ、お嬢（じょう）さん」

　老婆がにこやかに会（え）釈（しゃく）をする。

「殿下のお連れさんですか？　可愛いお嬢さんですね」

「ロッサ。彼女は俺の妻のメアリだ」

「おやまぁ！　奥様、はじめまして！」

　朗（ほが）らかに笑う老婆に、エミリアはぎこちない笑顔を返した。

「奥様は良（りょう）縁（えん）に恵（めぐ）まれましたね。殿下はすごいお方ですよ。腕（うで）っぷしも強いし、頭も切れて。殿下がいらしてから野（や）盗（とう）も魔（ま）獣（じゅう）もめっきり減ってねぇ。住み良い土地になりました」

「買（か）い被（かぶ）りすぎだ、ロッサ」

　じゃあ、またな。と軽く手を振り、ディオンはエミリアと共に店から遠ざかった。そうする間にも、花売りや買い物客達が「殿下」「領主様」と気さくに声をかけてくる。

「ディオン様って、全然王弟らしくないですね」

「だろ？　かしこまった生き方は、ガキの頃にやめたんだ」

　ディオンは笑っていた。

「王位なんて俺には不相応だし、そもそも姉上がお治めになるのが正しい。王宮暮らしは嫌いだから、辺境の地に行くことにした。治安の悪い場所だったが、任されたからには良い土地にしたいと思っているよ。……まぁ、俺の話はどうでもいいか。次は何を食いたい、メアリ？」

「さすがにお腹いっぱいです。もう食べられません」

「……そうか。だったらそろそろ、帰るか？」

　お腹がいっぱいになったら屋敷に帰る、という約束だった。でも今のエミリアは、もっとヴァラハ領のことを知りたい気持ちになっている。

「もう食べられないので……なので、今度はいろいろな場所を見て回りたいです。ご案内をお願いできますか、ディオン様」

「勿（もち）論（ろん）！　それじゃあ、広場でいったん足を休めよう」

　ディオンは嬉（うれ）しそうにして、エミリアを広場に導いた。

　広場には小さな舞（ぶ）台（たい）ができていて、人（にん）形（ぎょう）遣（つか）いがマリオネットの劇を始めるところだった。エミリア達は、休（きゅう）憩（けい）を兼（か）ねて客席の一角に腰（こし）かける。舞台の脇（わき）に立てかけられた看板に、〝始まりの竜と聖女〞という演目名が掲（かか）げられていた。聖女という単語を見た瞬間、エミリアの心臓はとくりと跳（は）ねた――だが、動（どう）揺（よう）を顔に出さないように気をつける。

　にもかかわらず、なぜかディオンは気（き）遣（づか）いの色を浮（う）かべてエミリアを見つめた。

「人形劇、無理に観（み）なくていいんだぞ？　場所を変えようか」

「……いいえ、せっかくですから観ていきます」

　人形劇は大衆娯（ご）楽（らく）の定番だし、妙（みょう）なところで嫌がったら不自然かもしれない――そう考えたエミリアは、人形劇を観ることにした。

「かつてこの世に陸はなく、無限の空と海だった。雲上には神々と数多（あまた）の竜が住み――」

　人形遣いが、歌交じりで語ったのは、エミリアもよく知る創世神話のストーリーだ。一頭の竜が私利私欲のために神々を喰（く）らい始め、しかし女（め）神（がみ）に討（とう）伐（ばつ）されてしまう。

「女神はかつて、その竜の親友だったのさ。だから女神は、泣きながら言った。『罪深き竜よ。そなたの亡骸（なきがら）を苗（なえ）床（どこ）に、私は命を育みましょう。そなたの罪が、新たな命で洗い清められますように』――」

　人形遣いは大きな竜のマリオネットを糸で操（あやつ）り、大海を模した青い布へと沈（しず）めていった。その直後、緑の陸地を表す舞台が現れる。

「女神は竜の亡骸を海へ落として、陸地を作った。そして陸地に人間を産み落としたのさ。気の遠くなるような長い長い歳（さい）月（げつ）を経て、大陸中に命が増えていった――だが！」

　青い布に沈んだ巨（きょ）竜（りゅう）のマリオネットが布から這（は）い上がり、暴れるような動きを始めた。陸地を模した緑の舞台の上で、老（ろう）若（にゃく）男（なん）女（にょ）の人形達が慌（あわ）てふためく。

「残（ざん）忍（にん）な竜の怨（おん）念（ねん）は、人間の心を蝕（むしば）んだ……！　それが、かの恐（おそ）ろしき竜（りゅう）化（か）病（びょう）だ！」

　人形使いが不（ふ）吉（きつ）な声で告げ、マリオネットの老若男女に暴れるような動作をさせた。

「人間達を助けるために、女神は自分の血を大陸の東西南北に一（いっ）滴（てき）ずつ垂らした！　しずくを受けた四つの国は〝聖皇国〞となり、その四つの国にだけ竜化病を治せる特別な女が生まれるようになったのさ。――それが、〝聖女〞だ」

　舞台の奥から、人形遣いは純白の法（ほう）衣（え）を纏った聖女姿のマリオネットを登場させた。

　陽光を受けてきらめく美しい聖女の人形に、劇を観ていた子ども達が歓（かん）声（せい）を上げる。

「ねぇ、おじさん！　聖女ってほんとにいるの？」

「勿論さ。隣国レギトが、西の聖皇国なんだ。レギトでは稀（まれ）に聖女が生まれるんだと」

「でもおれ、聖女なんて会ったことないよ」

「そりゃそうだ。俺達の住むこの〝大陸西部〞には、現（げん）役（えき）聖女はたったの九人しかいないんだから、滅（めっ）多（た）に会えやしないさ。九人の聖女は全員レギト生まれだが、そのうちの八人は西の諸国に派（は）遣（けん）されているらしい。大昔の法王様が、『聖皇国は、周辺の国に聖女を授（さず）けて人々を救いなさい』というルールを作ったそうだ」

「じゃあわたし達の国にも、聖女は来てるの？」

「残念だが、聖女の数が足らなくて、ログルムントは聖女を派遣してもらえないんだ。だから救いが欲しい奴（やつ）は、直接レギトに行って聖女に頼むことになってるよ」

　そう言うと、人形遣いは聖女のマリオネットをくるくると踊（おど）らせた。巨竜は再び青い海へと沈んでいき、老若男女のマリオネットが嬉しそうに万（ばん）歳（ざい）をする。

「てな訳で、女神に遣（つか）わされた聖女だけが竜化病を治せるって訳だ。竜化病だけじゃなく、いろんな病気やケガも治せるらしい。いつかはお目にかかりたいものだなぁ、皆の衆？」

　終幕の音楽と共に舞台に幕が下り、観衆の拍（はく）手（しゅ）が響いた。……エミリアは。幕が下りた後もずっと、こわばった顔で舞台を見つめていた。

（大陸西部に聖女は九人だけ。でも本当は、私も入れれば十人だったんだ……）

　法王の承（しょう）認（にん）がないエミリアは、聖女の数には含（ふく）まれない。だから、各国に派遣される聖女の人手が、一人足りない。ログルムントは聖女を派遣してもらえず、聖女カサンドラがレギト聖皇国とログルムント王国の二国の仕事を兼（けん）務（む）するという形になっていた。

（……でも実際には、聖女カサンドラ（わ た し）の仕事はレギト国内だけで手いっぱいだった。ログルムントにはたまに表敬訪問に行くのが精いっぱいで……）

　自分が正規の聖女として活（かつ）躍（やく）できていたら、もっと沢（たく）山（さん）の人が笑顔になれていたのかもしれないのに――そんな思いが込（こ）み上げて、胸が苦しくなる。

（……それにもう、私は偽聖女ですらないんだ。素性を隠（かく）すために、聖女の力は二度と使えないから。でも、それって、すごく卑（ひ）怯（きょう）なんじゃない？）

　自己保身のために能力を隠して、救う役目を放（ほう）棄（き）するなんて――。

　思いつめていたそのとき、ディオンに肩をぽん、と叩（たた）かれてエミリアは我に返った。

「やっぱり今日は、もう帰らないか？」

「え……？　いえ。せっかくですから、もっと街を……」

「俺の都合で済まないが、腰を落ち着けていたら疲れが出てきた。案内は今度でいいか？　次は市場だけでなく、領内全部をじっくりと見せるよ。だから、今日は帰ろう」

　ディオンに気遣われているのは明らかだった。彼の配（はい）慮（りょ）に感謝しつつ、一緒に馬車のほうへと戻ろうとしていた、ちょうどそのとき――。

「竜化病だ！」

　市場のほうで、そんな叫（さけ）びが聞こえた。にわかに、市場の方角が騒（さわ）がしくなる。さきほどまでの陽気な賑（にぎ）わいとはまったく違う、悲鳴と怒（ど）号（ごう）が聞こえてきた。

「果実屋のガキが竜化病を発症したぞ!!　自警団を呼べ、早く取り押さえろ」

「いや、殺せ！　そんな危険な奴は、今すぐ殺しちまえ!!」

　――殺す？　物（ぶっ）騒（そう）な声に呆（ぼう）然（ぜん）としていたエミリアは、ディオンの声で我に返った。

「ダフネ!!　メアリを頼む！」

　護衛のダフネにエミリアを託（たく）して、ディオンは騒ぎのほうへと駆（か）け出（だ）す。蒼（そう）白（はく）な顔で彼の背を見つめるエミリアに、ダフネが鋭（するど）い声で耳打ちをした。

「メアリ様、あなたには関係ありません。一般人（、、、）には、竜化病の治（ち）療（りょう）など不可能です」

　エミリアは目を泳がせた。

（……私、治せるのに）

「馬車へ戻りましょう。ディオン殿下が戻られるまで、馬車で待機します」

　黙（だま）り込んでいたエミリアは、やがてかすれる声で尋（たず）ねた。

「ダフネ……私、何もしないから。だから市場のほうに行くのは、問題ないでしょう？」

「メアリ様！」

「本当に、何もしない。見守るだけよ。約束する。……お願い、心配なの。ダフネ」

　切々と訴（うった）えられ、ダフネは眉を寄せて溜息をついた。

「仕方のない人ですね……。絶対に余計なことはなさらないように。もしあなたが何かしようとしたら、私は全力で阻（そ）止（し）しますのでそのおつもりで」

　市場前の通りは、すっかりパニック状態だった。爆（ばく）炎（えん）魔法の暴発音がしきりに響き、人々は悲鳴を上げて逃げまどう。避（ひ）難（なん）せずに、遠巻きから竜化病の少年の様子を窺（うかが）っている野次馬もいた。野次馬の中には「忌（い）まわしい！」「呪（のろ）われたガキなんか、殺しちまえ」と喚（わめ）く者も少なくない。

　竜化病を発（はっ）症（しょう）したのは、十歳にも満たない幼い少年だった。荒（あら）い呼吸で背を折り曲げて、石畳に膝を突（つ）いている。少年の体は異様な電気を帯びていて、ぱりぱりと細かい放電が起こっている。苦し気に胸を掻（か）きむしると、その指先から火の粉のような光の粒が零（こぼ）れた。

　無数の粒が寄り集まって、少年の周囲に数本の火柱が上がる。

「ぅ、…………うぅ。ああ…………」

　少年の呻（うめ）き声は異様に低く、どこか人（にん）間（げん）離（ばな）れしていた。ぎりぎりと食いしばった歯の隙（すき）間（ま）から魔獣のような唸（うな）り声が漏（も）れ出す。幼い顔立ちに憤（ふん）怒（ぬ）の色が刻まれて、彼の瞳は鮮（せん）烈（れつ）なまでの虹（にじ）色（いろ）と化している。それはまさに、竜化病患（かん）者（じゃ）の特（とく）徴（ちょう）だった。

「お兄ちゃん、マルクお兄ちゃん！　どうしたの!?」

　少年の妹――ミーリャは混乱しながら泣（な）き叫んで、兄の名を呼んでいた。ミーリャはマルクのもとに駆け寄ろうとしていたが、老婆にそれを止められる。

「ダメだよミーリャ!!　行っちゃいけない、マルクに殺されちまう!!」

「なんで、おばあちゃん!?　マルクお兄ちゃんがミーリャを殺す訳ないでしょ！」

「……竜化病は、ダメなんだ。全然違う人間になっちまう。ああなっちまうと、もう……」

　マルクの祖母であるロッサは、血の気の失（う）せた顔をしていた。絶望しきった顔で、わなわなと震（ふる）えている。人々は口々に怒（ど）鳴（な）っていた。

「誰か魔法で戦える奴はいねえのか!?　そんなガキ、早く殺せ！」

　ミーリャは泣きながら自分の耳を覆（おお）った。塞（ふさ）いだ耳には、尚（なお）も「殺せ！」「殺せ!!」という残（ざん）酷（こく）な叫びが聞こえてくる。――そのとき。

「お前達、落ち着け」

　低くて響きの良い声が、ミーリャの耳（じ）朶（だ）を打った。市場に現れたのは、ヴァラハ領の領主にして王弟・ディオン＝ファルサス・ログルムントだ。

「ディオン殿下がお見えになったぞ!!」

　わぁ、と人だかりから歓声が上がった。

「殿下、果実屋のガキが竜化病になりやがったんだ」

「あのガキを、やっちまってください領主様！」

　騒ぎ立てる彼らを冷めた目で見やってから、ディオンはミーリャに微（ほほ）笑（え）みかけた。

「心配するな。マルクは助かる」

　石畳を蹴（け）って一（いち）陣（じん）の風のようにマルクへ迫（せま）る。一方のマルクは魔獣のような咆（ほう）哮（こう）を上げた――次の瞬間、ディオンの周囲の空気が何かに引火したかのように爆炎を上げる。

　ディオンは止まらない。爆炎を抜けてマルクに迫ると、躊（ちゅう）躇（ちょ）なくマルクの手首を取った。少年の喉（のど）から咆哮が迸（ほとばし）り、不可視の音の刃（は）がディオンを襲う。ディオンは少年の手首を握（にぎ）ったまま、半歩さがってそれを躱（かわ）した。

「眠（ねむ）っていろ」

　ディオンに引っ張られ、マルクは前のめりによろける。少年の首の後ろに、ディオンは「とん」と手刀を入れた。小（こ）柄（がら）な身体（からだ）は脱（だつ）力（りょく）して倒（たお）れ込み、ディオンに抱き留（と）められた。

　ーーいとも容（たやす）易く、勝敗は決していた。

　歓（かん）喜（き）の声が市場を埋（う）め尽（つ）くし、場に居合わせた者達は「殿下」「殿下」と色めき立った。ところがディオンは、とても不快そうな顔をしている。

「――黙れ、お前達」

　彼の冷たい声に、一同は息を吞（の）んだ。

「竜化病は誰でも発症し得る病気だ。この大陸の人間は、全員が〝竜の因子〞を持っているからな。なのに〝化け物〞だの〝殺せ〞だの、よくそんなことが言えるな。その罵（ば）声（せい）がいつ自分や家族に浴びせられるか分からないのだと、全員肝（きも）に銘（めい）じておけ」

　水を打ったような静（せい）寂（じゃく）。

　ディオンはマルクを抱き上げて歩き出し、老婆と少女の前で止まった。

「ロッサ、ミーリャ。怖かっただろうが、心配は要らない。マルクは俺に預けてくれ」

「……ディオンさま。マルクお兄ちゃんは、病気治った？」

「まだ治ってない。気絶しているだけだから、起きたら今と同じ状態になる。ちゃんと治すには、隣国の聖女のところに連れて行って、儀（ぎ）式（しき）をしてもらわなきゃならない。あとで神官をロッサの家に寄（よ）越（こ）すから、詳（くわ）しい説明はそのときだ」

　ディオンは人だかりの中に、エミリアとダフネがいることに気づいた。

「メアリ、見てたのか。俺はこの子を運ぶから、悪いが先に馬車で帰っててくれ」

　それからダフネに「メアリを頼む」と言い残し、彼は去っていった。

「メアリ様、屋敷に戻りましょう。……メアリ様？」

　エミリアは何も答えない。青ざめて立ち尽くし、泣き出しそうな顔をしていた。