グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

四十四話 兄の魂胆

　なぜ、こんなことになってしまったのだろう。

　タンジーは、兄に返事をしながら思った。

　ジョーンズにキスをされた。

　なぜ、彼はキスをしたの？　でも、ちっとも嬉しくなかった。顔も見えないし、何が起きたのかも分からなかった。

　初めてだったのに、わけが分からないうちに奪われた。

　同情しているのだろうか。

　傷ついた姿を見て、情けをかけたのかもしれない。そう思うと、やりきれなかった。同情されるのが、一番嫌だった。

　悲しみが胸いっぱいに広がる。こんな気持ちは初めてだ。もう、ジョーンズを追いかけるのはやめる。きっぱりあきらめると決めたのに、彼はなぜか、自分を助けたいと言ってきた。

　タンジーはお腹に手を当てた。

　兄が出してほしいというのなら、その通りにしよう。

　鍵のありかを確認して、実体化させる。見えないが感じられる。

　手のひらに冷たい金属を感じる。

「それは……どこから出てきたんだ」

　ジョーンズの驚いた声がする。

「静かに……」

　タンジーは集中して、鍵の結界を解くと、兄が姿を現した（はずだ）。タンジーには見えていない。

「タンジー」

　名を呼ばれ、肩を抱き寄せられる。すぐそばでノアの声がして、タンジーは安堵のあまり、泣きそうになる。

「どうしてこんな姿に」

「ミモザに……、目を奪われたの」

　声が震えた。ノアがぐっと肩に力を入れた。

「ミモザが裏切ったのか」

「というよりは、操られているみたい」

「僕のせいだ」

　ノアが沈んだ声を出した。

「……話が見えないんだが」

　ジョーンズが横から不快な声で言った。

「君がジョーンズだね。初めまして、僕は……タンジーの兄でノアという」

「あなたがタンジーの兄上？　似ていませんね」

「血がつながっていないからかな」

「ノア」

　タンジーがたしなめた。

「妹はこの通り傷ついている。できればもう解放してほしい。それとも、君が守ってくれるというのなら、真実を話してもいいが」

　タンジーはぎょっとして目を見開いた。

「兄上、何を言い出すの？　ジョーンズには迷惑をかけるつもりはないのよ」

「お前は黙っていなさい」

　タンジーは首を振った。まさか、話をややこしくするんじゃないでしょうね、と心で毒づく。

「僕は、ずっとタンジーと旅を続けて来ました。彼女にはたくさん助けてもらったのに、冷たく接したことを今は後悔しています。これからは、彼女を守りたい」

　ジョーンズの言葉にタンジーは口を挟もうとした。しかし、兄に遮られる。

「命をかけても守ると誓うか」

「ええ」

「兄上っ」

「お前は黙っているんだよ」

　ノアが諭すように言った。

「でも……」

「アニスはどうなる？　結婚するんだろ」

　ジョーンズは言葉を失ったように思えた。

「迷っています……」

「迷う？」

「アニスは……」

　ジョーンズの声が低くなった。

「アニスについて僕は何も知らない。彼女をもっと知りたいと思っていたのに、やっと会えた彼女は思っていたような女性ではなかった」

「だが、結婚するんだよね」

「婚約しました。彼女を連れて城へ帰ると」

「兄上、もうやめて、ジョーンズを困らせないで」

　これ以上、話を聞きたくない。ジョーンズは、アニスを選んだのだ。今さら、やめますなどと言うはずがない。

「少し、時間を頂けないでしょうか。彼女との結婚は先へ延ばします」

「それでは困る。妹か、アニスかどちらか選んで欲しい」

「兄上っ」

　タンジーが怒った。

「いい加減にして、ジョーンズが困っているでしょう」

「タンジーを選びます」

「え？」

「僕は、タンジーと結婚します」

　タンジーは茫然として声のする方を見た。

「そんな……、ダメよ。どうしてなの？　ジョーンズ、そんなことを言ってはいけないわ」

「どうして？」

　ジョーンズの優しい声がする。

「あなたはわたしを愛してなどいないのに、アニスはどうなるの？　アニスがかわいそうよ」

「さっきと真逆のことを言っている」

　ジョーンズがくすっと笑った。

「兄上、わたしは望んでいないのに、どうして、邪魔をするの？」

「妹の幸せを一番に願うのが、家族だよ」

　ノアの言葉にタンジーは胸を打たれた。しかし、どうしても受け入れられない。

「わたしは結婚しません。愛のない結婚は嫌だから」

「ミスター……」

　ジョーンズがノアに話しかけた。

「僕のことは、ノアでいいよ」

「ノア。あなたに誓います。僕はタンジーと結婚します。アニスとの結婚は破棄します」

「よかった」

　ノアがうれしそうに言った。タンジーは絶望に顔を覆った。

「ダメよ……」

　タンジーは言ってから、胸の前で手を組んで祈るような形でジョーンズを見た。

「ジョーンズ、今すぐ撤回して、お願いよ」

「タンジー」

　ジョーンズがそっと手を握った。

「心配しないで」

「誓約をしてもらいたい」

　ノアの声がした。タンジーは体が震えた。顔を押さえて首を振る。