グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

三十八話 調子が狂う

　タンジーの部屋を出て、ジョーンズは大きく息を吐いた。

　何をイラついているのだ。ケガをして弱っている女性に対して、あんなに冷たく、八つ当たりなどしたりして。

　ジョーンズは口を噛んだ。

　タンジーを見ていると、心が乱される。

　目に包帯を巻き、薄くて赤い唇が震えていた。

　かわいそうに。

　知らない間にあんなに傷つけられて。

　彼女は無敵だと思っていた。ロイがタンジーを傷つけた者を必ず探すと息まいている。

　アニスが嫌がるので、自分は何もできないが、ロイにタンジーのことを任せるしかないと思いこんだ。

「アニス」

　ロビーで、アニスとミモザが待っていた。

　ミモザは髪が長く背中まであり、男だか女だか分からない顔をしている。

　しかし、前に見た時と印象ががらりと変わっていた。

　透き通るような金髪をしていたはずなのに、髪の色は茶色に変っているし、きめ細かい肌が荒れていた。外見を気にするようなタイプの男が、今は自分に構っていられないらしい。

　アニスもまた、印象が変わっていた。

「ミス・タンジーの具合はどうでしたか？」

　ミモザが言った。

「起きて座っていた。思っていたより、元気そうだよ」

「ふん……、そうですか」

　ミモザが鼻で笑った。

「タンジーには二度と近づかないで」

　アニスが、ジョーンズの手をしっかりと握って言った。

　冷たい手は細くて白い。ジョーンズはその手を握り、隣の椅子に座った。

「もちろんだよ、アニス」

「あたし、うれしいっ」

　アニスが言うと、ミモザが目を吊り上げた。

「アニス、言葉遣いを改めよ」

「あ、あの、あたし……」

「あたし、ではなく、わたしです」

「わたし、いつもこうなの。ミモザに叱られてばかり」

　ジョーンズに向かってアニスが肩をすくめる。すると、ミモザがさらに睨んだ。

「ねえ、ミモザ、ジョーンズと二人きりにさせてよ。もっと、お話がしたいんだ。後、タンジーには言った？」

「何をだい？」

　急に話しかけられて面食らう。

　ジョーンズはにっこりと笑うと子供に話しかけるように、優しく聞きなおした。アニスは、指先を唇に当てて首を傾げた。

「結婚のことよ」

「ああ、伝えたよ」

「あの子、なんて言った？」

　ジョーンズは一瞬、押し黙った。反対された、と言えなかった。

「おめでとうって、喜んでくれたよ」

「ああ、本当に？　それを聞いてよかった。すごくうれしい」

　アニスは胸を撫で下ろし、ミモザを見上げた。ミモザも真剣な顔で頷いている。

「よかったですね、アニス。ミスター・グレイ。アニスは気に揉んでいたんです。あのメイドはずっと、あなたと旅をしていたから、横恋慕されるんじゃないかと」

　ジョーンズは驚いて言葉を失った。息をついて、ミモザとアニスに答える。

「まさか、そんなわけありません」

「あら！　やだー、うふふふ」

　アニスがくすくす笑う。

「それを聞いて安心した。ね、ミモザ」

　くすくすと肩をゆすって笑い続けている。ミモザはにやりと笑って静かに肩を揺らす。

　ジョーンズは不愉快だった。

　タンジーは傷ついているのに笑い者にするなんて。何も知らないくせにと思う。

　ジョーンズは二人が笑い終えるのを待って、静かに言った。

「今日はもう遅い。出発は、明日の朝早くにしようと思う。タンジーには大事をとってもらい、ロイに付き添ってもらう」

　それを聞いたミモザが驚いた顔をした。

「なぜですか？　あのメイドはもう必要ないでしょう。元の宿へ戻すべきです」

「彼女はケガをしている。そのままにしておけない」

「ミスター・グレイ。それは違います。あのメイドのせいで、あなた方は困難に巻き込まれているのです。あのメイドは追い払うべきです」

　アニスが心細げな顔をしている。ジョーンズは話にならないと思い、立ち上がった。

「タンジーをどうするかは、僕が決めます」

　毅然と答えると、ミモザが押し黙った。

「後悔しますよ」

　それには答えず、ジョーンズは恭しく頭を下げた。

「では、失礼いたします。アニス」

　アニスの柔らかい手にキスをして、ジョーンズは出て行こうとした。しかし、シャツを引っ張られてジョーンズは振り向いた。

「行かないでよ、お話しましょ」

　アニスが駄々をこねる。ジョーンズは首を振った。

「まだ、結婚もしないうちから、若い女性が男性と二人きりになるのは、避けた方がいい」

　アニスはきょとんとして、ミモザを見た。

「ミモザはいいんでしょ？」

「本来、あなたには女性の付き人が好ましいのだが」

　ちらりとミモザを見ると、彼は目を吊り上げて、ジョーンズを見た。

「わたしに女性の恰好をしろと言うのか」

「まさか……！」

　ジョーンズは驚いてしまった。

　この男は本気で言っているのだろうか。思わず、アニスとミモザの顔を交互に見てしまう。二人とも、混乱した顔でいた。

「とりあえず、休みましょう。明日は、朝が早いから」

「分かりました。では、わたくしも失礼いたします。アニス」

「おやすみ、ミモザ。ジョーンズもおやすみね」

　アニスがにこっと笑って手を振る。

　ジョーンズとミモザは一緒に部屋を出た。

　何か調子が狂う。

　部屋を出てから大きなため息をついた。振り向くと、ミモザの姿はすでになかった。