グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

三十五話 紫の瞳

　翌朝、ジョーンズの部屋を訪ねると、彼は朝食に誘ってくれた。

　タンジーの分も頼んでくれて、ジョーンズは気にしなくていいと言ってくれたが、お礼を言うことしかできないのが申し訳なかった。

「それで、マイケルたちはどこにいるんだ？」

「彼らはこの森を抜けた隣の町の宿にいるわ」

「どうしてそんなことが分かるんだ？」

　怪訝そうに言う。

「えっと、一応、虫に頼んだの」

「虫に……？」

　ジョーンズは自分が一人はぐれた時に、虫に足止めされたことを思い出した。

「ああ……」

　納得のいくようないかないような顔つきで頷いた。

「急ぎましょ」

　タンジーが出された朝食をすぐに食べてしまうと、一人で馬を預けている納屋へ行った。先に、ジョーンズの馬の準備をして待つ。

　そして、ジョーンズが購入してくれた鹿毛の馬を探した。痩せ気味で少し小柄のメスの馬だが、優しい目をしている。

　馬にブラッシングをして待っていると、ジョーンズがやって来た。自分の馬に荷物を馬に乗せると自分も馬に飛び乗った。

「タンジー、行こう」

　名前を呼んでもらえるだけで嬉しかった。

　タンジーも馬に乗り、ジョーンズを先頭に緩やかに動き出す。ある程度進み森の中に入ると、ジョーンズに声をかけた。

「ジョーンズ、わたしが先頭を行くわ。ついてきて」

「分かった」

　ジョーンズが答えた。

　ジョーンズを追い越すと、タンジーが一気に速度を上げた。

　――なんて速さで走るんだ……。

　ジョーンズは乗馬が得意だ。

　タンジーのかける速さについていったが、女性の乗馬とは思えない。

　それよりも――。

　ジョーンズは、タンジーの後を追いながら、もっと別のことに戸惑っていた。

　最初に出会った時と今とでは、全然印象が違う。

　馬を乗りこなす彼女の姿勢と口調が別人なのだ。

　魔女とはこういうものなのだろうか。

　初めて見たタンジーの印象は、日に焼けたそばかすだらけの顔、やせっぽっちで胸もなく、髪の毛はぼさぼさだ。

　ところが、今目の前にいる彼女は何か違う、と思った。

　瞳が、美しい紫色をしていた。

　全然、気にも留めなかったのに。今では、その紫色の瞳がこの世のものとは思えないほど、美しく思える。

　光の加減で様々な色に変わり、思わずその瞳に見入ってしまう。

　ジョーンズはそう考えて、はっと気を引き締めた。

　余計なことを考えるな、集中して馬を走らせよう。

　タンジーは、森の中をためらいもなく駆けていく。痩せた雌馬のどこにこんな力があるのか。おそらく、魔女の力が作用されているのだ。

　やはり、彼女は危険だ。

　騙されてはいけない。タンジーは見かけは醜いが、力を持っている魔女だ。

　きっとあの瞳もまやかしなのだ。

　気をつけなければ、自分も知らない間に操られるかも知れない。

　暗い森を抜け、日差しが少しずつ差し込んで来た。だいぶ、町の方へ出てきたらしい。細い川を渡り、西に傾き始めた空を背にして駆け抜ける。

　ようやく、町へと出た。

　タンジーに案内されて宿につくと、見慣れた馬が数頭つないであった。

　彼女の言った通り、マイケルたちが待っていた。

「ジョーンズっ」

　マイケルが、ジョーンズたちの姿を見ると、手を振った。

　ジョーンズが馬から降りると、マイケルが安堵した顔で駆け寄ってきた。

「ジョーンズっ、心配かけるなっ」

「すまない……」

　ジョーンズは謝った。自分だけが一人で行動したことを恥ずかしく思った。

「仕方ないよ。我々は操られていたんだから」

　ロイが、ジョーンズの肩を叩いた。

「もう勝手な真似はしないと誓うよ」

　ジョーンズの言葉に、ロイが肩をすくめた。弟のデニスが首を振る。

「俺たちも同じです。皆、あの時はおかしかったんです。なぜ、あんな気持ちになったのか、今でも理解できません」

「とにかく、皆が無事でよかった」

「タンジーのおかげだよ、ありがとう」

　ロイが振り向いてお礼を言った。タンジーは恥ずかしそうに目を伏せている。

　その姿が愛らしく見えて、ジョーンズはどきりとした。

　どうかしている。タンジーを愛らしいと思うなんて。

　あの瞳のせいだ。

　自分はどこかおかしい。そうに違いない。

「あれ？　数日ぶりだけど、タンジーはなんだか人が違うように見えるが……」

　ロイが、タンジーのそばに寄ってじろじろ彼女を見た。

　ああ、その通りだ、とジョーンズは言いたかった。

　自分も目がおかしくなっている。が、それには触れなかった。

「日が落ちる前に合流できてよかったよ」

「ああ。今夜はここに泊まろう」

　ジョーンズが言うと、ロイが、あ、そうだ、と思い出したように言った。

「ジョーンズ、お前に話が……」

　ロイが言いかけた時、宿から出てくる人物に目を奪われた。

　ジョーンズが呟いた。

「アニス……」

　まさか……。

「アニスっ」

　彼は叫び、走り出した。