グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

三十四話 タンジ―として生きる

　アニスは、ノアを背後にかばった。

「タンジー、入ってもいいだろうか」

「ジョーンズだわ」

　アニスは青ざめた。

「ごめんなさい、今、着替えているの」

　アニスはとっさに嘘をついた。ジョーンズが一瞬、押し黙る。

「食事を持ってきた。少し食べた方がいい。ここに置いておく」

　ドアの向こうでトレーを置く音がする。足音が去ったのを確認して、アニスはそっとドアを開けた。

　パンとミルクとベーコン、サラダを乗せたトレーがあった。

　それを持ってテーブルに置くと、ノアがごくりと喉を鳴らした。

「おいしそうだ。食べてもいいだろうか」

　ノアは椅子に座り、パンを手に持った。

「温かい」

　パンをちぎって口に入れる。ほうっと大きく息を吐いた。

「うまい。鍵でいた時は何も感じなかったが、こうして人間に戻るとやはり腹が減るな」

　ぺろりと食べてしまう。

「おいしかった」

「兄上……」

　ベッドに腰かけていたアニスは、呆れて息をついた。

「ああ、そうだった、話が途中だった。で、あの男は誰だ？」

「彼がジョーンズよ。パースレイン城で兄上が鍵になった後、ミモザがわたしたちをジョーンズの元へ飛ばしたの」

　アニスは、自分たちがなぜ、ジョーンズの元へ飛ばされたのか、その話をノアに聞かせた。

　ノアは呆然としながらも静かに聞いてくれた。しかし、兄の顔が徐々に険しくなる。アニスは不安に駆られた。

「兄上？　すごい怖い顔してる。どうして？」

「……アニス、お前は二度と戻れない」

「え？」

「フェンネルの魔法は強大だ。いくらお前でも解くことはできないだろう。その娘とお前が元の姿に戻るときは、どちらかの命が尽きた時だ」

　アニスには分かっていた。

　フェンネルの力は計り知れず、この世で一番の白い魔法使いだからだ。

「分かってる……。兄上、わたしはどうしたらいいの？」

「お前は、その娘として生きるんだ」

　アニスは足元がなくなってしまうような恐怖を感じた。

「一生、この姿なの？」

「その娘が死なない限り」

「ああ……」

　アニスには自信がなかった。ミモザもいない。自分の身体でもない姿で何ができるんだろう。

「アニス」

　名前を呼ばれて、顔を上げると兄が見つめていた。

「お前も気づいたんだろう。鍵の模様を見て」

「時空の門を開く鍵。グリモワールに書かれていた幻の鍵。どういう意味なの？」

「まだ、わからない」

　ノアがアニスの肩をしっかりと抱いた。アニスの目から涙があふれる。

「兄上、一人にしないで、そばにいて、お願いよ」

「鍵を奪われるな。これから先、一人かもしれないが、僕はずっとそばにいる。負けるんじゃないよ」

　兄の手が肩にぐっと食い込む。アニスは、歯を食いしばった。

「これからはアニスではなく、その少女として生きろ。タンジーだったね。今から、お前は、タンジーとして生きるんだ」

　兄はそう言うと、鍵に戻してくれと頼んだ。

　二人はお互いを強く抱きしめると、ノアが静かに息をついた。

　 アニスは手を振り上げ、兄を鍵の姿へと変えた。手に乗せて飲み込む。

　もう、泣かない。

　兄は自分を裏切らない。わたしが守らなければ。

　そして、兄がそばにいることを思い出せば、力が出てくるような気がした。

　これからは前を向いて生きるのだ。

　兄は言ったのだ。タンジーとして生きろと。

　タンジーとして生きる。

　タンジーは涙を拭いた。マイケルたちと合流しなくては。自分だけではジョーンズを守りきる自信はなかった。

　窓のそばに寄って外を眺める。遣いに出した灰色の虫が戻ってこない。

　灰色の虫は、無事にマイケルたちを見つけることができたのだろうか。

　耳を澄まして風の音を聞き取る。静かだった。

　ミモザがいてくれたらいいのに。

　ノアがいる限り、自分は狙われる。ならばジョーンズのそばにいない方が彼は安全だと思うのだが、ミモザは彼から離れるなと言った。

　どうすればいいのだろう。なぜ、ジョーンズの命が狙われていると、精霊たちは教えてくれるのだろう。

　答えはミモザが知っている気がした。しかし、彼はいない。

　その時、コツコツと窓をたたく音がした。

　タンジーが顔を向けると、灰色の昆虫が戻ってきた。

「あっ」

　入れ替わりに遣いに出した灰色の虫が戻ってきた。

　タンジーはほっとした。

　見つかったのだ。これで、マイケルたちと合流できる。

　タンジーは、隣の部屋を借りているジョーンズのところへ、すぐに報告に行こうと思った。

　部屋を出て、ジョーンズの部屋をノックすると、彼はすぐに出てきた。

「どうした？」

「あの、マイケルたちの場所が分かったの。明日の朝、一番に移動できたらと思って」

「そうか。それはよかった」

　ジョーンズは少し疲れているようだった。

「あの、宿を借りてくれてありがとう」

「いいさ、さっさと寝よう。おやすみ」

　ドアが閉まり、タンジーはため息をついた。

　ジョーンズのそっけない態度に少し気分が落ち込んだ。

　もう、本当にあきらめないといけないのかもしれない。

　初めて気弱になった。