六話 何も言うな
川まで案内してもらいながら、アニスは小走りで急いだ。彼はとても背が高いので、歩幅が大きい。
「しかし、不思議だな。レディ・ローズは全く濡れてもいないし綺麗なのに、なぜ、君は嵐に巻き込まれた格好なんだい？」
アニスは返事に困った。ローズはアニスの魔法で守っていたし、自分は雨に降られ雷に打たれる寸前だったのだ。
「えーっと、ローズはわたしが彼女を濡れないように守っていたから。だから、わたしは自分まで手が回らなかったのよ」
「それにしてもひどい。ここ数日晴れた日が続いていたし、嵐の記憶はないんだが……」
質問の多い人ね、とアニスは後ろから睨んだが、彼が疑問に思うのはもっともだった。
何もかも話すには、まだジョーンズのことを知らない。もし、全て話して、彼らを危険に巻き込んでしまうなら、話さない方がいい。
「川が見えてきた」
ジョーンズの声に顔を上げると、大きな川が流れていた。手前は浅いが、山の奥の方は深くなっている。
水は透明で冷たそうだ。アニスの体はだいぶ乾いていたが、早く泥を落としたかった。
「水はきっと冷たいが」
「助かったわ」
アニスはほっと息をついた。洋服を脱ごうとして、ジョーンズを見る。
「ミスター・ジョーンズ、服を脱ぐからどこかに行っててくださる？」
ジョーンズはあたりを見渡した。大きな岩でもあればいいのだが、残念なことに何も遮るものがない。
「後ろを向いているよ」
「絶対に見ないでっ」
「早くしてくれ」
アニスは、ジョーンズが背を向けると、すぐにドレスを脱いで、シュミューズも脱いだ。
裸になると、水の中に飛び込む。
水はとても冷たくて気持ちがいい。ついでに、ドレスの泥を落とし、シュミューズも洗った。
泳ぎたくてうずうずしたが、背を向けて待っているジョーンズを見ると、急がないと彼が怒りだすだろうと思った。
水の中から出て、タオルで体を拭く。季節が初夏でよかった。だいぶ日が高くなって、気温も上がっている。
髪の毛の水気をしっかり切って下着をつけると、ジョーンズが貸してくれた白いシャツと彼のズボンを履いた。だぼだぼだったが、服が渇くまでの我慢だ。
「いいわよ」
アニスの声にジョーンズが振り向く。
彼は、アニスをまじまじと見つめると、軽く咳をした。
「……よく似合っている」
冗談だと分かっているが、アニスは笑った。
「ありがとう。本当にあなたになんてお礼を言っていいか」
「礼はいいよ。さ、戻ろう」
帰り道、ジョーンズはゆっくりと歩いてくれた。
「アニス」
「何？」
ジョーンズが立ち止った。
「その、気付くのが遅くなって申し訳ない。君は裸足だったんだな」
「え？」
靴は嵐で風と一緒に飛ばされた。普段から、原っぱで裸足になっているので、そんなに苦ではなかった。
「気にしていないわ」
「ケガはないか？」
アニスはその場に立ち止まった。借りたズボンの裾を少し上げると、細い足首とふくらはぎがあらわになる。
「見て」
アニスが足の裏を彼に見せた。
ジョーンズは大きく息を吐いた。
「レディのすることじゃない」
そう言ったあと、彼は突然、ブーツを脱いだ。
「これを履いたらいい」
アニスは目を吊り上げた。
「冗談じゃないわよ。わたしは、男性が履いた靴は絶対に履きませんからね」
「履くんだ」
頭ごなしに怒鳴られる。
「いいえ、できませんっ」
アニスも負けじと言い返す。
「そうか」
言うなり、ジョーンズはアニスに向かって手を伸ばし、さらうように肩にかつぎあげた。
あまりの出来事でアニスは悲鳴を上げるのも忘れた。目の前にジョーンズの硬い背中があって、膝の裏をしっかりと腕で支えられている。
そのまま、皆がいる場所へ連れて行かれた。
テントにつくなり、下ろされた。
「食事をすぐに運ばせる。少し休んだらいい」
「こ、こんな…っ」
「何も言うな」
アニスに何も言わせず、ジョーンズは優雅に身を翻して行ってしまった。
テントの中ではローズが相変わらず寝ていた。
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