グリモワール《魔術の書》が呼んでいる。

五話 見ないって約束して

　領主の息子がテントを用意してくれた。

　馬も用意してくれて、四頭の馬をつないで移動する。

　ローズをテントに寝かせて一息ついた時、中から悲鳴が聞こえた。

「アニスっ。どこにいるの？」

　ローズが目を覚ましたようだ。

「わたしはここよ、ローズ」

　テントに入って安心させるように手を握った。ローズがぽかんと口を開けた。

「あなた、どうしたの？　ひどい恰好よ」

「そんなにひどいかしら」

　アニスはため息をついた。ローズはきょろきょろして、不安そうに言った。

「ここはどこ？　ノアはどうしたの？　一体、何があったの？」

　ああ、ローズは何も知らないのだ。

　魔法がつかえるわけでもない。ただの一国の姫であるローズにとって、この旅は過酷なものになるかもしれない、とアニスは思った。

　ノアについて真実を告げるのは、落ち着いてからにしよう。

「ちょっと事情があって、旅に出ることになったの。あなたを巻き込んで申し訳ないんだけど」

　旅と聞いて、ローズの頬に赤みが差した。

「あら、わたし旅は大好き。でも、ノアがいないわ」

「ノアは先に行ってるの、わたしたちは後を追いかけて……」

「失礼」

　その時、領主の息子の声がして、アニスはとっさにローズをかばった。

　領主の息子がそっとドアを開けて顔を出す。ローズはそれを見て、ふうっと気を失った。

「ああ、やっぱりね……」

　アニスは、倒れたローズをそっと横たえた。彼は呆れた顔で首を振った。

「どうして、淑女は簡単に気を失えるんだ？」

　ローズを見ながら、腕を組んで難しい顔をする。

「僕にもいとこがいるが、よく従僕を見て気を失う」

「それは懸命じゃないわね」

　アニスは肩をすくめた。

「淑女は、気を失う作法を習うのよ」

「それは本当かっ？」

　領主の息子が驚いてアニスを見た。アニスは苦笑して、

「嘘に決まってるでしょ」

　と言うと彼がむっとした。

「名前は？」

「ローズよ」

「ローズ？　そんな気品のある感じじゃないな」

　アニスは、一瞬、考え込んだ。

「……わたしじゃないわ、彼女よ」

「彼女じゃなくて、君の名前だ」

「わたし？　わたしはアニスよ」

「白い花だ」

　領主の言葉に、アニスはどう答えていいか分からず、軽く咳をした。

「まあね」

「食事を用意した。食べるか？」

「本当？」

　アニスはうれしくて両手を合わせて飛び跳ねた。自分でもよくこんな力が残っていたと呆れる。

　はっとして、あー、えへんと咳をして、つんと顎を上げた。

「ありがとう。いただくわ。えーと、あなたのお名前は？」

「僕はジョーンズだ。ジョーンズ・グレイ」

　アニスは、すっと右手を差し出した。ジョーンズが恭しくその手を取る。

「わたしはアニス。アニス・テューダー。ミスター・グレイ。ミス、アニスで結構よ」

　ジョーンズは、アニスに目を合わせたまま、すっとお辞儀をした。

「レディ・ローズに、アニスだな」

　アニスはむっとしたが、あえて何も口答えしなかった。

　アニスと呼ばれるのが嫌いではない。

「好きにして」

「では、アニス。まずは、その身なりからなんとかしよう」

「そうね」

　アニスは肩をすくめた。

「さすがに、自分でも辟易していたところよ」

　食事も取りたいが、何よりも先ず冷えた体を清めたかった。

「残念だが、すぐに十分な湯を用意できない。この先に川が流れている。誰かに水を運ぶように言おう」

　アニスはその申し出を断った。

「ありがとう。でも、結構です。あなた方はお忙しいのでしょう。川があるのなら、自分で行きますから。ついでに、ドレスも洗って参ります」

「一人で大丈夫か？」

「ええ」

　アニスは即答した。ジョーンズは、一瞬、考える顔付きをした。そして、一緒について行くと言った。

「なんですって？」

「誤解するなよ。君の裸を見たいのではなく、一人でうろうろさせるわけには行かないと言っているんだ。私の土地ではあるが、絶対に安全とは言えない」

　アニスは、冗談じゃない、と言おうとした。しかし、お腹が減っている上に体力が消耗している。ろくな魔法が使えなかった。確かに不安がある。

「見ないって約束して」

　ジョーンズは、呆れた顔でアニスを見た。

「見るところなんて、ないだろ」