グリモワール《魔術の書》が呼んでいる。

第18話 魔力の放出

　一度にいろんなことが起きて、胸がドキドキしている。

　 その時、金色の花がふわふわと飛んで来た。

「ミモザ…」

　わたしは右手を出した。ミモザが手のひらに落ちてくる。

「ミモザの精霊に命じます。これより、我（わが）、アニス・トゥーダーの使い魔として…そばにいなさい」

　最後は涙で前が見えなかった。金色の花が輝いた。

　――アニス。

　温かい手がわたしを包み込んだ。男性のくせにとても繊細な指先が、わたしの涙を拭きとった。

　――なぜ、泣いているのですか？

「あなたがそうさせているの。一人ぼっちで寂しかったのよ」

　――これからはずっとそばにいます。

　ミモザの声が染み込んでくる。

「ええ、そうして頂戴。ずっと一緒にいるのよ」

　――それにしても…。

　ミモザがわたしの姿を見て顔をしかめた。そして、カオスを睨んだ。

　――ひどすぎませんか？

　カオスが肩をすくめた。

　――仕方あるまい。アニス王女が生きていると知ったら、どんなことをしてでもエヌビットが彼女を殺そうとするからな。

　――これまでのことを話してください。

　ミモザが言って、一同を見渡した。

「そうね。その前に、わたしのこのケガをなんとかしたいのだけど」

　ライラが目を逸らして、そそくさとわたしのそばに寄ると、自分で突き刺してえぐりとった胸の傷に癒しの魔法をかけた。

　――申し訳ありません、アニス王女。

「あなた、楽しそうじゃなかった？」

　――まさか。芝居を打つのがうまいとほめてください。

　よく言うわ、と思ったが、わたしが魔力を取り戻すには半殺しにしなくてはならないと、おそらく自分で魔法をかけたのだと思う。

　誰も責めることはできない。

「わたしの責任だものね。もういいわ。それよりみんな、アニス王女と呼ぶのやめてくれる？　アニスの方がしっくりくるの」

　ライラの癒しの魔法が効いてみるみる傷が塞がった。

　わたしは、眼帯を取って鏡を見た。

　何と、まあ、ここまでひどいナリをしていたとは。

　自分でも顔をそむけたくなってしまう。

　頭は禿げて、歯がないとこんな醜い顔になるのか。

　ひどいのは、黒い魔物にやられた目だ。

　あの魔物はわたしを監視するために、ずっとひそかに取りついていたのだろう。

　それを消すために自分で呼び出して。

　自分でもマゾだろうか、と呆れる。

　わたしは両手を見た。白い手に戻っている。

　どこから溢れてくるのだろうか、力が湧いてきた。

　ハーブがあれば完ぺきなのだが。

　わたしの魔法は植物から力を借りて魔力を増幅させる。

　カオスがすっと消えたかと思うと、すぐに現れた。手に持っているのは、オニオンだった。

　――厨房から拝借して参りました。

　次元を移動できる彼にとって、朝飯前ということだろう（城の中だけど）。

　わたしはオニオンを手に取った。覚醒して初めて使う魔法だ。なんだかわくわくする。

「エジプトの女神イシス、力をお貸しください。黒い力を浄化し、この傷を治してください」

　オニオンから溢れる力と自分の内部から何かが噴き出してくる。

　目が燃えているのだろうかと思うほどカッと熱くなった後、細胞の一つひとつが再生していくのが分かった。

　――ついでにそのナリも元に戻した方がよろしいかと。

　カオスがぼそっと言った。

　わたしは彼を軽く睨んで、笑った。

　魔法は頭の中で描いただけで発動しているようだ。

　魔力がわたしを丸ごと取り込み、みるみる再生されていく。

　皮膚が変化し、髪の毛も伸びていく。目の色もおそらく変わっただろう。爪が滑らかに光り、内臓も丈夫になっている気がする。

　わたしは笑いたくなった。

　傷だらけの鋼の足はやわな足に戻ってしまったけれど、それがわたし《アニス》なのだから仕方ない。

　自分が変化したのがはっきり分かった。

　その時、部屋全体を有り余った魔力が外へと放出された。

「今のは…」

　わたしは少し不安になった。復活したのが誰かに分かってしまっただろうか。

　旅の途中、ジョーンズは言っていた。

　魔法の痕跡が残ってはいけない、と。

　その時、ドアを激しくノックする音がした。

「マーサッ、マーサ、何かあったのかっ」

　ジョーンズだ。彼は魔力を感じたのだ。

　隠しても仕方がない。

　わたしはごくりと喉を鳴らして、魔法でドアを解除した。ドアが開いてジョーンズが飛び込んでくる。

「マーサっ。あっ」

　部屋の中にたたずむわたしを見て、ジョーンズは唖然と口を開けた。

「アニス？　まさか、本当に君なのか？」

　茫然と言いながら、ゆっくりと足を踏み入れた。

「ジョーンズ…」

「アニス…」

　ジョーンズが静かに近づいて来る。そして、わたしの髪の毛に触れた。彼を見上げながら、わたしは唇を噛みしめた。

「ごめんなさい、わたし…」

　ジョーンズがそれ以上言わせないように、わたしの肩をつかんだ。そして、周りにいるたくさんの妖精たちを睨みつけると、再びわたしを見た。

「アニス…」

　そう言ったきり黙りこんだ。