グリモワール《魔術の書》が呼んでいる。

第16話 ジョーンズの過ち

　ジョーンズの苦しそうな顔が目の前にある。

　わたしは体から血の気が引いた。

　何を……考えているの？

「傷つけはしない。ライラが……、もし、君が本当にアニスであれば、僕と一つになれば元の姿に戻るだろうと言っていた」

　わたしは驚きのあまり、意識を失いそうになった。

　では、彼はこれからわたしを凌辱（りょうじょく）するつもりなのだ。

「アニスを愛しているのなら…ジョーンズ、お願いよ、やめて。わたしはアニスじゃないの。あなたはきっと後悔するわ」

「アニス…」

　ジョーンズは呟くように言って、わたしから離れると身体を丸めた。

　大きな背中がみじめに震える。

　泣いているのだろうか。

「君はどこにいるんだい？　僕は、君に振り回されてばかりいる」

　悄然とした背中を見て、抱きしめてあげたかった。

「ジョーンズ、紐をほどいて」

　ジョーンズは、すっと手を上げて魔法の力で紐を解いた。だが、こちらを見ようともしない。

　彼はひどく傷ついていた。

　わたしは起き上がり、そっと彼の背中を撫でた。

　ジョーンズが顔を上げて、すまない、と小さく言った。

「僕の民が君にひどい事をした。恐ろしい目に合わせて、どう償えばいいのか分からない」

　わたしは思わず笑ってしまった。

「どうして笑うんだ」

「だって、あなたはわたしを凌辱しようとしたのよ」

「本当だ。僕は…」

　ジョーンズはもう何も言わなかった。

「ねえ、アニスを探しましょう」

「え？」

「あなたはアニスを探しているのでしょう。わたしは行くところなどないし、あなたと一緒にアニスを探すわ」

「君は本当にアニスじゃないのか？」

「わたしには分かる。わたしはアニスじゃない」

　ジョーンズはじっとわたしを見つめていた。

「少し、考えさせてくれ」

　ふい、とジョーンズは部屋を出て行こうと立ち上がった。

　何か間違ったことを言ったのだろうか。追いかけて仲直りしたかった。それに、ラリーサがどうなったのか、気がかりだった。

「ジョーンズ、待ってっ」

　ドアが閉まる前に叫ぶとジョーンズがちらりと振り向いた。

「ラリーサは？　赤ん坊はお母さんに会えたの？」

「いや、ラベンダーとはまだ連絡が取れていない」

「そんな…！」

　わたしは口を押さえた。

「ラリーサに合わせて、一緒にいてあげたいの」

「分かった」

　ジョーンズはそう言うと、ドアを閉めた。

　ジョーンズが出て行ってしまい、心配で部屋の中を行ったり来たりしていると、ドアをノックする音がした。

　わたしは走ってドアを開けると、白い手がぬっと現れた。

「あっ」

　ライラが、ラリーサを抱いて中へ入って来た。

　ライラはわたしを頭からつま先までじろじろ見つめた。

　わたしは声を発することができず、ただ、ライラをにらみ返した。

　――魔力が戻っていないようですね。

「え？」

　――ラリーサ、その羽をこの娘に返すのです。

　ライラが、ラリーサに命令をする。

　腕の中でもぞもぞしていたラリーサは、小さな手をそっと差し出した。

　ラリーサに渡した羽は一枚だったのに、なぜか、彼女は妖精の羽を二つ握っていた。

「二つ…？　なぜ？」

　――それを受け取りなさい。

　命令されて、抗えなかった。

　手に持つと羽が光ったが、何も変化がないのを見て、ライラがため息をついた。

　――もっと痛めつけないと、あなたの魔力は戻らないのね。

　そう言うなり、ライラが手を上げた。

　彼女の手には短剣が握られていた。スッと伸ばした短剣の先にはわたしの胸があり、あっと叫んだ時には、胸を突き刺されていた。

「何を…」

　がくりと膝が折れる。

　見上げると、ライラが肩をすくめた。

　――さっきはごめんなさいね。ひどい目に合わせて。でも、まだ足りないみたいだから。

　飄々とした顔で言う。

　苦しくて息ができない。それどころか、意識が朦朧としてきた。

　わたしは、大人の姿のラリーサからもらった涙の宝石を口に含んだ。

　――そうよ、命をつなぎとめるのよ。

　ライラが冷たい声で囁く。

　わたしは歯を食いしばりライラを睨みつけた。

　わたしを殺そうとしている妖精は何食わぬ顔で見下ろしている。

「あなたを許さないから…」

　――それはご遠慮するわ。あなたには太刀打ちできないから。

　ライラがわたしを見下ろして言った。