グリモワール《魔術の書》が呼んでいる。

第15話 ラリーサの干渉

　ラリーサっ。

　無意識に彼女の名前を呼んだ。

　その時、先ほど握りしめていた光がぱあっと輝いて、それに気付いた魔物が振り向いた。

　金髪の少女は怒ったような顔をしており、魔物に向かってさっと手を振り上げた。すると、わたしを抑え込んでいた黒い魔物が次の瞬間、消滅していた。

　壁から解放されたわたしは床に崩れ落ちた。

　――マーサ。もう、大丈夫よ。

　優しい声が耳に届く。指を動かすと、少女がわたしの手を握りしめてくれていた。

　――かわいそうに。

　――ラリーサ様、ダメです。干渉してはなりません。

　光が言った。

　しかし、少女は首を振った。

　――このままでは死んでしまうわ。

　――それが彼女の運命ならば仕方ないでしょう。

　――彼女に罪はないわ。なぜ、こんな辛い思いをしなくてはいけないの？

　少女がわたしの頭を優しく撫でくれる。

「離れないで…」

　わたしは少女にすがった。少女はわたしを抱きしめた。

　――ああ、マーサ。

　少女の流した涙が結晶となり、ころころと床に転がった。美しい宝石のようだ。少女はそれを手に取って、わたしの手に握らせた。

　――ラリーサ様っ。

　――何か役にたつ時が来るかもしれない。わたしだと思ってお守りにしてね。

　少女はわたしの頬にキスをすると、すっと消えた。

「行かないで…」

　わたしは薄れる意識の中、呟いた。

　目を覚ますと、眼帯が巻かれていた。

　まぶしさに目を細める。

　ここはどこだろう。部屋の様子を見ているうちに、目が慣れてきた。

　石の牢屋にいたのに、今はふかふかのベッドで寝かされていた。

　洋服も白い寝間着に変わっている。絹でできた寝間着は滑らかだった。

　わたしは混乱した。

　何が起きているのだろう。その時、何かを握りしめていることに気付いた。

　強く握りしめていたのか、それともまだ恐怖で震えていたのか、自分の手なのに、なかなか開くことができなかった。

　片手を使って指をひとつひとつ解いていくと、手のひらに水晶のように美しく丸い宝石があった。

「ラリーサ…」

　わたしの唯一の味方。

　助けてくれた大事な人。

　握りしめると涙が出た。

　ここにいたくない。

　これ以上ここにいると、どんなひどいことをされるか分からない。

　わたしは涙をぬぐって、ここを出ようと考えた。

　きっと、ジョーンズが助けてくれたのだと思う。けれど、わたしはアニスではないのだ。

　ジョーンズは、まだわたしをアニスだと思っているのだろうか。

　胸が痛んだが、一刻も早くここを出よう。

　わたしは身体を起こしてベッドから出た。ドアノブに手をかけると、ドアがひとりでに開いた。

　あっと小さく悲鳴を上げて、わたしはベッドのふちまで逃げた。

　入って来たのは、ジョーンズだった。

　ジョーンズは一瞬、目を見開いた。わたしが起きていることに驚いたようだった。

　彼は痛ましげにわたしを見て顔を伏せた。

「すまない、アニス」

　その言葉を聞いて、鳥肌が立った。

「アニスじゃないっ」

　ジョーンズは苦痛そうに唇を噛みしめた。

「君はアニスだ。でなければ、殺される」

「ジョーンズっ」

　わたしは首を振った。

「他の人の身代りなんて、嫌よっ」

「僕は分かるんだ。君がアニスだと。ライラは違うと言うが、君はアニスで代わりなんていないんだ」

　ジョーンズは頭がどうかしている。

　わたしはベッドに上がると、膝を抱えて顔をうずめた。

「見ないで、あっちへ行って。一人にして」

「それはできない」

　ジョーンズの声が間近で聞こえた。ドキッとして顔を上げると、彼が目の前にいた。

　顔が熱くなる。

「近づかないで」

　ジョーンズは顔を振った。瞳にわたしの姿が映った。

　眼帯をした歯抜けのざっくばらんの髪を持つ、妖精に化け物と呼ばれた女。

　ジョーンズを撥ね退けようとしたが、彼の体は頑丈でびくともしなかった。

　手首をつかまれる。

「何を…」

　わたしは抵抗できず吸い込まれるように、ジョーンズの青い瞳を見つめた。

「すまない、アニス。僕は君と結婚しなくてはならない」

　何を言っているのだろう。

　ジョーンズの言葉が理解できなかった。すると、わたしはいつの間にか彼の魔法で力を抑え込まれ、ベッドの支柱に両手をガウンの腰紐で縛られていた。