グリモワール《魔術の書》が呼んでいる。

第11話 ひとときの休息

　旅支度を整えたわたしたちは宿を探すことにした。

　ジョーンズは中級の宿を選んだ。あまりに低い宿だと物取りなどが出るという。

　部屋は３人とも一緒だ。

　ラリーサのためだと、わたしは自分に言い聞かせた。

　部屋へ行く前に食事を取ることにした。

　ここ数日、まともに物を食べていなかった。

　ジョーンズは、ジャガイモのスープと合鴨の燻製、そして、ライ麦のパンを二人分注文した。

　わたしは少しでも足しにしてもらおうと、ポケットからお金を出して渡した。お金を見て、ジョーンズが顔を険しくさせた。

「これは？」

　わたしは盗んだのではないことを証明するために、かぶっていたフードを脱いだ。ジョーンズがわたしを見て息を呑んだ。

「髪の毛が…」

　少年よりも短い髪で驚いたのだろうか。わたしにとって髪など邪魔になるだけだ。

「売ったの。すぐに伸びるわ」

「こんなに綺麗な髪を…」

「大した額ではないけれど、わたしなんかにお金を使うなんてもったいないわ」

　ジョーンズはお金を強く握りしめた。

「……ありがとう。大切にするよ。けれど、君はもっと自分を大事にして欲しい。今後、こんな事はしないでくれ、頼むよ」

　うれしくなかったのだろうか。

　わたしは小さく頷いた。

　もっと喜んでくれると思ったのに、少しさみしかった。

　テーブルに食事が並んで、そのごちそうを見た途端、暗い気持ちが全部吹っ飛んだ。

「おいしそう」

　スプーンを手に取り、ジャガイモのスープを味わう。ちょっぴりスパイスの効いたスープにほっぺたが落ちそうだ。

　ゆっくりと味わって飲んでから、燻製も少しずつ食べた。付け合わせのスクランブルエッグも新鮮でおいしい。

　ジョーンズはあっという間に平らげたが、わたしはとにかくゆっくりと食べた。

　次があるかどうかも分からないから、全てが楽しかった。

　ラリーサは他の人たちに見られないように、ジョーンズの腕の中で静かに眠っている。

　ラリーサのミルクは、あとで部屋に戻ってこっそりと与えることにした。

　食事を終えて部屋へ入ると、ラリーサはぱちっと目を覚まして、ジョーンズの指をしゃぶりだした。わたしがミルクを持っていくと、上手にカップを持ちごくごくと飲み始めた。食事だけは一人でできるように教わっていたようだ。

　お腹が満たされて、ラリーサはすぐに寝てしまった。

「マーサも横になるといい、僕は起きているから」

「わたしは寝なくてもいいの」

　目はぱっちりと冴えていた。ひもじい夜に慣れてしまって、一時間ほどしか寝なくても平気だった。

「夕べも寝ていないだろう」

　ジョーンズがしきりに勧めるので、わたしはしぶしぶベッドに横になった。ラリーサを自分の方へ抱き寄せる。赤ん坊はミルクの匂いがしていた。目を閉じるとすぐに眠くなった。

　それからどれくらいたったか分からないが、目を開けると部屋の中は真っ暗だった。

　ジョーンズの寝息が聞こえた。ラリーサを起こさぬよう体を起こした。

　ジョーンズは、もうひとつのベッドでぐっすりと寝ていた。長い脚がはみ出ている。

　無防備な顔をじっと見る。口髭でよくわからないが、きっとこの青い瞳の男性はとってもハンサムなのだろう。柔らかそうな黒髪は伸びてぼさぼさだが、彼の物腰には品があった。

　ジョーンズを見つめていて、ふと、彼についてほとんど何も知らない事に気付いた。

　奴隷は余計な詮索をしてはならない。

　わたしは思考を止めた。しかし、グリモワールが心の内を書け！　と叫んでいる。

　わたしはグリモワールを引き寄せて書き始めた。

　次から次へと言葉が溢れだす。ラリーサのことを書いて、ジョーンズの事、ひげの一本一本まで描写するように書いてから、はっと視線を感じた。

　ジョーンズがいつの間にか起きて、こちらを見ていた。

「楽しそうだ。表情が生き生きしていて、見ているこちらもうれしくなる」

「うるさかった？」

　ペンの音がうるさかっただろうか。

　ジョーンズは首を振った。

「そうじゃない」

　ジョーンズは体を起こして、大きく伸びをした。

「だいぶ夜も明けた。そろそろ出発しよう」

　わたしは自分の体に力がみなぎっていることを感じていた。お腹も一杯になり、眠ることもできて爽快な気分だった。

　カバンにグリモワールをしまって肩にかけた。

「いつでも出発できるわ」

　魔法が使えたら、きっと一瞬で目的地へ行けるのだろう。けれどジョーンズはあえて魔法なしで進んでいく。それだけリスクが大きいのだろう。

　わたしはまだ見えない相手の力が分かっていなかった。

　敵はどんな姿をしていて、どれくらいの数なのか、全然分からない。けれど、負けたくない。守りたいものがあると、強くなれるような気がした。