グリモワール《魔術の書》が呼んでいる。

第10話 大きな集落

　ようやく薄暗い沼地を抜けると、焼け野原へと出た。

　突然、草木がなくなり、雨が降ったのだろうか、黒焦げの大地はぬかるんでいた。

　わたしたちは警戒して進んだ。大地は冷たい。焼けたのはだいぶ前のようだ。それでも雑草は生えていない。

「魔法の痕跡が残っている…」

　ジョーンズが重々しい口調で言った。そして、顔を上げた時何かを決意した顔をしていた。

「やはり、一度カッシアへ戻ろう。やみくもに動いてラベンダーたちを探すよりも、ラリーサの安全を確かなものにしてから動いた方がいい」

　ジョーンズの言い分はもっともだった。ジョーンズの話ではラリーサは３歳なのに、言葉もしゃべることができない。

「ここを抜けたら、そこで休もう」

　ジョーンズの言葉通り焼け野原を進んでいくと、大きな集落へたどり着いた。宿もたくさんあり市場も賑わっている。

　そこでジョーンズは、わたしに服を買ってくれた。

　最初、断ったが、ラリーサを守るためにその恰好でいられたら、ずっと奴隷だと思われてしまう。注目を集めて動ける範囲が狭くなると脅された。

　確かに、ジョーンズの言う通りだった。

　買ってもらった新しい服にはフードが付いていた。すぐさま着たいと思ったが、まずは体を洗いたかった。

　わたしの髪の毛は緑色をしている。一度も洗ったことがないからだ。さぞかしすごい悪臭を放っているのだろう。人々がわたしを避けるのでよく分かる。

　体を洗いたいなんて、生まれて初めて思った。

　風呂付きの宿は高いため、湯あみだけできる店を探すと、村の入り口にあると教えられた。

　わたしたちは元来た道を戻り、その店へ入った。

　最初にラリーサを洗って、清潔なタオルにくるんだ。ラリーサが妖精だとばれたら大変なので、できるだけ大きな御包（おくる）みを着せた。

　ラリーサの髪の毛はとても美しい金色だった。柔らかい髪は巻き毛は、彼女の頬のまわりを軽やかに踊るように揺れた。

　あまりにも可愛いため、この子は目を離すと間違いなく人さらいに遭うと思った。

　ラリーサをジョーンズに頼み、次にわたしがお湯をもらった。

　驚いたことにわたしの髪の毛は白金色をしていた。長く切っていなかったので、腰まであった。

　店の者にこの髪は売れるかと聞くと、買ってやると言ってくれたので、喜んで売った。

　手に入れた多少のお金をポケットにしまい、後でジョーンズに返そうと思った。

　体は綺麗になったが、目と鼻と口はどうにもならない。

　わたしの曇った顔を見た店の女主人が、布の切れ端でスカーフにしたらいい、とタダで譲ってくれた。

　ネズミ色のスカーフは、わたしのためにあつらえたような品で、とてもうれしかった。

　最後にジョーンズの番だったが、彼はわたしたちの姿を目から離したくないとのことで、一緒に湯あみを手伝うことにした。

　ジョーンズの体はかなり鍛えてあった。男の裸を見るのが初めてだったので、ものすごく緊張してドキドキが止まらなかった。

　健康的な肌の色、ところどころ擦り傷があり、その部分が少し盛り上がっている。背中は硬い筋肉に覆われて、彼が腕を動かすと肩甲骨が上へ下へと動いた。

　お湯を運んできた女主人がジョーンズをみると、甘い声を出した。

「お客さん、とってもいい肉体をお持ちだね。触ってみたくなるよ」

　ジョーンズは笑って、

「触れてもいいが、やけどするよ」

　と言った。女主人が噴き出してお湯を置いて行ってしまった。

　わたしは笑いたいのをこらえて、女主人が置いて行ったお湯をジョーンズの体にかけてあげた。

「僕は何か変なことを言っただろうか」

「いいえ」

　できるだけ体に触れないように気をつけていたが、うっかり肌に触れてしまう。

　すると、わたしの体は火がついたように火照った。

　ジョーンズの体は本当にたくましかった。

　ようやく湯あみを終えて、ジョーンズが洋服を着た時、わたしは心の底からほっとした。次からは一人で入って欲しい。