第9話 花嫁にはなれない
ジョーンズが呆れた顔をしている。
分かってる。
自分が生意気で可愛くないって。
そして、あなたの花嫁になれないことは、誰よりも自分が良く知っている。
どうして、ジョーンズは気がつかないのだろう。
「どうやってラベンダーたちと連絡を取るか｣
ジョーンズが唸った。
｢魔法を使うと痕跡が残るから、できれば使いたくない」
「妖精の王と女王なら目立つんじゃないの？ 二人が通った後を追いかけるとか」
「ふたりはきっと秘密裏に動いていると思う。妖精の王が来たなんて、各村に知れたらお祭りパレードが開かれるだろうからね」
どうやら、わたしが想像している妖精とは違うのかもしれない。
妖精の王は派手好きで残虐なイメージがあったが、そうではないらしい。
わたしは妖精の羽を取り出した。
羽は光っていない。
この羽はラリーサに危険が迫ると光るのか、それとも別の意味があるのだろうか。
「この羽がラリーサを守ってくれたわ」
「そのようだね」
ジョーンズの声が疲れていた。
「魔法をたくさん使ったから少し疲れた。ここで少し休憩をとったら出発しよう」
そう言いながら体を横たえた。
「ジョーンズ？」
ジョーンズはすでに寝入っていた。
なんだか顔色が悪い。
本当に彼はケガをしていないのだろうか。
不安になって体を触ってみる。厚い筋肉に覆われた硬い体をしていた。
どうやらただ単に疲れただけのようだった。
わたしは眠る気にもなれず、ラリーサを抱いて優しくゆすりながら歌を歌った。
歌は自然と口から出てきた。
でも、もう一度歌えと言われたら無理だ。
知らない歌だけど、この場所とこの土地がラリーサを歓迎して歌わせたのだろう。
流れ星を数えていたら、ジョーンズが目を覚ました。
彼は言った通り、少しだけ横になっていた。
ジョーンズは、起きているわたしを見て目をぱちぱちさせた。
「寝なかったのかい？」
「だって、見張りがいないもの」
「エヴァンジェリンは僕の使い魔だ。何かあれば
美少女は使い魔だったのか。
もうひとつの驚きだった。
グリモワールに書くべきことがたくさんある。
わたしはワクワクした。
にこっと笑うと、欠けた前歯からスースーとみっともないくらいの空気が漏れた。
突然、ラリーサが目を覚ましてわたしの顔を見て笑った。
「あら、笑っている」
この化け物みたいな顔を怖がらないなんて、なんて素晴らしい赤ちゃんだろう。
わたしはラリーサの汚れた髪を早く綺麗にしてあげたかった。
「この子を洗って綺麗にしてあげたいわ」
わたしの意見にジョーンズがわたしの体を上から下までじっと見て、苦笑いする。
「奇遇だね。僕も同じことを考えてた」
わたしの事を指しているんだとハッとして、ジョーンズの肩を小突いた。
立ち上がって次の宿を目指す。
向かう方角は北だ。
これからは、情報を得てラベンダーたちを探すつもりだ。
わたしはジョーンズにラリーサを預けると、裸足で再び走りだした。
わたしは靴を履いたことがない。だから足は鋼のように丈夫だ。
妖精の羽はラリーサに持たせた。
この羽はきっとラリーサを守ってくれる。
しばらく走ると白々と夜が明け、朝日が昇ってきた。
その頃、わたしたちは沼のほとりを進んでいた。明るくてよかった。もし、足を取られたら大変なことになっていただろう。沼は異様な雰囲気だ。
何も起きませんように、と祈らずにいられなかった。こう次々と何か起きてはたまらない。
ジョーンズが馬上から何か差し出した。
「マーサ、お食べ」
もらったのは干しブドウだった。口に入れて、溶けてなくなるまでずっと口の中に含んでいた。
甘酸っぱさとブドウの匂いが気持ちを和やかにしてくれる。長く口の中で味わって、ちょっとずつ呑みこんだ。
「ありがとう。とてもおいしかったわ」
「少ししかなくて、ごめん」
ジョーンズは食べていないようだった。
わたしはびっくりした。
「なぜ、謝るの？」
「君をひもじい思いにさせている」
「わたしは幸せよ。自由だもの」
本心だった。こんなに走りまわることができて、これ以上の幸せはない。
「わたしを解放してくれて、ありがとう」
わたしは自分の顔が醜い事を知っている。けれど、ラリーサが笑顔になるなら、変な顔をいくつもしてあげる。
にこっと笑い、走り続けた。
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