グリモワール《魔術の書》が呼んでいる。

第2話 新しい仕事

　仕事を始めて数日、ようやく体が慣れたところで呼び出された。

　新たに仕事を増やすそうだ。

　新しい仕事はちょっと変わっていた。

　屋敷の一室の暖炉の燃えカスから、何かの骨を取り出す作業だった。

　強烈な臭い、硬い骨、脆い部分、大きさもバラバラで何の獣か分からない。

　しかし、骨拾いは毎日じゃなかった。時々だったり、まれに一日に二、三回だったりもする。

　ある日、それが人骨であると気付いた。

　これは獣の脚じゃない。

　人間の五本指だった。

　わたしは震える手でそれらを片付けて地上へ埋めた。

　なんてひどい事をするのだろう。

　祈りを捧げて死者の冥福を祈る。

　これまでも獣たちに対して同じように祈りを捧げてきたが、同じ人間であると気付いた時は気の毒でたまらなかった。

　ここ数年、世界は崩壊へと向かっている。

　黒い騎士団。

　闇の支配者。

　それに立ち向かう白の魔法使い。

　光と闇の戦いがずっと続いている。

　きっと、この暖炉の骨はその戦いに敗れた人たちに違いない。

　でも、人間を暖炉で燃やすだろうか。

　その時、背後から誰かに見られている気がした。

　わたしは振り向いて気配をさぐった。

　後ろには立派な机があり、本が置いてあった。

　近づいて、本を見つめる。

　何の装飾もないただの本だ。手にとってページを開く。中は真っ白だ。

　何て綺麗な本だろう。

　清らかな匂いがする。

　思わず匂いを嗅ぐと、表紙に文字が現れた。

「わっ」

　びっくりして本を取り落とす。本はぴくりとも動かない。

　もう一度、そっと手に取った。何の反応もない。ただの本だ。

　しかし、さっきまで真っ白だった本にタイトルが浮き出てきた。

　――グリモワール。

　グリモワール。

　声に出してみると、魔法のような気がした。

　そうだ。これは魔法の本だ。

　だって、さっきまで何もなかったもの。

　わたしはグリモワールをそっと撫でてみた。その時、ドアが開いて、わたしを買ったメイド頭が入って来た。

　わたしはあまりの事で本を机に戻すのを忘れた。てっきり叱られると思ったが、メイド頭は別のことを言った。

「仕事はすんだのか？　水汲みをするんだよ。急ぎな」

　本を持ったままなのに、部屋を追いたてられる。

　もしかして、この本が見えていない？

　ということは、これは存在していない？　

　だったら、これはわたしの物でいいんだ。

　勝手に思い込み、本を抱き締めた。

　わたしはあまりの嬉しさに飛び跳ねたい気持ちだった。

　生まれて初めて自分の物ができた。

　何という幸福感。

　仕事を終えて、納屋へ戻る。

　すぐさま隠しておいた本を手に取った。

　明かりのない納屋で、月明かりが照らす中、ページを開くと文字が浮き出た。

　――思うままに私を書いて。

　何てことだろう。

　正真正銘、魔法の本だ。

　だが、思うままに書いて、とあるがペンがない。

　ペンを手に入れなくては。

　その夜、わたしはグリモワールを胸に抱いて眠った。