君が笑うなら、僕はなんにでもなれる、と思う。

第25話 器用貧乏男子は自動音声が羨ましい。

『ユハリ、シマス。』

いかにも感情の起伏のなさそうな声が響く。

当たり前だ、風呂の自動音声に感情の起伏があってたまるか。

感情の起伏に絶賛振り回され中の俺からしたら、羨ましいとも思う。

求められたことを、淡々とこなすのはとても楽だろう。…なんて、風呂から反感を買いそうなことを考えながら、風呂の準備を粛々とこなす。

普段から掃除は好きな方だし、まぁ、綺麗にしてる。だから、慌てることもない。

困るのは…着替え、なんだよな…。

下着とかは、当然無いし、服だってちょうど良さそうなのは…ないな…。

ひとっ走りコンビニまで…いけるかな?

雨は降っているけど、さっきほどじゃない。

なんか、頭冷やすにはちょうどいいか。

『ちょっとコンビニ行ってくる。』

そう書いた紙を、玄関に貼り付けて、外にでる。電話持ってるし、すぐ帰るし、行くって言えば、気を使って服とか遠慮するだろうし、さっと行ってきちゃおう。

そう思っただけだったんだけど…。

コンビニにはすぐ着いた。思ったほどの雨でも無かった。

近所で買うのも、気恥ずかしくもあるけれど、背に腹は代えられない。

Tシャツとハーフパンツと、下着と…コンビニも侮れない。意外と揃えられるもんだな。

買えなかったものは、洗濯機で乾燥もしてしまおう。

…ふいに電話が鳴る。ほのかかな?

「ミチ！ありがとな。無事に母さんと合流した。ほのか頼むな？」

電話…じゃなくてメールか。

ハルからの手短な報告に目を通す。

いろいろ言ってやりたいが、了解、とだけ返信する。

早くレジに行って、帰ろう。

…また電話がなる。

スマホの画面には鹿野遥途と表示されている。

「もしもし…？」

『あっ、ミチさん？鹿野です。』

「うん、どした？」

『はる、大丈夫そうですか？』

「あぁ、大丈夫だよ。」

『良かった。あいつ、雷嫌いなんで、もしかしたら大変かなって…まさかこんなに雨降ると思ってなかったんで、こんな時にすみません。』

「いや、いいよ。雷鳴るまではよじ登られて大変だったけど、ほのかが来てからはわりと落ち着いて…。」

…しまった。と思ったけどもう遅い。

『え、瑞田さん来てるんですか?え、この雨の中？大丈夫なんですか？帰れないでしょ？』

矢継ぎ早に質問が飛ぶ、まさか泊まりませんよね?とでも言わんばかりだ。

「…うん、バイトしに来たんだけどこの雨で店は開けられそうにないな、って言ってたら、ハルの家の事情で、帰っても家にほのか1人になるから、そのまま猫のはると一緒に預かってくれって。」

嘘は1つもないのに、なんでこんなに言い訳がましい感じになるのか…後ろめたいことは、ない…のに。

『そうなんですね〜はると一緒に預かってとか…ハルさんらしいですね。』

ふふっと笑う鹿野くんに、ハルらしいで済ませられる話か?と突っ込みたくなるが、いつの間にかめちゃくちゃハルに懐いているこいつに、それは言っても無駄なんだろうとも思う。

「ハルらしいっちゃ、らしいんだけどさ…。着替えも何もないのに、急に預けられるほのかが大変だよ。」

『瑞田さんにとっては、確かに。』

「だから、今コンビニで買い物中。はるのことは心配しなくていいぞ？早めに帰んないとまた雨ひどくなりそうだから、一旦切るぞ？すぐ帰るから、あとで、またかけなおしてもいいし…。」

『あぁ、はい。もう、用事済んだので、今晩はお邪魔しないです。』

「邪魔…？」

『はい。いい雰囲気、電話でぶち壊すとか、嫌ですし。』

「鹿野くん、あのね…。俺とほのかはそういう関係じゃ…。」

『そうですか…？それなら、いいチャンスかもですね!』

「チャンスとか、そんな余裕ないって…。」

『据え膳…でしょ？』

「ばっか！そういうことじゃねぇわ。そんな言葉どこで覚えてくんの？いいか、そういうんじゃないからな？」

思わず大声になりそうなところを、店内だからと抑えた分、びっくりするくらい早口になる。電話の先は見えないけれど、ニヤニヤしてる顔が、目に浮かぶ。

『はい、冗談です。すみません。でも、それくらい２人の空気、甘いですよ？』

「はぁ？もう、いい、切るからな？」

『はい、おやすみなさい。はるのこと、よろしくお願いします。瑞田さんのことも。』

「ほのかのことまで、よろしく頼まなくていいだろ？」

『えぇ、でも、ほら僕の可愛い後輩でもあるので…。』

「…！…はい、畏まりましたぁ…全っ力でお預かり致しますぅ。」

鹿野くん、こんなやつだっけ？！…最近懐いたあいつの影響か！！！あいつ、今度蹴り入れるくらいしてもいいよな？！

電話を切って、会計を済ませたころには、外はまたすっかり土砂降りだった。遠くで雷も鳴っている。

俺は足早に、家を目指した。