君が笑うなら、僕はなんにでもなれる、と思う。

第22話 器用貧乏男子は、預かりものに翻弄される。その2

「ほのか、アンタをはると一緒に今晩預かることになったわ。」

「えぇっ…えぇ…。」

ミチさんは、真剣な顔で説明してくれた。

お兄ちゃんは、少し遠くに外出していたお母さんのために車で迎えにでたらしい。

でも、遠いから、たぶん今晩は帰れなくて、今私が家に帰ったとしても1人ぼっち。

もう高校生だから、普段なら平気だけど、こんな災害級の雨だと何が起きるかわかんないから、兄としては一人にしてはおきたくない。で、ミチさんと今カフェにいるなら安心だってことになって、迎えに行くこともできないし、送ってもらっても結局1人だから、それならそのまま一晩預かって？っていう話だったらしい。

「はるのこともカノっちから預かってんだろ？ついでに頼む！」っていうひどい言い草とともに、私の今夜の過ごし方はついでに決められてしまった…お兄ちゃん、帰ったら覚えててね…？

「年頃の女の子を男の家に、泊めるって…それも猫の子同然に扱うとか…一度話し合う必要がありそうね？」

ミチさん、怖い…穏やかに、怖い…。きれいな顔立ちの人が真面目な顔すると迫力が…違う。

…ていうか、猫の子同然に扱うってとこに怒ってるの…？…怒るのそこじゃないと思うけど…。

「ミチさん、お兄ちゃんが…ごめんね？私なら大丈夫だから、ちゃんと帰れるよ？」

…バイトの時間も過ぎてしまって、そもそも開店準備の仕事は、開店しないのだから無いのだ。親友の妹とはいえ、送ったり、泊めたりなんて、そこまで甘えてしまっては申し訳ない…。

「あぁ、ごめんね。そうじゃなくて…ハルはともかくアンタに怒ってんじゃないの。確かにこんな酷い雨でこのまま帰すのは心配だし、1人で家にって言うんなら、なおさら誰かと一緒にいる方がまだいいとは思うし…だけど、アンタが困ると思って…。知らないとこじゃないだろうけど、ハルみたいに泊まったことはないでしょ?」

気遣うような顔で、少しかがんで私の顔を覗き込むその仕草に心臓が跳ねる。

「わっ…たしは、えと、大丈夫…その…うん、なんにも泊まる準備とかないから、ちょっとそういう意味では困ることもあるかもだけど…明日の朝には雨も止むみたいだし…。」

「あぁ、そうね…。着替えとか、なんにも無いわよね…。アタシのじゃ…さすがに、大きいだろうし…。」

「あ、学校のジャージ！持って帰ってきた！それならある…けど…だめだ、今日汚しちゃったんだった。」

この際、多少汚れてても…とも思ったけど、今日は外掃除だったから、泥で汚れたんだった、部屋着には、できそうにない。

「あ、ハルの服なら平気？その辺に忘れてったのがあったかも…って、あらら、だめみたいね…。」

ミチさんの見る方に視線を移すと、見たことあるパーカーに、灰色のふわふわ。はるちゃんが、しっかり陣取っていた。

「なんでよりによって、このパーカーの上で寝るのかしら…今さら抱っこしてどかしても毛だらけよね…？」

「うん、たぶん。…ふっ…くしゅんっ…。」

思いがけず、くしゃみが出てしまう。

雨の中を歩いてきて、傘はあったけど少し濡れてしまった。だんだん、気温も下がってきた気がする。

「大丈夫…？…もう、しょうがないわ。大きくても少し我慢してこれ着てて。」

ミチさんはハンガーにかけてたパーカーを取ってきてくれた。

「…洗濯は、してあるから。」

「ありがとう。お借りします。」

大きいけど、あったかい。奪われてた体温が少しずつ戻ってくる。

「…ぶかぶかね…。ま、一晩我慢して…。」

目を逸らして、口元を押さえてるミチさん…少し震えてる…？

「ミチさん、もしかして笑ってる…？」

「笑って…なんかないわ…。」

「…そう…？」

てっきりからかわれるかと思ったのに、そうじゃなかったみたい。

「そうだ、ねぇお腹すいたでしょ?夕飯作ろっか。何がいい？」

「えっ…じゃあ私手伝う！オムライスがいい！」

そうして、私とミチさんとはるちゃんと…ふたりと一匹の雨宿りの夜が始まったのだった。