あっ、この世界の主人公俺じゃなかったわ…

第8話

拝啓　お父様、お母様。お元気でしょうか？私は元気です。数時間前に出て行った私は今、絶賛迷子中です。助けてください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　敬具

だだっ広い草原をひたすら駆け抜ける。

しかし、風景は然程変わらず、迷宮に迷い込んだ気分だった。

マジで、ここ何処だ⁉︎

くっそ！こんな事になるんだったら、ちゃんと師匠に隣街の場所を教えてもらうんだった！

我が故郷、テスタ村には、何と地図がない。

ほぼ自給自足で生活しているので、必要ないのだ。

家の両親は、村で生まれた子供同士で結婚したため、他の街には行った事がないと言っていた。凄い狭い世界…。

情報という手札が全くない中、俺は1枚のカードを手にしていた。

「隣街の名前？何じゃ、そんな事も知らんのか。スミノ、スミノ街じゃ。今のお主なら、1日くらいで着くと思うぞ？全力で走ればじゃがの。ん？方角？んーっと、あっちじゃ」

記憶の中にある師匠との会話で、山頂から指を指した方角に真っ直ぐ進んでいた。

子供時代より体力は増え、スピードも速くなっているはずだ…。

つまり、半日くらいで到着すると計算していたが、誤算だったかもしれない。

うーん、マズイかも…。

自分の今の装備は、旅をする格好ではない。

いつもの私服に師匠のグローブ、硬貨の入った袋を所持しているだけで、食料などは持っていない。

そもそもあの村から、持ち出せる物など存在しないのだ。

餓死という単語が、頭をよぎる。

ヤバいヤバいヤバい！急に不安になって来た。

駄目だ、人一人いやしない。果てしなく、似たような草原が続いてやがる。

あー、何かめっちゃ寂しくなってきた…。

ひとりいやだ、こわい。さみしい、かえりたい…。

精神が急激に不安定になり、思考が幼児退行する。

両親や妹、師匠の顔が、次々とフラッシュバックする。

思い返すと、俺はずっと誰かと一緒だったと気付く。

師匠と妹がいなくなっても、両親が側で支えていてくれた。

前世では、当たり前の様に一人暮らしをしていたけれど、この世界の温かい生活に慣れ過ぎて、精神は弱くなってしまったみたいだ。

「そうだ…、仲間だっ、旅の仲間を探そう！そうすれば、絶対にこんな事にはならないっ！はははっ！素晴らしい解決策を閃いてしまった！そうと決まったなら全速力だ。待ってろよ、スミノ街！待ってろよ、未来の旅仲間よっ！今から俺が迎えに行くからなぁ！！！」

誰一人いない草原に、青年の叫びが広がっていた。

誰がどう見ても情緒不安定な彼は、まだ姿を見せない街を夢見て、広大な大地を走り続けた。

◼️

「…み、み、見えたぁぁあああああ！！！」

テスタ村から走る続ける事、数時間。

とうとう、街を守る大きな外壁と立派な門が、視界の奥に現れる。

空の色は、青から少し赤に変わっており、夕暮れが近づいていた。

やっとだ、やっと着いた。長かった…。

途中、初めて狼の魔物と出会し、戦闘があった。

1匹1匹の戦闘力は低いが、敵数が多かった。

遭遇率も高く、かなりの時間を消費していた。

シャツは汗でベトベトだし、返り血が付着して血生臭いし、昼を食べてないので腹は減るしで最悪だった。あとグローブも臭い…。

でも、今はとても良い気分だ。清々しい！

何はともあれ、目的地には到着した。早速、入ろう！

門に近寄ると、1人の男性が槍と銀の鎧を纏い、立っていた。

「冒険者証か商人の…って、すげぇ汗だな⁉︎兄ちゃんっ⁉︎」

「あぁー、ずっと走っていたんで、…臭かったらすみません」

「いや、別にそこまで臭くはないけどよ…。よく見たら服に血が付いてんな。兄ちゃん、見ない顔だけど何処かの冒険者かい？格好は、全然そう見えないが…」

「いえ、これから冒険者になるためにここに来ました。テスタ村のアブルって言います。よろしくお願いします」

自己紹介をして右手で握手を求めると、門番であろう男は目をパチクリとさせ、豪快に笑い出した。

「はっはっは！そんな格好で辺境のテスタからこのスミノまで来た！なんて冗談を平気で言う奴は初めてだっ。誰も信じね〜よ、そんな話っ！くくっ。お前さん、面白い奴だなっ、気に入った！俺は、見ての通り門番をやっているケヴィンだ。よろしくな、アブル」

差し出した右手をガッツリ握り返され、挨拶される。

冗談ではなく事実何だが、訂正はせず愛想笑いを返した。

「それで話を戻すが、冒険者証などの身分を証明する物がないと、街に入るには、銅貨5枚が必要になる。証明出来る物は何かあるか？」

ポケットからズタ袋を出して、銅貨を5枚渡す。

そういえば、この世界の硬貨を使ったのは初めてだなと思う。

銅貨5枚は高いのか、それとも安いのか。

日本円に換算するといくらくらいなのか、そういう事すらわからない。

今更だが、情報って大切なんだなとしみじみ思う。

もしかして、テスタ村ってこの世界の隔離病棟なのでは…？この世界に上手く適応出来なかった人間達の集落なのでは…？

「銅貨5枚、確かに受け取った！スミノ街へようこそ、アブル！冒険者ギルドは、大通りを真っ直ぐ行けばわかると思うぞ。頑張れよっ！！」

くだらない事を考えていたら、通行許可が降りた。

ケヴィン「ありがとう」と返事を返して、門をくぐる。

目の前に広がる光景は、まさに異世界ものだった。

一度も行った事はないが、ヨーロッパの様な綺麗な街並み。

広場の真ん中にはとても大きな噴水があり、子供達が追いかけっこをしている。

至る所に出店があり、食品や装飾品など様々な並びだ。

それにしても…、

テスタ村の隣街なのに、こんなに人がいるのかっ！それじゃあ、妹がいる王都ってどんだけヤバいんだ？妹は、果たしてちゃんとやれてるのだろうか？お兄ちゃん、ちょっと心配…。

環境が違い過ぎて、ボーっと立ち尽くしていると、背中にちょっとした衝撃が来る。

「…あっ、…ごめんなさい」

振り返ると、そこにはそれなりの美少年がいた。

あ、2人目だ。と瞬時に思った、この世界では、珍しい黒髪。

その少し長い黒髪の隙間から、黒曜石の様な死んだ黒い瞳と目が合う。

何だっ⁉︎この少年はっ⁉︎

顔立ちは、整ってはいるのだが、頬が痩けている。

身長も160くらいで、身体つきも細いの一言。

着ている洋服もボロボロだが、首からかけている銀の指輪のネックレスだけは、彼の身なりと違い不自然な程、綺麗に輝いていた。

「いや、だいじょ「本当にごめんなさいっ！僕、急いでるんでっ！！」

黒髪の少年は、大通りを逃げる様に走って行った。

彼の後ろ姿を見つめていると、すぐに豆粒になって行く。

ケッコー速いな、まだ若そうなのに…。それによく見たら腰に短剣を所持している。

そういえばさっき、指輪に気を取られたけど、鉄のタグみたいなのも下げてたわ。

あれが、師匠が言っていた冒険者のタグプレートか。

急ぎの依頼でも、受けていたのだろうか？

彼の姿は見えなくなっていた。

「良し！俺も彼みたいに気合いを入れて、頑張ろう！」と意気込み、冒険者ギルドに向かった。