あっ、この世界の主人公俺じゃなかったわ…

第3話

「俺を弟子にしてくださいっ！！」

開幕土下座だった。

転生ものを読んでいたからわかる！この老人は、何かの達人だ。昔は、二つ名とか付けられていたに違いない。歳を老いて、こんな辺境で隠居生活をしているに違いないっ！！やはり俺は、主人公だ。師匠ポジション人間を見つける事ができたっ。勝ったな！ガハハ。

「…は？何を言っておるんじゃ、お前は…」

「お願いします！俺の師匠になってくださいっ、どうしても強くなりたいんですっ！！」

地面におでこが当たっているが、気にせず深く頭を下げ続ける。

老人の表情は見えないが、困った様なため息が耳に届いた。

「…とりあえず、顔をあげなさい。子供がそんな真似をするんじゃない」

「はい」と返事を返し、素直に立ち上がる。

相向かいにいる白髪の老人は、狼？を放り投げて睨みを効かせてくる。

「まず、お前は名前は何じゃ？」

「山の麓にあるテスタ村のアブルと言います」

「ほう、あの小さい村の。ワシはロウという。ここで何をしている？」

「強くなるために、魔物がいると噂のこの山を散策していました」

「？この山に魔物はおらんぞ？」

「…へ？いや、でも警備の人間が見た事があると…」

「うーむ。ここに住み始めて何年も経つが、魔物と出会った事はないからのぉ。もしかしたら、ワシが魔物を運んでいる姿を見ていたのかもしれんな。ほれ、今日みたいに」

ロウは隣に投げ捨てた魔物を指差す。

あんの、くされ酔いどれ野郎がぁ！ただの見間違いじゃねぇかっ。ホントに狩人だったんか、お前はっ！…でも、よく考えるとその見間違いがなければ、俺はこの山に来なかっただろう。よくやった！ボンよ、主人公の俺が褒めて遣わす。

「じゃ、じゃあその魔物はどこで狩ったんですか？」

「コイツは、隣町に出かけた帰りの街道で、襲ってきたから討伐しただけじゃ。食料も少なくなってきたからちょうど良かったわい」

「な、なるほど…」

俺の勘は正しかった。ここから隣町までは、相当な距離がある。普通の人間じゃ数日はかかるし、野宿コースだ。だが、この老人は魔物以外の荷物は見当たらない。つまり、日帰りだ。そして、その帰り道の何処かで魔物を討伐し、この山まで持って帰ってきた。マジックバック持っている可能性を考えたが、それなら魔物もそこに入れるだろうはずだろう。やはり、この老人は只者ではない！

「それで、なぜ弟子を志願した？辺境だがここは平和だ。強くなる必要などあるまいて」

「冒険者になりたいんだ！」

本当は「俺が主人公だからだ！」と言いたい所だが、ヤバい奴と思われるに違いない。なので、事前に考えていた事を口に出した。

すると、目の前にいる老人の雰囲気が変わる。

◼️

ワシは、子供が苦手だ。

冒険者になりたいなどと抜かす子供が、苦手なのだ。その子供が今、目の前にいる。

ワシは昔、王都で冒険者として活躍していた。数十年前、平和な今と違い魔族が活発に活動をしており、冒険者は死と隣り合わせの生活だった。死に物狂いで駆け抜けていくと、気が付けば白金等級の冒険者になっていた。魔族の侵攻も少なくなり、英雄として讃えられる様になった。当時は、とても嬉しかった。憧れていた冒険者になり、成功する事が出来たのだから！歳を老いて冒険者を引退してからも、嬉しい事は続いていた。

国王の命により、次世代の冒険者の育成を頼まれたのだ。ワシは、とてもやる気だった。老いた歳でも、まだこの国に必要とされている事が何よりも誇らしかった。だが、ここから風向きが変わってしまった…。

平和な環境で生まれてきた子供達は、脆弱だった。必死に考案した訓練に着いて来れた者は少なく、大体は逃げ出す者が多かった。しかしワシは、来るもの拒まず去るもの追わずの精神で彼らを見捨ててしまった。

そしてある日、見捨ててしまった教え子から、初めての死者が出てしまった。罪悪感に苛まれ、ワシは王都から逃げ出した。あてもなく歩き続け、この場所に辿り着いたのだ。そして、この誰も来ない辺境の山で、独り静かに暮らす事を決めたのだった。

「小僧。ワシに一発でも入れられたら、弟子として認めてやろう。時間は、小僧の体力が限界になるまでじゃ。どうする？」

「！やりますっ、やらせてください！！」

目の前にいるアブルという5歳くらいの少年は、キラキラと目を輝かせ喜んでいる。

その姿を見て、心がチクリと痛む。

すまないな、アブルくん。君が弟子になる事は一生ない。これは、君を諦めさせるための罠だからな。大人げないが全部避けさせてもらうよ。恨んでくれて構わない、それでも、もうあんな思いは二度としたくはないから…。

バックステップでアブルと距離を取る。

「さぁ、いつでも来なさい」

「…参ります」

ワシの合図を聞くと、アブルは一呼吸置いてから雰囲気が変わる。

子供が出せる様な迫力ではないっ！何だ！この子供は⁉︎

グンッと土が抉れる程の脚力で、間合いを詰められる。

っ、！はっ、速いっ！！信じられんっ！！

「がはっ！！」

瞬間、やってしまったと気付く。

回避が間に合わないと判断すると、反射的に5割程度の力で蹴りを入れてしまった。

蹴りをモロにくらったアブルは、勢いよく横にすっ飛び、何回かバウンドをして、近くの木にぶつかる。

そのまま、彼は動かない。

「アブルっ！！」

無意識に叫んでいた。

ワシは、またとんでもない過ちを犯してしまったかもしれない。

急いでアブルに近寄ろうとすると、自分の目を疑った。

「イッテェ〜、反撃ありなのかよ…。あっ、ラッキー」

アブルは何事もなかった様に立ち上がった。

ありえない…。例え5割程度の攻撃でも、こんな小さな子供が耐えられるわけがない。歳を老いても元白金等級の冒険者だ。今までの教え子にだって3割程度で稽古を付けていた。化け物なのか、この子供は！！

驚いて固まっていると、アブルと目が合った。

彼は、ニヤリと笑い一瞬で懐に入られた。

「ぐふぉっ！」

鳩尾を殴られ、肺から空気が出る。

痛い。何だ、この打撃力…。身体能力に関しては、既に大人顔負けレベルじゃないかっ！

鳩尾を抑えていると、幼い声が聞こえて来る。

「これで一発ですよねっ。これからよろしくお願いします！師匠っ！！」

顔をあげると、そこにはとびっきりの笑顔を見せるアブルがいた。

夕日で赤く輝く彼の姿は、ただの子供に戻っていた。

末恐ろしい子供だ。これは運命なのかもしれない。神様がもう一度、チャンスを与えてくださったのだと。ワシの生涯最後の仕事は、この子供を世界最強の冒険者に育てる事だと決めた。