ハルくんは逃げ出したい。～全寮制男子校の姫になったら、過保護なストーカー護衛に溺愛されました～

第13話 タイミング最悪の発熱

　身体が酷く熱いのに、酷く寒かった。

　タイミング最悪の発熱。楽しみにしていた旅行の予定が吹っ飛んだ。寝ていることしか出来ないのに、寝過ぎてそれすらも難しくなってきた。

　起きているのも辛いけれど、もう寝ているのも辛い。布団の中、ただゴロゴロと横になって目を開き、することのない暇な時間を漫然とやり過ごしていた時だ。――ふと、庭の方から物音がした。

　ガタンと、何かが倒れるような音。今、家には自分以外に誰も居ない。母さんと妹は旅行に行っている。では、誰が立てた音なのか。

　隣のおばさんだったらインターホンを鳴らすだろう。それなら、たまに来る近所の野良猫か。

　庭では母さんが趣味でちょっとしたガーデニングをしているから、物が多い。鉢植えでも引っ掛けて倒してしまったのかもしれない。以前にも、花壇を荒らされて母さんが怒っていたことがある。

　どうせすることもないから、様子を見に行くことにした。簡単に直せるようだったら、直しておいた方がいいと思ったからだ。

　起き上がると、目眩がした。ふらふらとした足取りで部屋を出ると、手すりを掴んで慎重に階段を降りる。

　玄関の扉を開き、庭の方を窺った。――すると、そこには、

「陽様！」

　突如、映像が途切れた。意識の底から、強制的に引き上げられるような覚醒。心臓が早鐘を打っている。呼吸が荒い。身体が酷く熱いのに、酷く寒い。

「陽様！　大丈夫ですか!?　何故、このような場所で」

　ぼんやりと開けた視界に、紫の双眸が映り込んだ。気遣わしげな表情。……御影さんだ。

　名を呼ぼうとして、掠れた吐息を漏らす。喉が灼けるように痛い。そういえば全身、節々が痛い。

　顔の下にあるのは、柔らかい枕ではなく硬い机の天板だった。散らばる教科書とノート、取り落とした筆記用具。下半身は椅子に座ったまま。どうやら、机に突っ伏して居眠りをしてしまったらしい。

　そういえば、夕飯後は寝付けない程に悶々と考え事をしてしまい、それを散らす為に勉強に逃げたのだった。

　……え？　もしかして、そのまま？　オレ、いつの間に寝たんだ？　ていうか今、何時だ？

「ぃま……」

　問い掛けようとする声は、酷く嗄れていた。それでも伝わったらしく、御影さんは答えてくれた。

「現在は朝の七時前です。ご朝食のお迎えに参りましたが、お声掛けしてもお返事が無かった為、誠に勝手ながらお部屋に上がらせて頂きました」

「朝？　……あれ？　オレ、アラームは……」

　無意識下で止めてしまったのか、と考えていると、不意に御影さんが「失礼致します」の一言と共に、オレの額に手を添えた。それから、深刻そうに顔を歪める。

「やはり……お顔が赤いと思ったら、酷い熱があります」

「熱……？」

「医者を呼びましょう！」

「いや、そんな大袈裟な……」

「大袈裟ではありません！　何かあってからでは遅いのです！」

　早速ポケットから携帯端末を取り出した御影さんに、オレはギョッとした。

　まさか、救急車呼ぶ気じゃないだろうな!?

「待っ、こんな時間に迷惑だって！　たぶん、ただの風邪だし！　……っ」

「陽様!?　陽様ぁあ!!」

　慌てて起き上がろうとしたら、強い目眩に襲われた。大声を出したのも良くなかったようで、倒れ込みそうになったところを御影さんに抱き止められた。

「陽様！　しっかりなさってください！」

「平気だって……ちょっと、立ち眩んだだけで……」

　とにかく救急車はやめてくれと必死に訴えかけ、何とか御影さんの首を縦に振らせることに成功した。ただ、降ろしてくれという訴えの方は昨日同様に無視されて、そのままベッドまで運ばれた。

　改めて体温計で測ると、熱は38℃を超えていた。……完全に風邪だな。

「申し訳ありません。私が昨日、水着のままお外に連れ出してしまったばかりに……」

　ベッド脇で、御影さんが悄然と項垂れた。オレは苦笑する。

「や、あの時は、むしろ助かりましたし……それに、たぶん、机で寝ちゃったせいかなと」

　春とはいえ、布団無しだとまだ寒い。

　はたまた、昨日色々と考え込み過ぎて、知恵熱でも出たのかもしれない。

「本日は学校をお休みしましょう。連絡は私が入れておきますね。お食事も、お部屋にお運び致します。早速、ご朝食の方を取りにいって参ります。少々お待ちくださいませ」

　テキパキと今後の段取りを決め、行動を開始する御影さん。一人部屋に残されたオレは、何だか自分が情けなくなってしまった。

　こんなことで、熱を出すなんて……まだ学園生活も始まったばかりだというのに、先が思いやられる。

　一方で、少しホッとしている自分も居た。――昨日の今日で、人に会うのが少し怖かったから、会わずに済んで良かった、なんて。そんな風に思う自分が、余計に情けない。

　ともすれば、昨日の恐怖を思い出して、心が竦む。駄目だ、弱気になっちゃ。

「しっかりしなくちゃ」

　ぽそり、呟く。

　ああ、そういえば、あの時もこんな感じだった。先刻に見た、懐かしい夢。あれは確か、オレが小学四年生の時のことだ。旅行の当日に、熱を出したことがあった。

　何日も前から計画して楽しみにしていた日帰りの観光。初めて乗る予定の新幹線にワクワクしながら、早々に準備を済ませ、指折り数えて迎えた当日……まさかの発熱。正に、最悪のタイミングだった。

　あわや旅行は中止かと、泣きじゃくる妹に申し訳なくて、オレは一人で家に残ることにしたんだ。

　オレはお兄ちゃんだし、一人でも大丈夫だから、二人は予定通り旅行に行ってくれと、心配して渋る母さんを説得して送り出した。

　――その時の夢だった。

　久々に風邪を引いたから、あんな夢を見たのか。

　あの時もこんな風に、肝心な時に熱を出した自分が酷く情けなかったものだ。それに、家族の前でカッコつけたけれど、本当は一人が心細くて、不安に押し潰されそうだった。

　あれ？　でも、あの時、庭で見たのは……何だったっけ？

　首を傾げたところで、御影さんが朝食のトレーを手に戻ってきた。