修仙勇者異聞錄

第19話：誘拐

　李飛星は部屋に戻り、午後の露店の準備を始めた。今日は白月綾香に話した内容が良かったので、他の観客にももう一度話そうと思っていた。彼が外に出ると、弥子がまだ寝ているのを見て、彼女を軽く叩いた。

「何してるの？」小狐は目をこすりながら不満そうに言った。

「ただ、君がまだ寝ているかどうか見ただけだよ。」李飛星はいたずらに成功した喜びを感じた。

　夕暮れ時、李飛星は露店を片付けていると、白月綾香の姿が目に入った。いつもの落ち着いた様子とは違い、今日は少し慌てているように見えた。彼女は周囲をきょろきょろ見回し、何かを探しているようでもあり、何かを避けているようでもあった。それが李飛星の注意を引いた。白月綾香が周囲の人々を慌てた様子で見回しているのが見えた。

　彼は、武士の装いをした数人が白月綾香の近くで低く話し合っているのを見たが、何を話しているのかは聞こえなかった。その後、白月綾香はその人たちと一緒に細い路地へと入っていった。路地は深くて狭く、すぐに彼らの姿は見えなくなった。

「綾香さん、何か変だな。」

　路地は薄暗く、両側の壁は高くて古びており、圧迫感があった。李飛星はその武士たちがぼろぼろの服を着ているのを見て、正規の者ではないと感じた。心配になって、こっそりと彼らを追いかけた。彼が不安な気持ちでいると、突然低い話し声が聞こえてきた。

「お前たちは一体何者だ？なぜ私を探しているの？」これは震える声で白月綾香の声だった。

「へへ、俺たちが誰かは関係ない。大事なのはお前が持っている物だ。」ざらついた男の声が聞こえ、陰険な笑いが含まれていた。「おとなしくその物を渡せば、困らせないでやるよ。それどころか、気持ちよくしてやるよ、小美人。」

「あなたも他の人に知られたくないだろう…？」声が小さすぎて、李飛星には何を言っているのかはっきりとは聞こえなかった。

　しかし、この光景を見て、馬鹿でもこの連中が何を企んでいるのかは分かった。

　李飛星は鬼を斬った後、自分が弱すぎると感じ、時々幽蘭さんのところで武術を学んでいた…。これは強迫だと思い、今こそ使うべきだと決心した。

「悪党ども！女性をいじめるなんて！」李飛星は突然叫び、飛び出した。彼は背中の剣を抜き、武士たちに突進した。「俺に挑戦しろ！」

　武士たちは李飛星に驚き、誰かが後をつけてきたとは思ってもみなかったようだ。

「俺たちの邪魔をするつもりか？」武士は刀を抜いて向かってきた。

　刃が交わり、李飛星は幽蘭に教わった技を駆使して、何とか対抗した。

　武士たちは李飛星の強硬さに少し躊躇した。彼らは互いに目配せをし、一人が白月綾香を引っ張り、刀を彼女の首に突きつけた。

「どうするんだ、小僧？」

「真の男なら俺と一対一で戦え！女性をいじめるなんて卑怯だぞ！」

「小僧、なかなかの度胸だな。」男は冷笑した。「お前は彼女を救えると思っているのか？少しでも動けば、すぐに彼女を血まみれにするぞ。」

　その言葉と共に、刀は白月綾香の首に深く突きつけられ、細い血の筋が現れた。白月綾香は目を閉じ、体を震わせながら、恐怖と痛みに耐えているようだった。

「分かった、お前たちが何を望んでいるのか、全て渡すよ。」李飛星は態度を和らげた。「彼女を解放してくれれば、何でも交渉できる。」

「いいだろう、武器を捨てて、仲間たちにお前を切り刻ませれば、彼女を解放してやるよ。」男はまるで馬鹿を弄ぶように言った。

「兄貴、寡婦を寝かせると、大災になるぞ！」李飛星は最後の試みをした。

「彼女はもう寡婦になってしまった。俺は彼女を更に苦しませるわけにはいかない。」

「それに、彼女は本当に寡婦なんてことはない。」それは外で言っていることだ。「彼女の潔白を貶めるためにそう言ったんだ。」

　李飛星は呆然とした。こんな馬鹿げた話に怒りを覚えたが、背後に他の武士がいるのに気づかなかった…。

　暗闇の中で、李飛星は弥子の香りを感じた。それは女性の香りで、彼はとても冷たさを感じた…。再び目を覚ますと、彼は白月綾香と一緒に手を縛られていた。

「綾香さん、本当にすまない。助けられなかった…」

「大丈夫、李さんは頑張った。」

「彼らは…」李飛星は少し恥ずかしそうに尋ねた。「あなたを侮辱しなかったか…」

　白月綾香は首を横に振り、李飛星はほっと息をついた。

　その時、扉が開き、ぼろぼろの武士服を着た男が入ってきた。彼は李飛星と白月綾香をじっと見つめ、陰険な笑みを浮かべた。

「やあ、目が覚めたか？」男は二人を見て、少し嘲笑しながら言った。「朝まで寝てるかと思ったよ。」

　李飛星は彼を睨みつけたが、男は特に動じることもなく、側に座って話し始めた。

「白月綾香、うちのボスはお前のことを日夜思っているんだぞ。」

　李飛星は白月綾香の体が微かに震えているのを感じた。

「お前たちは一体何をしたいんだ？男らしく俺に挑戦しろ、女性を困らせるな！」

「おやおや、お前もまだ風情があるな。」

　白月綾香さんは動揺して、承諾したそうです。

「白さん、信じません!」

李飛星は急いで叫んで、「玉は砕くことができてその白を改めることができなくて、竹は燃やすことができてその節を壊すことができません!」

黒い顔の大男はそれを聞くと、急に暗い顔になって、李飛星をにらみつけました。「書生も英雄を助けに来たのですか?」

すると白月綾香は笑って、「よくおっしゃいました」

黒い男の顔に、思いきりつばを吐きかけました。

「せっかくですから」

大男は笑って、「二人をあの部屋に入れておけ」と言いました。

二人は縛られたまま、ある部屋に入れられ、そして、縛られていたのを解かれました。

「何をするんですか」

李飛星はちょっとわけがわかりませんか?

「助けてやろうとしたんじゃないの。乗せてやるのを見ていますから」大男はにやりと笑った。

「おならですか」

「そうしたら・・・」と彼は顎を撫でた。「知ってるじゃないですか。今は龍陽のことがどうなっても、やっぱり女好きなんでしょう?」

「何がいいたいんですか?」

「じゃあ、男好きの仲良し兄弟に挨拶します」

それから、上半身裸になった四人の男が、猿股だけをはいてはいってきました。

「兄貴4というあだ名をつけました。きっとあなたを喜ばせてくれるでしょう」

「それぞれに優れたところがあります。それぞれに独自の技があります。闘志と根気は四人を驚かせます。秘密兵器はあなたを驚かせますよ。ハハハハ」

ますます変態的な笑い方をする。

「どうやって選ぶんですか」

この本当の恐怖に直面して、李飛星は電車の中の事を思い出して、一つは心の中の恐怖で、一つは体の恐怖です・・・

「あなたは・・・こいつ、くそいけません、いけません！！！！」

李飛星は震えました。

「私は、ベーシックにします!」

「え、ですか?」

白月綾香も含め、その場にいた者たちは呆気にとられていました。

「いいえ、お兄さん、あなたですか?」

入れ墨の大男は我慢できなくなりました。

「不格好な女ですか?」

「いいですね」

「好きですか?」

「剣を修める者は、人の危険に乗じてはなりません」

李飛星は尻を思いながら言いました。

「折れないほうがいいですよ」

「でも、四人の男を寝かせておいて、まだ駄目なんですか?」

李飛星は言葉を失いました。

「さあ、降りていらっしゃいませんか」

この時、氷のペアは李飛星の肩に、白月綾香です。

「はい、大姉です」