私の未来を知るあなた

第21話：変わる変わらない

「え？　待って待って待って！　婚約者は私でしょうが。その女は妾でしょう！？」

　空気の読めないサンナが叫ぶ。いつもの甘えた口調も忘れて。

　それに、そもそもサンナは婚約者では無い。

　今回はサンナを正妃にしたいほど入れ込む前に、マルガレータとの婚約解消に至った為、王太子も冷静に自分の状況を見る事が出来たようだ。

　アールトが帰って来たのも大きい。

　マルガレータの王太子妃教育が本格的に始まる前だったので、マルガレータは王族以外に嫁ぐ選択肢も有る。

　それは、王太子にとって予想外の事だった。

　学園入学と共に王太子妃教育が止まっていた事を、王太子は知らなかったのだ。

　マルガレータへの無関心が仇（あだ）となった。

「王太子殿下が王命を騙られました」

　まだ王太子が学園に居る時間。影により国王と王妃に王太子の蛮行が報告された。

　授業中なので、アールトの影が王太子も見ている。

　本来ならば有り得ない事なのだが、学園が終わって帰城するまで放置して良い案件では無いと、影二人で相談する程の内容だった。

　当の本人（王太子）は気付いていないようだが。

「あぁ、リエッキネン侯爵令嬢との婚約程度の話なら、今からでも……」

　国王が王命を認めようと口を開いた瞬間、バンッと恐ろしい音が室内へ響き渡った。

　王妃が扇で机を叩いたのである。

　当然扇は壊れ使い物にならなくなり、机の方にも傷が付いた。

　驚いた国王が視線を向けると、今まで見た事も無い形相の王妃がいた。

「突然の不慮の事故に逢いたくないのなら、その愚かな口を閉じなさい」

　まさかの暗殺宣言である。

「な！？」

　目を見開いたのは国王だけで、報告に来ていた影も室内に控えている側近も、無言で王妃に頭を下げていた。

「王命での婚約は、ウーシパイッカ伯爵令嬢とのものです。そして王太子の座はアールトへと変更です。良いですね」

　王妃の平坦な声が、逆らう事を許さない響きを湛（たた）えている。

「……それではアルマスは、王族でありながら爵位無しになってしまう」

　国王の情けないほど小さな声が、不満を訴えた。

　ウーシパイッカ伯爵家には、後継者たる男児が居る。サンナの弟だ。

　不当にその座を奪う事は、たとえ王族でも許されない。

　王太子……いや、アルマスはサンナと婚姻しても、伯爵家当主にはなれないのである。

　廃籍では無いので、婚姻しても王族籍は残る。ただ国家予算で贅沢に暮らす事が出来なくなるのだ。

　王城の敷地内にある目立たない建物に住み、国王の執務を手伝う事で給与を貰って慎（つつ）ましやかに生活するようになるのが普通だ。

　一応、今の王弟がそれに当てはまる立場になるはずなのだが、彼は婚姻していない為にまだ国家予算で暮らしている。

　爵位持ちの令嬢で好みの者が居なかった為に、独身のままなのである。

　尤も彼はアルマスと違い、数年前に阿漕（あこぎ）な商売を始めている為、婚姻しても問題無く高位貴族並みの生活が出来るだろう。

　そのせいで、未来の過去ではヨハンナとの婚姻が可能になってしまったのだが、今回は関係無い話だ。

　このまま何事も無ければ、ヨハンナはヴァルトとの婚約を円満に解消して、隣国の第二王子（クスタヴィ）の元へ嫁ぐだろう。

　冷たく国王を見つめていた王妃が、目を逸らして深く深く溜め息を吐き出した。

　諦めを含んでいるように聞こえるそれに、国王の体がビクリと揺れる。

「婚約はウーシパイッカ伯爵令嬢と。これは変えません。王太子の座については、猶予をあげましょう」

　王妃の台詞に、国王の顔が柔らかくほぐれる。

「アルマスとウーシパイッカ伯爵令嬢が国を治めるのに相応しいか、学園の卒業までに見極めます」

　王妃の提案に、国王は喜色満面で頷く。

　厳しい事は言っても、所詮可愛い我が子である。王妃だって、腹を痛めて産んだ子に不憫な生活をさせたいわけが無い。

　子供達が学園を卒業する頃には、王妃の怒りも収まっているだろう。

　国王はそう考えていた。

「完全な負け戦ではないか」

　学園に戻りながら、思わず影は呟いていた。

　国王と王太子はよく似ている。行き当たりばったりで、悪い意味で楽観主義だ。

　そして第二王子は王妃似だ。現実主義であり、真の為政者である。時には非道に見えるほど。

　それが影から見た王家の印象だった。

　マルガレータが婚約者のままだったら、王太子の未来は安泰だったのに。

　今ではもう有り得ない未来に、影は小さく溜め息を吐く。

　同じ頃。王城の自室で、王妃がマルガレータの王太子妃教育が進んでいなくて良かったと、安堵の息を吐いていた。