ゆりこく！～わたし、なんでこんなに女の子にモテてるの！？～

第14話 蜃気楼に霞む君

　６月も半ばの、気持ちのいいくらいの晴天の土曜日。

「行けー！もっと腕回してー！」「佐藤ー！もしそこから抜かれたら、ジュース奢りだからなー！」「頑張れー！一位になったら、優勝が近づくよー！」

「すみー、周りを気にするなー！ファイトー！」

「がんばだよすみちゃんー！ほら、ゆかりちゃんも！」

「が、頑張ってすみれさん！」

　今はまさに、体育祭本番！

　学年別でクラス対抗のうちの文化祭は、全5クラスで優勝を競い合うの！

今は午前の部最後の借り物競争の途中で、それぞれのクラスから男子と女子で一人ずつ選ばれている。なんと、うちのクラスからはすみちゃんが参加しているのだ！

「さて、ここで多くの組がお題が書いてある紙へ到着！さぁ、ここからが借り物競争の本番です！」

　そんなアナウンス通り、ほとんどの組がお題を確認し始めた。皆が自分のクラスに行ったり、先生の所へ向かっていく。

　むー、わたしも出てみたかったなぁ……。あれ？

「すみちゃん、私達のとこに走ってきてる？」

「お、ほんとだ。えー、あたし達なんか持ってるかな？」

「何か持ち物かしら？でも私達、水筒とかタオルしか持ってないけれど……」

　かのかとゆかりちゃんの言う通り、わたし達ってそんなに物持ってないけどなぁ。すみちゃん、何がお題なんだろ？

「はぁはぁ……。こ、ことちゃん！」

「おつかれすみちゃん！なになに、何がお題だったの！？」

「ことちゃん、一緒に来てください！」

「いいよ！……え？お題わたしだったの！？」

「そうなんです♪ほらほら、行きましょう♪」

　ぐいぐい来るねすみちゃん！？

「い、行ってくるねみんな！」

「きゃー！やっぱり2人揃うと絵になる！」「あ、あとで写真撮らせてね！」「……香取と朝比奈が並んでたら、さ。……やっぱいいよな」「分かるよ………」

「おおっと、これはダークホース！1年3組の学年３美少女の2人、朝比奈すみれさんが香取琴葉さんとゴールインです！」

　やー！やめてやめて！？その呼び方、わたしはまだ全然馴染んでないんだよ！？

というか、実況の人って2年生の生徒会の人だったよね！？2年生の間でもその呼び方が広まっちゃってるの！？

　うう、せっかくの一位なのに！なんでこんなに恥ずかしい思いをしなきゃいけないんだ！？

　あれ？確か、お題ってこれから発表だったっけ──

「朝比奈さんのお題は………！なんと！〈俺、私の大好きな人〉です！」

　なにそれ！？なんでそんなお題が混じってるの！？

「や、やっぱりあの2人って……！」「きゃぁぁあ！わ、私、興奮してきた！！」「やっぱそうだよなぁ……！流石に、あの仲には入れねぇか……！」「やっぱり、受けは朝比奈ちゃん！？ううん、香取ちゃんの誘い受けが本命かしら！？」

　なにこれ？なんでこんなに盛り上がってるの！？なんで今のところ、今日一番の盛り上がりを皆がみせてるの！？

「す、すみちゃん？あはは、なんか皆こわいね……？」

「そ、そうですね～……。思っていた以上に、私達って有名人だったみたいですね？」

　あのすみちゃんすら動揺してる！？

「……でも、折角ですから」

「へ？すみちゃん、何か言った…………むぐぅ！？」

　び、びっくりした！なんだ、いつも通りすみちゃんが抱き着いてきただけじゃんね──

「きゃぁああああ！！」「うおぉおおお！！」

「ぴぃっ！？」

　こ、これはもう歓声というか、もはや絶叫じゃない！？各所で何故か色めきだってるんですけど！？

「ふふっ、なんだか公認みたいですね、私たち♪」

　ほ、ほんとに何が起こってるの！？

△

「な、なんかどっと疲れた………」

「ふふっ、お疲れ様」

　午前の部の競技が終わって、昼食を皆で食べた後。わたしが校舎裏のベンチへふらふらと歩いていくと、数分してゆかりちゃんがわたしの横に座ってきた。

　んー、なんだか久しぶりだなぁ。こうしてここで、ゆかりちゃんといるの。

「ゆかりちゃん、午後の部は何に出るんだっけ？」

「私は玉入れだけ。琴葉さんは、確かクラス対抗リレーだけよね？」

「そ！すみちゃんは午前でもう終わったし、かのかもわたしと一緒！いやぁ、疲れるけど面白いよね体育祭！」

　競技の合間合間に他のクラスや、他の学年の人といっぱい話して！沢山写真を撮ったり、ひたすら皆を応援したり！

　うん！これこそわたしの望んでいた華の都会女子高生生活！

「……そういえば、さっきの借り物競争は随分と盛り上がってたわね？」

「え？」

　あれ、なんかゆかりちゃん不機嫌？さっきまで普通に話してたと思ったんだけど、わたし何かしちゃったっけ？さっきの借り物競争……って、すみちゃんの出てたやつだよね？

　ああ、そういえば皆盛り上がってたなぁ。あれ、なんでだったんだろ？

「確かに盛り上がってたよねあれ！あははっ、もーあの呼び方恥ずかしいから止めてほしいよ！あの学年3美少女！ってやつんむぅ！？」

「んっ……！」

　えっ！？い、いきなりキスしてきてる！？

な、なんで！？今の会話の中で、キスするようなところあった！？それとも、やっぱりゆかりちゃんはえっちだから！？ムラムラしちゃったとか、そういう事！？

　……………というか、なんか長い？

　ゆかりちゃんがわたしの肩を掴む力も強くなってきてるというか、ちょっと痛い。ど、どうしちゃったのゆかりちゃん！？

「ん……っ、ぷはぁ！はぁ、はぁ……、どうしたのゆかりちゃん？いきなりキスは、割としてくるけど……。なんか、いつもと違ってこわい……」

「あっ……。ご、ごめんなさい……！私、その……」

　真っ青な顔をして、ゆかりちゃんが狼狽える。わたしを掴んでいた手も震えて、目の焦点もあまり合ってない。

　………きっと、わたしが悪いことをしたんだ。ゆかりちゃんはそれに動揺してしまって、今みたいに強引な事をしちゃったんだ。わたしがゆかりちゃんをそうさせたんだから、ゆかりちゃんはわたしの全部を受け入れてくれたんだから。

　わたしが、今度はゆかりちゃんを受け入れる番だ！

「ゆかりちゃん！」

　わたしより座高が高いゆかりちゃんの頭を、わたしの胸に抱く。これも、よくお姉ちゃんがわたしが泣いたときにしてくれた。わたしはすっごく安心して、寝ちゃうことの方が多かったっけ！

「……琴葉さん」

「きっと、何かヤな事あったんだよね。それもきっと、わたしが無自覚でなにかしちゃった」

「………」

「沈黙は肯定という事で！……ごめんね。気が済むまで、わたしがこうしたげる」

　うっ、ゆかりちゃんの息遣いが若干くすぐったい。でも、さっきより柔らかくわたしを抱きしめてくれてる。うん、気持ちが和らいでくれたみたい！

　でも、ほんとに何があったんだろ？

さっきの借り物競争でしょ？あったことといえば、すみちゃんが出場してて。それでわたしがすみちゃんと一緒にゴールして、何故か皆が盛り上がって……。

　あれ？ゆかりちゃんはわたしが好きなわけで、あの時のお題は好きな人……。

「………もしかして、嫉妬？」

「ど、どうしてそれは分かるの……！？」

　がばっとわたしの胸から顔をあげて、真っ赤な顔でゆかりちゃんが慌て始める。なんだー、そっかー！ゆかりちゃん、わたしに嫉妬してくれてたんだ！

「……………あはは、なんか照れちゃうね」

「っ！そ、そういう反応を琴葉さんがするから！」

「えっ、ちょっ、なんでっ！？」

　さっきまで優しいハグだったのに、また力が強くなってるよ！？わ、わたし今は何もしてないよね！？普通に会話してたよね！？

「嫉妬もするわよ！貴女は誰にでも……！だから、優しくするから。もう一度お願い」

　潤んだ瞳で、そんな風に頼んでくるゆかりちゃんは初めてだったから。だから、受け入れてあげたいと思った。

「………ゆかりちゃんが、したいなら」

△

「さっすが琴葉ちゃん！2人抜きで一位じゃん！」「やったな香取！流石だな！」「香取ちゃん、こっち向いて！ほら、写真撮るよー！」

　午後の部でポイントを総取りした私達1年3組は、学年で優勝することができた。

「やったな琴葉！すごいじゃん2人抜きとか！」

「んっふっふ！わたしもまだまだいけるね！」

「ことちゃん、お疲れ様です♪」

「ありがとすみちゃん！すみちゃんの応援、ちゃんと聞こえてたかんね！」

　対抗リレーでも琴葉さんは活躍して、皆の期待に応えて。

　いつでもクラスの中心にいる貴女は、誰にでも優しくて誰の事も受け入れる。

『………ゆかりちゃんが、したいなら』

　毎回毎回、私は心臓が破裂しそうになっているキスだって。貴女は自分の為でなく、私の為にその行為を受け入れてくれている。

　貴女に確かに近づけたはずなのに、貴女を掴んだ手は空を切る。幻のように、蜃気楼のように。貴女を好きなのに、大好きなのに、愛しているのに。

「ゆかりちゃん！ほら、一緒に写真撮ろ！」

「……ええ。ごめんなさい、今行くわ」

　私の想いは、本当に貴女を変えられているの？