　翌日も天候に恵まれ、カラッとした陽気の浜辺の散歩は気持ちが良かった。リトル・ブラッキーは時折足を止め、運ばれてくる潮の香りと貝殻の匂いを興味深そうに嗅いでいた。

　私は今日もスキューバをする予定だ。この辺りではサザエの獲れるスポットがあると聞いたことがある。今日は景色だけでなく、海の幸を手に入れることを目的とするつもりだ。

　人間は食事によって形成されている。ベジタリアンの私と肉を好む私がいたとすると、外見が同じであっても別人といえる。豆の缶詰めばかり食べる私は神や仏に祈り、カブトムシを育てることを趣味にするような人間かもしれない。朝からステーキを食す私は、背中にタトゥーを彫りサウナで人を殺すような人間かもしれない。

　バランスの良い食事と新鮮な食材を愛するから、いまの私が存在しているのだ。

　食事が違えば、私の人生の分岐点はいまとは違っていただろう。私はそんなことを考えながら、酸素ボンベをチェックし、ウェットスーツをバッグにしまった。

　そこで電話が鳴った。普段は使用頻度が低いのに、休暇を楽しんでいるときに限って電話は鳴る。けたたましい着信音と鬱陶しい振動に辟易した。

「桃山です」

　星城（せいじょう）高校からの電話だった。かけてきたのは高校二年の学年主任大溝（おおみぞ）寛治（かんじ）だった。

「お休みのところすみません。重要な話がありまして、いま大丈夫ですか？」

「ええ」私は抑揚のない声で言った。

「Ｃ組の福岡美佐にのことでちょっと……」

「なんでしょうか？」

「昨日未明に、お母様が亡くなられたそうで……」

　人は誰しもいずれは死ぬ。避けられない事象であろう。私になんの関係がある？　

「どうやら、何者かに殺されたようで、警察も捜査に乗り出しているんです、はい。学校の方にも、はい、来ていまして」

「それは残念です。私に何かお役に立てることがあると？」

「はい、あの、福岡美佐さんなんですがね。どうやら、お母様が殺害されたとき、外出していたようなんです、はい。それで、殺害された直後に帰宅した、そのようなんです。詳しいことは話したがらなくて。桃山先生になら、話してもいい、こう言っているわけなんです、はい」

「福岡美佐から話を聞けと？」

「ええ、はい。話を聞いて心のケアをお願いできればなと、はい」

「わかりました。福岡美佐はいまどこに？」

「学校で保護しております。すぐに来ていただけますか、はい」

「物理的に遠い所にいるので、少し時間がかかります。が、今日中には行きますよ」

　福岡美佐の母親が殺されたのは気の毒だが、私にはどうでもよいことだ。私にとっては海の幸の方が重要だ。しかし、それを知られては学校での私の立場が危うくなるのも事実だ。児童よりも休暇を優先した。その情報はどこから流れるかわからない。どこでだれが見ていて、何かを発信される。それが、この忌まわしき情報化社会の掟だ。

　人間社会で生きていくためには、社会的な身分が必須だ。そして、ストレスのない＂宮殿＂を維持するためには、小さなコミュニティ空間内である程度の信頼が必要なのだ。

　仕方がない。

　私はこのあとのスケジュールをすべてキャンセルし、星城高校がある新宿区へ車を走らせた。