ディープ・ファイブ

第4章 桃山桃李の宮殿

　二〇一三年十月。週末の三連休を利用して、私はリトル・ブラッキーと館山に旅行した。海に臨むリゾート施設で、旅館のほかプールや温泉なども含まれていた。私たちが宿泊したのはそのうちの一つのコテージで、庭が砂浜へとつながっており、動物と一緒に泊まることができた。

　土曜日の昼前に宿につき、リトル・ブラッキーにコテージの番をさせ、私はボートを借りて沖にでた。

　目的はスキューバだった。私の大いなる生き甲斐の一つだ。

　オープンダイバーのライセンスを持っているが、公式に潜るとなるとインストラクターやガイドといったバディを必要とされるし、十二メートルほどしか潜ることができない。静かな海の中を他人と泳ぐなど考えたくもない。ライセンスは学ぶために取得したにすぎなかった。

　ボンベやウェットスーツを他人と共有することもしたくない。見も知らぬ他人が来たスーツを着られるか？　本当に洗っているのか？　洗っていたとして、それだけで汗っかきのおっさんの股の汗は拭えているのか？　私は他人を信用しない。

　海底で聞こえるのは私と海洋生物の呼吸だけ。これほど心休まる場所はない。私の宮殿にはいつのまにかドチザメが泳ぎ、エイが揺れていた。これがいいのだ。精神の宮殿に他の人間は不要だが、その他の生物ならいくらだって入ってくればいい。そういう宮殿だ。

　いつまででもそうしていたかったが、人間には酸素の限界がある。ボンベがあればいくらでも潜っていられるわけではない。ボンベの空気を吸い続ければ、やがて窒素のみせる幻覚に溺れてしまう。ヒトは海中で生活することはできないのだ。

　潜水病も人間が背負う枷である。潜水はゆっくりと浮上もゆっくりと、急浮上は不可避。神秘的で美しい海には常に死が潜んでいるのだ。

　しかし、死は回避できるものだ。知識と経験が生へと繋ぎとめる。

　時間をかけて進む上下の海を心ゆくまで楽しめる。有限なこの時が愛おしく思う。

　ボートを返却しにいくと、店のオヤジは通常よりも割増の料金を請求してきた。時間は厳守していたし、ボートには汚れひとつつけていないというのに。

　ボート屋のオヤジはぶっきらぼうに煙草をくわえ、競馬新聞を見ながら断固として値を下げなかった。おおかた、競馬で少ない給料をすったのだろう。負けを私から取り戻そうという魂胆はみえていた。やりたくもないレンタルボートの商売と安い賃金にうんざりしている顔だ。

　どんな仕事にも誇りが必要だ。

　職は生き方と同義でもある。どうでもいい、テキトーでいい、そういう誇りのない生き方が長続きするはずがない。こんな生き方でいいのか。モヤモヤとした疑問はふとしたときに襲いかかる。常に劣等感や自己嫌悪を抱いたまま生きていては、精神は向上しない。精神が向上しなければ人間である意味はない。崇高な精神こそ、人間の証しなのだ。

　私は教師という職業に誇りを持っている。学問、文学を学び人類特有の言葉を深く理解する。生涯をかけても理解できるのはほんのごく一部でしかない、人類という生物の叡智を扱っている。

　そして、私が学んだことを教え、生徒を導く。学問を通して精神の向上を説き、正しい方向へ導く指導者だ。

　学校という場で最も求められているのは、受験戦争を勝ち抜き志望校に合格するための学力だろう。それは技術だ。定められた時間内に決められた数の＂問題＂の＂答え＂を記す技術だ。どうすれば素早く＂答え＂にたどり着けるのか、近道を見つける技術を伝授するのが、一般的な学生が欲する学力といえよう。

　本当の意味での学力。精神の進む正しい道を見つけるための力は、受験勉強というカテゴリーでは養うことはできない。技術とは別の能力が必要なのだ。

　私が教えているのは、後者の能力だ。立場上、技術の伝授も怠ってはいないが、＂教える技術＂を持っていれば短時間で済む。あとは、残りの時間を＂精神の向上＂の教えに当てる。技術の伝授の中に、本当の学力の授業を織り交ぜる。これこそ、教師の腕の見せどころなのではないだろうか。

　私は他人を＂正しい未来＂へと導いている。＂正しい未来＂とは、私の考える＂正しい未来＂であり、神でも聖職者でも世間でもない。私の授業こそが最も＂正しく＂、＂精神の向上＂へと繋がる。そして、この授業により、私の＂精神の宮殿＂はさらに強固で荘厳なものに成長していくのだ。

　これが私の職に対する誇りだ。

　誇りとは精神だ。確固たる＂精神の宮殿＂を持つ人間は誇り高いのだ。誇りある人間が、自らの職を蔑ろにするはずがないだろう？　

　だがら、一般的にいう「仕事ができる、できない」とは「誇りがあるか、ないか」で決まる。

　このボートのオヤジに誇りはない。いい加減な仕事ぶりを見ればその＂精神＂がどれほどのものか考えるまでもない。彼に＂宮殿＂と呼べるものはない。愚かな人間だ。

　私は言われた通りの金額を払った。彼が死なずにするだのは、星空に浮かぶような海底の景色が、まだ私の中に残っていたからだ。