君の見つめる先

第4話 灰色

授業が終わり、帰りの時がやってくる。優馬は青い髪の少女のほうに顔を向ける。

相も変わらず彼女は他の人とは話そうとせず、教科書をまとめて鞄に入れると、そのまますたすたと歩きさってしまった。

この後もあそこにいくのだろうか。果たして一体何が彼女を駆り立てるのか、優馬は知りたかった。

何よりなぜ悲しそうなのか。気になるというよりは心配な気持ちになる。

朝のあのとき彼女は怒っていないといった。

ならば再び赴いても怒られることはないだろう……と思う。

（……まあ何とかなるか。うん何とかなる）

自分にいいきかせるようにすると優馬は公園に向かった

歩くこと１５分。例の公園に近づいてきた。

公園の中を見つめると、彼女がいた。

青い髪をなびかせながらたんぽぽを見つめている。

悲壮的な表情と相まって絵になる光景だった。

だがいつまでも見とれている場合ではない。

優馬は彼女のいるところまで近づいていく。

ある程度まで近づいたところで、彼女が優馬に気づいた。

彼女は一瞬驚いた表情をするもすぐに表情を戻した。

「……また来た」

「また来たよ」

彼女はあきれたような様子で優馬を見ている。もう一回来るとは思わなかったのだろう。

「何の用？」

怪訝な目で優馬を見ている。だが怒っているような感じではない……少なくとも優馬はそう感じた。

「いやまあ単刀直入に言うと…なんでいつもここにいるのか聞きたくてさ」

「……別に、関係ないでしょ」

彼女は目をそらし、そう返した。よほど答えたくないのだろうか。

「どうしても答えたくないなら別にいいんだけどさ。その、なんていうか……いつも悲しそうな顔してるし、大丈夫なのかなと思ったんだよね。なんか抱えてるんじゃないかって……心配というか」

彼女は花を見つめたままだ。微動だにしない。

しかしかすかにのぞいた横顔からは動揺の色が見てとれた。

沈黙の時間がつづき、優馬が口を開こうとした時だった。

彼女はゆっくりと立ち上がり優馬を見つめる。

「……さっきの言葉、嘘じゃないよね」

弱弱しい言葉でそうつぶやく。

彼女の表情はどこか悲し気で、切なさを帯びていた。

「嘘じゃない」

力強く言い切る。もちろん本心からの言葉だった。

「初めてここで見かけたときは、単純に気になったんだ。全然しゃべらない同級生がこんな事をしてるからさ。だけど、そんな軽い気持ちで踏み込んじゃいけないって話しててわかった　だから……だから良ければ教えてほしい」

如月は無言のまま立ち尽くしていたが、やがてため息をつくと、くるりと後ろを向く。

「……明日なら教える。知りたかったら放課後にまた来て」

彼女は言い残すとそのまま歩き去ってしまった。

果たして彼女がどのような思いを抱えているのか、やっとわかる。

（……帰るか）

ひとまず今は家に帰ることにしよう。

優馬は空を見上げる。空は雲が覆い夕暮れを遮っている。

（明日は、晴れるかな）

灰色の空を見上げながら優馬は歩きだした。