私の婚活物語

え？これって結婚詐欺？ 【４】

いとも自然にハルの腕が私を引き寄せた。

寄り添ったまま、指を絡ませながら、お酒を飲んだり、料理をつまんだり。

軽く、キスをしたり。

まったりとした時間が過ぎて行った。

しばらくして、その小料理屋を後にした。

少しふらつきながら、夜道を歩く。

暗い路地の角で、向かいから来た人とぶつかりそうになった。

私たちと同じく男女の二人連れ。

「ご、ごめんなさい」

とっさに謝った。

「あ、いいえ」

向こうの女性がそう言いながら、薄暗い中、目を凝らすようにして私を見る。

あ、え？

「あ、杏奈」

思わず、声を上げていた。

「美帆」

偶然って言うのもなんだけど。

杏奈と杏奈の彼に会ってしまった。

「杏奈。えっと、その」

「美帆。美帆もこの辺に来てたのね」

「あ、うん。そう」

「私たちも近くで食事をしてたの」

少し嬉しそうに杏奈が首を傾ける。

そのちょっと媚びるような可愛らしいしぐさに、ハッとして、隣に立つハルを見上げた。

すんっというような澄ました表情で、ハルが杏奈とその彼を見ていた。

「ハル？」

ちょっと、ハルの上着の裾を引っ張った。

「あ、ああごめん」

ハルが私を見て、目を細める。

「ハル。こちら、杏奈。私の会社の同期なの。そして、こちらは杏奈の彼」

「どうも。はじめまして」

ハルが少し斜めに構えるようにして挨拶をした。

杏奈の彼がちょっと目を見開くようにして顎を引く。

「はじめまして。國枝といいます」

杏奈の彼が、礼儀正しくかるく頭を下げた。

「山岸です」

ハルが名乗った。山岸……。ハルは山岸という苗字だったのか。考えてみれば、私、ハルの本名さえ知らなかった。

山岸ハル？はるひこ？はるか？まさはる、とか？

飄々としているハルを興味深そうにじっと見て、杏奈が口を開いた。

「美帆。良かったら、これから一緒に飲みに行かない？」

その言葉に驚いたように、杏奈の彼が首を回して隣に立つ杏奈を見る。

杏奈がそんな彼を見上げて可愛い声を出した。

「ね、聡志さん。いいでしょ？」

「いや、でも、ご迷惑じゃ……」

「え？そう？美帆、迷惑？」

そう聞かれて、迷惑とも言えない。

「ハル、どうする？」

上着のポケットに手を入れて立っているハルを見る。

「うん。そう、どうしようか」

ハルはどちらでもいいのか。そんな返事をする。

「ね、ねえ。杏奈。その、大丈夫なの？なんか、ほら、相談しようとしてた件」

私は、今思い出したかのようにそう言って、杏奈と國枝さんを見た。

「あ、ああ。うん。何とかなりそう」

「そうなの？」

「うん。大丈夫」

そんな会話を杏奈としていると、ハルがふっと、私に一歩近づいた。

「この二人って、さっき話してた？」

そっと、控えめに囁く。

「うん。そう」

ああ、そう言えば、杏奈とその彼のこと、ハルに話しちゃってた。

まさか、鉢合わすなんて思わないもの。

「聞かなかったことにしておいて」

慌てて口ぱくでハルに伝える。

「おっけ」

くすっと目を細めてハルがうなづいた。

そのまま、ハルが顔を上げて、杏奈と國枝さんに向かって口を開く。

「飲み、行きましょうか」

そのハルの言葉に、意表を突かれたかのように、國枝さんが息を飲んでいた。

まさか、ハルが乗って来るとは思わなかったのだろう。

杏奈が、一瞬キョトンとした後、嬉しそうな声を出す。

「ええ、是非」

はたして、４人で飲みに行くことになってしまった。

ああ、ハルといい雰囲気だったのにな。

なんて思っているのは私だけなんだろうか。

杏奈はハルが気になるようで、國枝さんの腕に自分の腕を絡めつつも、視線をハルにチラチラおくっている。

「でもね。美帆の彼がこんなに素敵な人だと思わなかった」

「あ、えっと、その、まだ彼ってわけでは」

「そうなの」

「ね、ねえ。ハル」

「どうだろ」

からかうように、笑うハル。

まったくもう。

杏奈の彼の國枝さんは、なんか、ギクシャクとして動きがぎこちないような。

なんだろう。やっぱり、なにか怪しい。仕事のミスの穴埋めはどうなったんだろう。

杏奈はお金の工面をしなくて良くなったのかしら。

國枝さんとしては、私たちがいては、そんなお金の話なんてできないだろうし。

困ったことになったって思っているのかも。

硬い表情で歩を進める國枝さんと、弾むように歩く杏奈のちぐはぐさに違和感がぬぐえない。

そうだ、この際、しっかりと見極めよう。

國枝さんが杏奈をだましていないか。そうよ。それには、ハルもいてくれた方がいいじゃない。

ふと、目が合った杏奈に、私はぐっと口を引き結んで頷くようにした。

杏奈がどうしたの？というような瞳で私を見て、ぱちぱちと瞬きをした。

～ to be continued ～