救世の血 セイバーブラッド

第4話(1)

第２話　シーズン１／リポート4／セクション1

救世の血　セイバーブラッド　シーズン１ 導かれる希望

４．ヒルツ

　エリザベスは、自身で造った戦闘兵器ＷＭをリヴァーに披露した。

「やはり、製造し（つくっ）ていたのか、軍にばれたら…」

「ええ…女将軍に釘を さされたわ」

「これを造った目的は？」

　エリザベスは、古びた椅子に座り込んで、リヴァーに説明しようとした。

「父親の影響でしょうね…」

「俺に見せた理由は？」

「あなたなら見せていいと思って…〝カノン〟っていうの…」

「…なかなかの出来だが、わしの足元にも及ばんな」

　その時、リヴァーたちの間に、スティングが割って入ってきた。

「パパ…ずっと聴いてたの？」

「ああ、お前たちの会話（はなし）に参加させてくれよ…ヒック」

　スティングは少々酔っていた。

「まさか、あんたもＷＭの開発を…？」

「ん…気になるか？」

「こっちは正体を明かしたんだ、ただのジャンク屋の店主（オヤジ）じゃないな？」

　リヴァーが問うと、ハワード父娘の表情が一変した。そして…

「…ちょっと待ってろ」

　スティングは一旦、地下（シェルター）を出た。それから数分後、彼は再び姿を現した。

「そのケースは？」

「まあ黙って見てろ」

　スティングは自室からアタッシュケースを持ってきた。中身は…

「それは…」

「こいつに照らせ」

　スティングはケースの中身を出して、スケールスキャナーを使用するよう、エリザベスに指示した。すると…

　ケースの中身が巨大変化していき、それはエリザベスの造ったＷＭより遥かに大きい人型兵器（ロボット）だった。重装甲、がっちりとしたフォルム、鎧兜のような頭部が特徴で、完成の日は近いようだ。

「これは…何だ？」

　リヴァーは見上げなら、スティングに訊ねた。

「わしの最高傑作だ」

「…やっぱり敵わないわ」

　エリザベスは父親（スティング）の実力を思い知ったようだった。

「これもＷＭなのか？」「いいや、別物だ」

「どう違うんだ？」「新型の試作機といったところかな」

「あんた、何者だ？」

　リヴァーが訊ねると、スティングは軽く笑みを浮かべた。

「…昔、地球連合軍の兵器開発部で働いていたんだ」

「パパはＷＭの技術者だったの」

「元々は推進器（スラスター）専門だ、シャトルや人工衛星設計に携わっていた」

「優秀だったのか？」

「まあな、自分の才能が戦争に利用されていると思うと、胸が痛むがね…」

「兵器開発から退いたなら、眼の前のデカブツは必要ないはずだろう」

「パパ…」

　リヴァーの質問は続く。ハワード父娘は理由（こたえ）を包み隠さず話そうとした。

「…お前と出会ったのは運命かもしれないな」

「どういうことだ？」

「地球連合軍を嫌っていることは話したな…奴らのせいで母国（アメリカ）を失った、そこで我々はある決意をしたんだ」

「決意とは？」

「反旗を翻（ひるがえ）すつもりだ…すでに作戦は実行されている、宇宙の民（コスモネーション）…お前の力が必要なんだ」

　リヴァーはスティングの発言に困惑していた。

「俺をどうする気だ？詳しく話せ」

「………！」

　エリザベスは、父親を心配そうな目で見ていた。

「作戦は既に実行されている…世界各地に同士（なかま）がいてな、密かに連絡を取り合っている、お前のような宇宙出身者にも協力してもらっているんだ」

「俺を仲間にする気か？」

「不服かね？」

「…お前はどう思っているんだ？」

「え？」

　リヴァーはエリザベスをじっと見て、彼女の気持ちに触れようとした。

「親父は反乱分子（テロリスト）だ、納得しているのか？」

「はじめ聞いた時は驚いたけど…父の考えに反対する気はないわ」

「確か、医師の免許を持っていたな、医療（そっち）を志す気はなかったのか？」

「ええ…考えは変わるわ、私は父のようなメカニックになるって決めたの！」

「…何か事情があるのか？」

「それは………」

　エリザベスは何故か表情が曇り、言葉が詰まった。

「娘はわしの意見に賛同しただけだ、ＷＭを造ったのは、自身の技術力（センス）を試すため…実戦向きなのはわしが造ったデカい方だ」

「これは有人機だろ？誰が操縦するんだ？」

「何言ってる？そこにいるじゃないか…」

「はあ？何を言っている？」

「お前がパイロットだ！」

　リヴァーは、スティングの衝撃発言で絶句していた。夜が更けていき、話が長くなりそうなので、彼らはひとまず朝になるまで眠るのであった。

　翌朝、地下シェルター、ハワード父娘が開発したＷＭ２機の前で、リヴァーとスティングが談話していた。

「…俺が何故、新型ＷＭのパイロットに？」

「今までＷＭを操縦した経験は？」

「宇宙開拓軍で操縦訓練（テスト）を受けた、任務（しごと）のためだ」

「ならば問題ない…資格ありだ」

「こっちの半人型の方はどうする気だ」

　リヴァーは、エリザベスが開発したＷＭのことが気になっていた。

「武器を装備すれば使えるが…娘に任せよう」

「一つ訊（き）いて良いか？」

「何だ？」

「あんたの娘（エリザベス）のことさ…」

「うちの娘の何が知りたい？」

「医師だった頃があるようだが…話してくれそうにない…何かあったのか？」

　リヴァーがエリザベスのことで質問すると、スティングは仕方なく答えようとした。

「あいつにとって、トラウマなんだよ、触れたくない過去だ…」

　かつて、エリザベスは宇宙開拓区に位置する大学に進学、医学を専攻した。そこでは高度な医療教育が充実しており、彼女は医療従事者の道を目指すのだが…