救世の血 セイバーブラッド

第2話(2)

第２話　シーズン１／リポート2／セクション2

救世の血　セイバーブラッド　シーズン１ 導かれる希望

２．ジャンク屋

「…見た目は普通だな」

「細胞の構造（つくり）が若干違うだけさ、常人より身体能力が高く、疲労や怪我の回復が早い、後は大して変わりない」

「宇宙の連中（コスモネーション）が生んだ万能な人間ってわけだ」

「案外、そうでもないんだ…俺は落ちこぼれでね」

「どういうことだ？」

　リボーンバイオ技術（テクノロジー）はまだ試作段階で問題点があった。完璧な人材ばかりが生まれるわけではなく、偏りが生じてしまい、役人や政財界関係者、軍幹部、有能学者の他に、リヴァーのような雑用専門も存在する。

「俺たちの種族にも格差がある、おたくらの社会と一緒さ」

「お前は消耗品として扱われているわけか、惨めだな」

「俺は戦争（あらそい）の道具に過ぎない、もう迷惑はかけんよ」

　ハワード父娘はリヴァーの素性（みぶん）を知り、今後の選択を迫られた。

「アテはあるのか？雇い主から連絡は？」

「任務（ミッション）を達成すれば、用済みさ…たとえ死んでも一切責任を取らない」

「何ともヘビーだね」

「宇宙に還る手段はある、偽造の身分証明コードや変装道具で切り抜けるさ」

　リヴァーは専用のリュックから秘密道具（ガジェット）を取り出して、ハワード父娘に披露していった。

　リヴァーは独立連邦西部（インデペンデンス・フェデラル・ウエストテリトリー）ＩＦＷの捜索の手が回る前に、ハワード父娘と別れようとしたが、スティングはもの言いたげな表情を浮かべた。

　リヴァーは気になって、彼に訊ねると…

「わしたちに危害を加えないと約束すれば、しばらく匿ってやろう」

「え…良いのか？」

「第一印象は最悪だったけど、悪い人じゃなさそうね」

「俺を受け入れてくれるのか？」

「お前さんは命令で動いているだけだろ？ここの連中に加担する気は毛頭ない」

「パパと私は地球連合軍のことが嫌いなのよ、旧時代（アメリカ）の頃に戻ってほしいわ」

　ハワード父娘のジャンク工場の周りには、地球連合軍・独立連邦傘下の企業オフィスや工場が建ち並んでおり、支配力を見せつけていた。

　ネオ・シリコンバレーの市民は、現在の生活や労働環境に納得できず、デモ活動で不満を訴えていた。治安は悪化の一途を辿っており…

「独立連邦…地球連合軍など滅んでしまえと…心の底から思っている者も少なくないだろう、できれば宇宙開拓軍に勝ってほしいね」

「そうなのか…」

　リヴァーは、地球の民から思いがけない情報（ほんね）を耳にして、ただただ驚くばかりだった。

「好きな方を選べ、ここを出るか、留まるか」

「……分かった、お言葉に甘えて世話になるよ」

「これも何かの縁ね、よろしく」

　リヴァーは苦渋の決断の末、ハワード父娘の厚意に縋（すが）ろうとした。

「さて…お前は居候の身だ、長く使ってない作業部屋を寝床にしろ」

「ありがとう、なるべく外に出ないようにするよ」

「あなたの部屋を用意するわ、掃除しないとね…」

　リヴァーはエリザベスと行動を共にして、スティングの部屋を出た。

「…ここはオイルや金属の臭いがするな」

「ジャンク屋だもの、苦手なの？」

「いいや…落ち着く場所だ…機械いじりが好きなのか？」

「まあね、父親の血を引いているみたい…ところで…あなたは年齢（とし）いくつ？」

「歳は１７だ」

「え…８歳も年下？子供なの？」

　エリザベスは動揺が隠せなかった。

「リボーンバイオは凄まじい速さで細胞が活性化していき、肉体の絶頂期を維持する、老けて見えたかな？」

「随分と大人びているわね、てっきり同い年か年上かと…」

　リヴァーたちは埃っぽい部屋で雑談をして、お互い仲良くなろうとした。

　その一方で…

　ネオ・シリコンバレーは朝から物々しかった。ＩＦＷの軍用車両がきっちりと列を作り、街中を巡回していた。

「…市街地に潜伏しているかもしれない、シラミ潰しに捜せ」

　１人の軍服を身に纏った女性が鋭い目つきで、部下たちに命令していた。手入れされた金髪に透き通るような白い肌、華奢な体型から、とても軍人とは程遠い人物と思わせるが、片目は黒眼帯で覆われて厳つく、軍服にびっしりと付けられた勲章が証明していた。

　女性将校の名はミア・アイスマン。混血の地球出身者。階級は少将。

　ミアは〝女帝〟の異名を持ち、エリザベスと年齢が近く、ＩＦＷ　ネオ・シリコンバレー支部の指揮を任されている。彼女は欧州系の血が濃く流れており、美しさが際立つが、性格は冷徹かつ男勝りである。

　ミアは自身や周りの人間に対して厳しく、近寄りがたい一面を見せるが、的確な指揮を執り、仲間を見捨てないことから厚い信頼を得ている。

「…ここから調べてみるか」

　ミアの視線の先には、ハワード父娘のジャンク屋があった。リヴァーは追手に包囲されて、危機的状況から逃れることはできなかった。