第2話 宝玉
放課後。
「なあ～。かなちゃ～ん」
イヤな奴が話しかけてきた。彼は近藤雅一。幼なじみの、俗に言ういじめっ子だ。何かと昔から私に突っかかってくる。
「近衛さんと仲直りできなくて寂しいでしょ?俺と帰らない?近くにコンビニあるから、おごるよ」
「そんなのいいし。典道は。いつも一緒じゃん」
「あー、アイツ帰った。塾だってさ」
「そ」
イライラオーラを、微妙に出しながら対応する。頼む。早く帰らせてくれ。私は今、気持ちが沈んでいるんだ。ナップを背負い、挨拶する。
「んじゃね。また明日」
私の気持ちなど、知ったことかとでも言うように優しく話しかけてくる。
「冷たいなあ～。せめて顔見せろよ」
「・・・」
私は前の扉から廊下に出る。
すると後ろから足音がして、それが急に止まった。
「近衛に無視されて病んでるだろ!?」
私はこめかみがきしんだ。ああ、そうだよ。たしかに今心は沈んでいる、病んでる。ただ。何も知らないお前に、口出す筋合いはない!
だから。
「うるさい」
それが精一杯だった。しかし雅一は煽るように私に向かって叫んだ。
「はあ!?聞こえねえよ!!」
その時、私の中の なにか がキレた。
自分でも怯むぐらいの大声で叫んだ。
「うるさいつってんだろ!!!」
そういってふりかえる。
雅一は、潰されたように顔をしかめた。
「えーなになに」
「タイマンか?」
気づけばクラスメートどころか、隣の5組まで興味深そうに私を見ている。
私は突然恥ずかしくなり、ズカズカと下駄箱に向かった。
帰り道。
私はため息ばかりついていた。
思い出す度、後悔という2文字が脳裏をよぎっては消える。
何もうまく行かない。人間関係も、運動も、成績も。自分は何も成し遂げられない。
自暴自棄になっていた、その時。
「？」
周りが霧に包まれていた。
「いつもの道通ったのに。変だな」
前になにかある。
ゆっくり近づいていくと段々と形がはっきりしていく。
小さくて古そうな骨董屋が姿を盛大にみせていた。
その店は私を呼んでいるようだった。
まるで、手招きするように。おいでおいで、と言うように。
「・・・入ってみるか」
入らないと、帰らせてくれなさそうな雰囲気だったので、入ってみることにした。
カランコロン 。
カフェとかによくある、ドアのベルがなる。
バタン。
「こんにちは。どなたかいらっしゃいませんか」
返事がない。もう一度言ってみる。
「どなたかいらっしゃいますか」
やっぱり返ってこない。
「留守かな。でも店は開いてるし。」
キラン。
「ん」
レジの方で、なにかが光った。
見る限り、赤色をしている。
私はカウンターに寄った。
光っていたものは、何かしらの玉だった。
驚く程に赤く、美しかった。
「それは神の宝玉ですよ」
突然の声にびっくりした。弾かれたように、前を向く。
するとさっきまで居なかったはずのおばあさんが、数珠をジャリジャリさせていた。
「それは神が作ったとされる、究極の玉です。持ち主にふさわしい者に触れたときには、強く反応すると言われています」
「へえー」
私は何も考えずに、玉を持ってみた。
すると。
ビカアッ ！！
玉が太陽のように眩しく光った。私は慌ててもとの場所に置く。すぐに光が消えた。
「ま、ま、まさかあなたのような方に・・・反応するとは・・・」
おばあさんが目を見開いて言った。手から、数珠が消えていた。間もなくボトっ、という音がした。数珠を落とす程びっくりしたんだな、そう思っていると。
「これ持っていきますか?よければ・・・差し上げますよ」
「え、いいんでしょうか」
「どんな物も、持ち主と一緒にいるほうが良いですからね。大事にしてください」
私は一礼すると、店を出た。
カランコロン。
次にベルがなった時、世界が変わった。といっても、普通の通学路に戻っただけ。
手には、赤い玉があった。私は悟った。あれは幻ではなく、本当に自分の身に起こったのだと。
宝玉の光は随分弱まっていた。私はポケットにそれを突っ込んだ。
前置きが長くなった。今ここに、すべてを話すことを宣言しよう。
私達の、不思議な３年間の物語を。
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