物部村綺談『閉塞集落』・神祓い師 序篇

第一章 出発 ３

　飲み会はそれから三十分ほどでお開きになった。

　明日に備え恒例のカラオケボックスによる二次会もなく、みなそれぞれ家路に就くことになった。

　その時にはもう、智司の妙な感覚はだいぶ小さなものになっていた。

　会計の際に、小さなトラブルがあった。

　入り口の外で待つ涼音が、これから店に入ろうという数人の男性客に声を掛けられたのだ。

　みな二十代前半の、サラリーマンのようだった。

「ねえお姉さん、もう一度俺たちと飲もうよ。そっちの綺麗だけど派手なおばさんもどお？」

　おばさんと言われた怜子が、即座に言い返す。

「うるせえぞガキ、行儀がなってないみたいだね。幼稚園から出直してきな」

「なんだとこのクソばばあ。ちょっとくらいいい女だからって、調子こいてると輪（ま）わしちまうぞ」

　そこへ会計を済ませた男たちが出て来る。

「俺の女を輪わすって言ってるのは、一体どこのどいつだ」

　いきなり大輔が、二人に脅しをかけた男の頭の毛を掴む。

「いてててっ」

　掴んだまま、大輔がその頭を乱暴にグラグラと揺さぶる。

「ふざけんなてめえ、やっちまうぞ」

　中でも一番質の悪そうなやつが、目を細めて一歩前に出る。

　その男へ髪を掴んでいた奴を突き放すように押しやり、大輔がにやりと嗤った。

「相手してやろうか？」

　大輔が身構える。

　実にその恰好が様になっていた。

「兄さんたち、止めといたほうがいいよ。こいつ総合格闘技のアマチュア大会で優勝した事あるんだよ、いわゆる地下格闘技ってやつ。大怪我しても知らないぞ」

　緊張感のない声で、雄太が警告する。

「総合か、道理で構えが堂に入ってる。俺はボクシングのインターハイ準決勝まで行ってる、どっちが強いか試そうか」

　そういって、ファイティングポーズをとる。

　その脇の締ったクラウチングスタイルは、言葉通りにボクシングの経験者らしい。

　インターハイがどうだと言うのは眉唾ものだとしても、かじっているのは本当のようだ。

「あんたらいい加減にしてくれないか、店先で揉められちゃ迷惑だ。警察呼んだからね」

　店長らしい中年の親父が、店内から出て来て大声を出す。

　警察と聞いて若手サラリーマンらしき集団は、そそくさとその場から立ち去った。

「いやア店長さん、機転の利いた助け舟ありがとうございます」

　笑いながら雄太が親父に頭を下げる。

「機転？　なに勘違いしてんの。本当にすぐ警察来るからおとなしく待ってな」

「おいやべえぞ、マジで警官呼んだみたいだ。逃げろ」

　大輔が麗子の手を取って、真っ先に階段を降りる。

　咄嗟のことにどうしていいのか分からずにいる涼音の腕を掴み、智司も二人の後を追う。

　この瞬間で、智司の既視感を伴った違和感は綺麗さっぱりと消えていた。

　消えたこと自体気が付かないような、緊急事態だったのだ。

「おい、俺を残してくなって。あっ、今日はご迷惑おかけしました」

　最後に雄太がもう一度親父にぺこりと頭を下げ、狭い階段を駆け降りた。

　根っから人の良い男らしい。