聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

第6話 逃げ足の速いお化け

　俺が与えられた部屋は、ベットと机だけの簡素な部屋だったが、洗面所と手洗いがある待遇の良さだ。

　これが発情期中は大変便利で、何度も雇用主に感謝するぼどだった。

　日中は抑制剤のおかげで自制できているが、夜中になれば自慰を繰り返してしまう。

　発情したオメガはアルファの精を求めて、何もしなくとも勝手に性器が勃ち上がり、後孔が濡れ始めるからだ。

　俺はオメガの本能を憎んでいる。　

　やはり、カスパーが成長したら、番がいない俺が護衛を続けるのは、難しいのかもしれない。

　抑制剤を飲んでも、かすかに匂いはするらしいから。

　アルファと番契約すれば、オメガのフェロモンは番にのみ認識できるようになる。

　番さえできれば、カスパーに俺のフェロモンはわからなくなるということだ。

　できれば、六年後もカスパーとマイネの側にいたいが、恋愛に関しては自信がない。

　すっと熱が冷めて四日間の発情期が終わる。

　発情期が終わると、俺は決まって嫌悪感でいっぱいになるのだか、これも番がいれば解消されるのだろうか。

　夜間の警護は近衛騎士が交代で見張るため、俺は緊急時以外は必要ない。

　俺の勤務時間は、夕食前までだった。

　勤務が終わって、調理場に夕食を取りに行くと、侍従長のジョイに呼び止められる。

「急なんだか、今日は夜勤もしてくれないか？その代わり、明日は休んでくれていい」

「どうかしましたか？」

　俺が訊くと、兎獣人のジョイの耳が忙しなく動いた。

「ルシャード殿下が、珍しく早く帰宅されて、今夜はマイネ様と二人で過ごされたいと……カスパー様を預かってくれないか？」

「あぁ、なるほど」

　俺は曖昧に頷いた。

「明日は、ルシャード殿下が休日らしいから、カスパー様を連れて遊びに行くそうだ。近衛騎士がつくそうだから、明日は休んでくれてかまわない」

「わかりました」

　今日の夕食は、魚のフライと具沢山スープとチーズパンだった。

　俺はカトラリーとコップもトレイに乗せて、自室まで運ぶ。

　夕食を一人で食べてから、カスパーの部屋に向かうと、まだ食事中らしく誰もいなかった。

　しばらく待っていると、廊下を走る小さな足音がする。

「ゲリン！フクロウ、見たい！」

　カスパーが扉を開けて入ってくるなり言い募った。

「梟？」

「王宮、住んでるって。父上、教えてくれた。ゲリンと、探して、いいって、言われた」　

　マイネと二人だけで過ごしたいという罪滅ぼしのつもりなのか、ルシャードは王宮に住む白い梟の話をカスパーに教えたらしい。

「今からか？」

「そう！フクロウ、夜しか、動かない。父上、言ってた」

　ジョイにフクロウがいる詳細な位置を尋ねてから、ランタンを手にして敷地を出る。

　白い梟は、王宮の西にある森に面した小道に巣を作ったらしい。

　外はすでに暗くなっていた。

　政務宮の方だけ仄かに明るく、人影がまばらに見える。

　そちらとは逆の方向に進むと、暗くて人影もなかった。

　ランタンの灯りで足元を照らしながら歩いて行くと、俺の右足にカスパーがしがみつき歩きにくくなる。

　恐々と歩くカスパー。

　カスパーの足がぴたりと止まった。

　うす暗い小道に、ぼんやりと髪の長いすらりとした立ち姿が見える。

　胸に届くほどの長い髪で顔を隠し、女か男かもわからない。

「おばけ！」

　カスパーが恐怖で肩を震わせて叫ぶと、俺に飛びついて顔を隠した。

　確かに気味が悪い格好をしているが、あれは幽霊ではないはず。

　お化けから「あっ」と、小さな呟きが聞こえる。

　男の声だ。

　お化けは両手と首を必死に振って否定した。

「ち、違う」

「喋った！」

「カスパー。あの子は生きてるよ」

　俺とカスパーが足を進めると、お化けは後退り距離をとる。

「どうして、逃げるの？」

　カスパーが訊く。

「……君は誰？」

　辛うじて聞き取れる、か細い声だ。

「僕、カスパー。フクロウ、探してるの」

「それなら、あっち……大きな木」

　お化けが幹が太く枝を広げた大木を指差した。

　すると、葉っぱが揺れる音と羽ばたく音が重なる。

　太陽が沈んだ夜の暗闇の空に、翼を広げた白い鳥のシルエットが浮かんだ。

　今のが梟か。

「逃げちゃった？」

「夜行性だから、この時間は餌を求めて狩りにいくんだろう」

　飛び立った梟が消えるまで夜空を見上げ、視線を地上に戻すと、お化けのいた場所には忽然と誰もいなくなっていた。

「おばけも、逃げた？」

　逃げ足が速いお化けだ。

　まったく音もしなかったのも驚く。