元最強の魔法兵が、前世で病みまくった少女達の心を『魔法芸術』で救います

第11話 揃いゆく〈試練と向き合う者〉

「シェリ……時間が経っちゃったけど、そろそろ交流会に行かないか？　良ければ、一緒に行こうかと思うんだけど……」

　俺はシェリの感情が落ち着くのを見計らって、シェリにそう提案した。

　しかしシェリはそれを断った。

「申し出は嬉しいのですが……わたくしと一緒では、クロウさまに大変なご迷惑がかかります。わたくし、到底その事に耐えられそうにありません。わたくしとクロウさまの関係は、周囲には秘密にさせていただきましょう」

「……本当にいいのか？　シェリがそれがいいというなら、俺は受け入れるけどな」

「はい、それで大丈夫です。いったんこの場はお別れしましょう」

　俺は判然としないものを感じながらも、シェリといったん別れて、交流会に向かった。

　交流会はすでに始まっていたようで、あちこちで新入生同士が活発に交流し合っている。

　俺は、アマナとエッセが一緒にいる姿を見て、近づく事にした。

「アマナ、エッセ。ここにいたのか」

「……クロウ。久しぶり……元気してた？」

「クロウお兄さま、ご機嫌うるわしゅう。今はこちらの男の人とお話していました。わたしの知らないお仲間らしいですが、知り合いですかね？」

　アマナの言葉に横を見ると、アマナとエッセと一緒にいたのは、俺も知っている〈試練と向き合う者〉だった。

「よっ。久しぶりだな、クロウ。こっちではロガール・グレーフって名乗ってる。元気そうで良かったよ」

　男の名はロガール・グレーフ。

　前世では、〈幻の試練と向き合う者〉ロガールと呼ばれていた。アマナが自殺する直前くらいに施設にやってきた男なので、アマナが知らないのも無理はない。

　金に近い茶髪をたてがみのようにオールバックにした短髪に、精悍な顔つき、長身とモテそうな要素が揃った男だ。これで剣の達人であり、幻魔法の達人でもある。

「本当に久々だな、ロガール。そっちも元気そうで何よりだ」

　俺はロガールと再会を祝し、握手し合う。ロガールとは、前世でも良好な関係を築いていた。俺は、やっと男友達と出会えた安心感を感じる。今世ではなぜか少女の〈試練と向き合う者〉とばかり知り合いになっていたからだ。

「やはり知り合いなのですね。しかし、このロガールさん、男前です。なんだか不思議と心惹かれるオーラも感じます。お兄さま、負けていますよ」

「お前は本当に失礼な奴だな」

「わたしはお兄さまが一番好きなので、ご安心ください」

「お、妬けるねぇ。アマナちゃんは本当にクロウと仲がいいんだな」

「ええ、そうですよ。わたしとお兄さまは、前世からの運命の糸で結ばれています」

「それ言ったら、わたしたち、大抵前世からの運命の糸で結ばれてると思う。アマナ、お馬鹿」

　エッセの突っ込みに、アマナがエッセをぽかぽかと可愛く殴っていた。

「ははっ。本当仲がいいな」

　ロガールはそんな様子を、眩しそうに見つめている。

「お、見覚えのあるメンツが揃っているね！　ミューも混ぜてよ！」

　そんな賑やかな空間に、さらに新顔が現れる。

　〈心の試練と向き合う者〉ミュー。俺たちのリーダーを務めていた、辛い状況でも底抜けに明るい、そんな少女だ。

「お、ミューだ。元気してる？　ミューも、今世でもめっちゃ可愛いね」

　前世ではミューとも仲が良かったエッセが、ミューに絡みに行く。

「やっほーエッセちゃん。こっちではミュー・クオーレって名前なんだ！　よろしくお願いね！　クロウとアマナ、ロガールも！」

　ミューは〈心の試練と向き合う者〉と呼ばれていた、心魔法のマスターだ。

　精神的に不安定になりやすい俺たち〈試練と向き合う者〉の中には、彼女の世話になっていたものも多い。

「ミューちゃん。前世では世話になった。今世では、似た事にならない事を祈っている。よろしく頼むよ」

　ロガールもミューに世話になった一人のようだった。

「ロガールぅ！　相変わらず、かっこいいね！　今世でもよろしくだよ！」

　ミューもロガールの事は気に入っているらしく、そんな反応を見せる。

「ミュー、ロガール。他は誰かいたか？」

「あっちでルビーは見たよ。一人でご飯食べながら黄昏てたけどね。軽く話しかけたけど、無視されちゃった」

「俺もルビーは気づいた。ほかはいない気がするな。この学園は、このメンツとルビーで全員じゃないか？」

　ロガールの言葉に、この学園における〈試練と向き合う者〉の人数はおそらく７人だとあたりをつける。

「そうか……ちなみにシェリもいるよ」

　俺の言葉に、ロガールは少し動揺したようだった。

　まあ無理もない。ロガールもシェリには好意を抱いていたようだった。ロガールが来てすぐ、シェリは自殺したので、あまり思い入れはないかもしれないが。

「そうか……あの子も。状況は分かった、情報ありがとう、クロウ」

「一回、〈試練と向き合う者〉を全員集めてパーティとかしたいよね！　楽しそうじゃない！？」

　ミューの言葉は、ミューらしいものだった。

「前世では到底叶いそうにない状況だったもんな。それも面白いかもな」

　俺はそんな返答を返しながら。

　アマナ。エッセ。ミュー。ロガールを眺める。そして、今世ではまだ話していないルビーと、シェリの顔を思い出す。

　本当に、平和になったものだ。

　――前世では、ミューとエッセを除いた全員が、俺より早く自殺したとは到底思えないくらいに。

　そんな事を、俺はこのメンバーを見ながら考えていた。