元最強の魔法兵が、前世で病みまくった少女達の心を『魔法芸術』で救います

第10話 本物の友達

「……ここじゃなんだし、ちょっと場所を変えようか」

　今近くに人はいないとはいえ、多少は人の往来のある廊下だ。

　クロウさまはそういって、わたしを人気のない裏庭に連れ出す。

　穏やかな４月の陽光が木漏れ日となって地に差すベンチで、わたしとクロウさまは、お互い横を向いて、身体を向かい合わせて話し出した。

「それで、一体俺が、何を考えてシェリにあの人形を贈ったか、って話なんだけど……」

「はいっ……！　はいっ……！　わたくし、それが気になって気になって、夜も眠れませんでした……！」

　そう。わたしはずっとそれが気になっていた。

「……シェリはさ、きっと、とんでもなく寂しい女の子なんだろうなって、ずっとそう思ってたんだ……」

「……っ！　はい！　そうです！　わたくしは、とっても、とっても寂しかったのです……！」

　そうなのだ。わたしは寂しかった。ずっとずっと、寂しかった。

「それはさ、俺がシェリの事を気になっていたから気づいたんだけどさ。俺は、シェリが求めているのは、シェリの事が好きな異性としての男じゃなくて、シェリにそっと寄り添ってくれるような、優しい友達なんじゃないかって、そう思っていたんだ」

「……はいっ！　確かにその通りです！　クロウさま……！　クロウさまは凄いです……！　わたくしの悩みを、求めているものを、そこまで正確に当てられるなんて……！　凄いです……！」

　ああ……クロウさま……クロウさまはやっぱりすごい……聖人……いや、神様みたいだ……

「だから、シェリへの最初の贈り物はさ、シェリの初めての友達にしたいな、ってそう思ったんだ。ま、初めてなのかは分からないけどさ」

「わたくしの……初めての友達……そうなのですね……やはり、あの天使人形は……わたくしと友達になるために、生まれてきたのですね……」

　そうだったのか。あの天使人形は、やっぱりわたしの友達である事が、存在理由だったんだ。

「ああ、そうだ。どうだろう？　ああいうのは初めて作ったものだから、正直言って自信は無かったんだけど、シェリの良い気晴らしくらいにはなっただろうか……？」

「気晴らしだなんて……！　わたくしは、まさにあの人形によって、心を救われたといってもいい状態でした！　あの人形がいなかったら、また学園に入るまでのどこかで、人生に絶望して自殺していたかもしれません……！　クロウさまっ……！　わたくしは、本当にクロウさまに、クロウさまの作ってくださった人形に、感謝して、宝物のように思っているのです……！　大好きなのです……！」

　そうだ。わたしは今や、人形に依存しきって、クロウさまに依存しきっている。でも、それが心地いいのだ。今までずっと埋まらなかった何かが、途方もなく満たされるのだ。

「ははっ。それは照れるな。でもシェリ、人形だけで満足か？」

「……え？」

　何を言うのだろうと思った。人形だけで満足か？　いったいどういう事だろう？

「俺はさ、今日のために、覚悟を決めてきたんだ。それは、シェリ、キミのために、キミと恋人になる事を諦める覚悟だ。確かに俺は、他の男たちと同じく、キミに恋してしまっている。だけど、俺はそれ以上に……キミの孤独を、キミの寂しさを埋めてあげたいと、純粋にそう思っていたんだ……だから……」

「……クロウ……さま？」

「……だから、俺は、自分の恋心なんかより、シェリ、キミの心の方が大切だから……こう言わせてもらう。――友達になってくれ、シェリ。俺はそれ以上を望まないように固く心を決める。シェリに心から安心できる存在でありたいと思い、それになる。それでも……それでも、ダメだろうか……俺のこの強い想いは、信用ならないだろうか……？　シェリ……」

　クロウさまが、わたしの、わたしなんかの友達になってくれる。

　その言葉を聞いた瞬間、途端、わたしの涙腺は、これ以上ないまでに決壊した。

「……うわ……うわ……うわああああああああああああああ！　クロウさまっ……！　クロウさまが友達……！　わたくしの友達……！　初めての、同じ人間の、同年代の友達……！　ああ……！　嬉しい……！　嬉しい嬉しい嬉しい……！　うわああああああああああああああん……！」

　わたしは、もう限界を超えて感極まっていた。

　こんなにも強く自分の感情が動く事があるなんて、予想もしていなかった。

　嬉しい……！　嬉しい嬉しい嬉しい嬉しい嬉しい……！

　ああ……！　こんな日が……！

　こんな素晴らしい日が、わたくしにも訪れるだなんて……！

　こんな宝物のような日が……！

　宝物のような友達を得られる日が、訪れるなんて……！

「……わたくしは、あなたの事を、わたくしに恋しているだけの、他の少年たちと変わらない存在だと、そんな愚かな事を考えていました。私は、自分が恥ずかしいです。クロウさま、あなたは、確かにわたしの心を、魂を想ってくれていた……！」

　わたしは友達への義理立てとして、そうした良くない感情を抱いていた事を、正直に話しておくべきだと思った。

　そうして初めて、わたしたちは、本物の友達になれるかもしれない所に辿り着く。

「そう思うのは仕方ないさ……今は分かってもらえて良かったよ……正直言って、俺の意思は弱い。時には、キミの魅力にぐらついちゃう事もあるかもしれないけど……それでも精一杯、友達を務めさせてもらう。よろしく頼む」

「はい……！　はい……！」

　わたくし、シェリ・アドゥルテルは、その瞬間、２度にわたる長い人生で初めて、心安らぐ友達を得たと、そう感じた。

「うわ……うわあああああああああああん！」

　嬉し泣きが、止まらなかった。

　この思いを抱かせてくれた、クロウへの、感謝が止まらなかった。

　わたしはクロウに抱き着きたいと思った。

　だが、わたしへの思いをこらえて友達になってくれるという男の子に、それはあまりに酷だろう。

　だから代わりに、わたしはクロウにこう言った。

「クロウ……ずっと一緒にいてください……いてほしいです……」

　途端、クロウは顔を真っ赤にして、必死に何かを我慢するような表情になった。

　わたしは何かを失敗してしまったらしい。

「ああ……約束する」

　だがそれでも、理性を保ってそう返事をしてくれるこの少年に……

　わたしは、生まれて初めて感じる、胸の奥がじんわりと暖かくなるような、愛おしさを感じていた。