この白魔術師は癖が強い 〜私が最強？知らんわそんなん〜

第20話 クァルテット

　そしてついに、この日がやってきた。クエストに参加する日だ。

「エアリーさん、お腹が痛いです。キリキリして吐きそうなぐらい。今日は休みましょう」

「おっしゃ治したるわ」

　こいつに仮病は効かない。最強の白魔術師だからだ。

　クソ！こんな時に限ってまともにヒーラーしやがって！黙ってドーナツでも食ってろよ！

「どや、治ったか」

「…………はい」

「残念ながら私に仮病は効かへんで、諦めや。ほな行こか〜」

　憂鬱な気分のまま家を出た。なんとか拒否したいが、なんか、もう……。うん、なるようになれ。死なないように頑張れ。夢幻武装を効率的に使って生き延びる事だけを考えろ。

「湖行ったら水切りで勝負しようや」

　こいつ目的分かってんだろうな……。クエストを受けた以上、観光はおまけだぞ。

「飛竜退治が終わればな……。ところで、先に受注していたパーティって、どんな人たちなんだろうな」

「さあな。なんせ四人組らしいわ。剣士二人と赤魔術師、そんで白魔術師らしいで」

「わぁお。しっかりしてる」

「なーんか知ってる気がすんねんな……」

「飛竜退治が視野に入るパーティってことは実力があるって事だろ？知ってても不思議じゃないんじゃないか」

「そうかもしれへんなぁ……。まあ行ったらわかるやろ」

　他のパーティの四人、自分たちを含めたら六人で向かう事になる。大丈夫、俺以外に五人もいる。そいつらだけに矛先が向けば俺は大丈夫。そう、大丈夫な筈だ……。

　　　　　◆◆◆

「さーて、着いた。ここで集合らしいわ」

「現地集合じゃないんだ……」

　待ち合わせ場所は、クエストを受注した町の酒場。こういったファンタジー系の酒場って、本当に想像通りの構造になっているんだな。

　木造主体の建築に、天井からはランタンのようなものが吊り下げられ、奥には酒が壁面一杯にズラッと並べられたカウンターがあり、その近くには団体用の大きな机が幾つも用意されている。

　そんな大きな机に二人で座って待っている状態だ。勿論、飲むわけではない。

「えっと、パーティ名は“クァルテット”やったかな。なんや洒落た名前しとんな」

「変な人たちじゃないといいけど……」

　少なくとも、現時点でその姿は確認できない。

　四人パーティという情報がある以上、見たらすぐにわかる筈だが、この酒場には今数人しかいない上、全員が一人で飲みに来ているらしく、席なんかも離れている。

　頼むからまともであってくれ。そう思っていると、酒場の扉がゆっくりと開かれた。

「皆、準備は出来てるか」

「俺はいつでも」

「だ、大丈夫、勝つよ、私……」

「大丈夫だよ、支援は任せて」

　四人組だ。クァルテットの人達で間違いないだろう。男は二人いて、双方立派な剣を背負い、それらしい鎧を装備している。剣士二人というのは、この二人のことらしい。

　そして女二人はそれぞれ白、黒のローブをそれぞれ纏っている。それとエアリーの持っている杖と大差ない物も持っている。まあ魔術師だな。

「お、来たみたいやな」

「はあああ、腹が痛い……」

「治したろか？」

「いや……。大丈夫……」

　緊張する……。怖い、マジで怖い。

　普通さ、最初のクエストって薬草の回収とか、小さな魔物退治とかでしょ？いきなり飛竜はヤバいって……。

「今回、支援参加が二人居る。ルーキー二人ということらしいが、クエスト申請が通っている以上、実力者である事は疑う余地がない。皆、失礼のないように」

「アール、気持ちはわかるが、ソプラの支援だけで十分じゃないか？わざわざ支援参加を許可した理由がわからない」

「そうよ、私の支援で何か不満でもあった？」

　アールというのは、あの煌びやかな防具を身に纏った、ザ・勇者のような男の事だろう。口振りや態度から、きっとリーダーだな。

　そして、それに疑問を抱く大柄な男と、恐らく白魔術師である女。もう一人の女は黙り込んでいるが、それにとやかく言われていない辺り、普段からそういう人なのだろう。

「少しここで待っていてくれ。支援参加の二人を探してくる」

　そう言ってリーダー格の男が三人と別れ、こちらに向かって歩いて来た。気付いてはいないらしいが、これは好都合だ。

「あんたがリーダーか？今日は頼むわ」

「ノリが軽すぎる！」

　しまった、いつもの調子で突っ込んでしまった……。

　うわぁ、変な目で見られてるよ。リーダーもなんかちょっと引いてるし……。

「…………えっと、君たち二人が、支援参加希望の冒険者……なのか？」

　リーダーがこちらに近づいてきた。しかしその目は疑いを含むどころか、疑いしかなく、品定めをするような目つきでこちらの様子を伺っていた。

　無理もない、向こうの四人は重装備というか、かなり整った武装をしている。防具はキッチリ装備しているし、ところどころに深い傷や凹みも目立つ。かなり使い込んでいることがじりじりと伝わってきた。

　そして武器の類もかなり使い込まれている。刃こぼれこそしてはいないが、やはりこちらにも傷が刻まれており、過酷な環境を乗り越えた歴史を彷彿とさせる。

　それに引き換えこっちはどうだ。エアリーは真っ白な魔法使いの服だけで、身を守る甲冑などの防具は皆無。俺もただの私服。猫との喧嘩ですら血を流せる状態だ。

　加えてエアリーの武装も杖のみ。俺に至っては手ぶらにしか見えないのだから、疑いの目で見られても仕方がない。

「すみません、うちのアホが失礼しました。今回参加させていただきます、石村夏月と――」

「誰がアホや！全く……。エアリー・アルパールや。よろしくな」

　リーダーと思われる人物に挨拶をし、礼儀として握手をしようとすると、一歩引かれた。まずい、心象を悪くしている。いや、当然なんだけど。

「……まずい」

　リーダーは更に後ろに下がり、後ろで机に座っていた女性メンバーの前まで行き、視線を遮った。

　え、何、何？確かに失礼な事をしたけど、なんかこう、思っていた行動と少し違う。

「なんや、挨拶くらいしてくれてもええやん。ちょっと文句言ってくるわ」

「いや待て待て、なんか様子が変だって。嫌われてる以前に何かあるってこれ」

　そんな俺の忠告を無視して、エアリーはリーダーを含む四人の元へと単身で向かった。

「なんや、挨拶くらいしてくれても――」

「や、待て、待ってくれ」

「待て？何を待つんや」

「…………その声、まさか」

　驚きの声を出したのは、意外にも女の方だった。

「ん？あんた、どっかで会ったか？」

「エ……エ……」

「まずい、クソ！バリー、テーナ！ソプラを抑えろ！」

「エアリー・アルパール！貴様ァ！」

　さっきまで大人な雰囲気を出していた女が、唐突に発狂しだした。

　しかもこう、今にも襲いかかる勢いで暴れている。それを必死に抑える大柄な男ともう一人の女……。

　クエスト前に問題を起こさないでくれ、頼むから……。