この白魔術師は癖が強い 〜私が最強？知らんわそんなん〜

第14話 エアリーの過去

「ほら、いつもの」

「ベームさんも水って言っていいのに……」

　本当に水が運ばれてきた。もちろん飲むは飲むが、「いつもの」なんて言われたら水以外のドリンクを期待するじゃないか……。

「そうだ、メニューとかって無いんですか」

「ああ、あるよ。エアリーもたまには他のを食べないか？」

「せやなぁ、数年ぶりやしなんか頼むかぁ」

「ほら、メニューだ。なんでも言ってくれよ」

　目の前に出されたのは、紙を数枚、端を紐で結んだメニューだった。

　商品名の横に値段、そしてイラストも添えてあり、何か一言も添えられている。

「あ、意外……。食べ物って結構似通ってるんだ」

　例えば、“エッグサンド”。添えられた一言は“シンプルな味だからこそ、こだわりがあります”とある。

　イラストも、コンビニで見かけるようなたまごサンドとほぼ同じだった。

　他にも“カレー”や“ナポリタン”、“チキンライス”など、正直落胆するほど平凡だった。

　ただ、料理するのはベームさんだ。嘗めてかかれば昇天必至。どうせ昇天するなら、とびきり美味しいものを食べたいところだ。

「…………ん？」

　ふと目に止まった見慣れない単語。

　“フルーツマッシュトマトカレー”ってなんだ。え、なんだ。何これすっごい気になる。

　添えられた一言は“キノコとトマトの旨みを存分に引き出した無水カレー。その美味しさは如何に！？”だった。店側が“如何に！？”って言っていいのかな？

　値段も他と大差ないし、これでいいかな。

「エアリー、頼んでいいか？」

「ええよ。ああ、値段は気にせんでええからな」

「ありがとう。じゃあベームさん、この『フルーツマッシュトマトカレー』をください」

「いいところに目をつけたな。少しだけ待ってて貰えるか。出来立てを用意する」

　出来立ての無水カレーかぁ、もう絶対美味しいよねこれ……。もうお腹空いてきたよ、さっきドーナツ食べたのが嘘みたいだ。

「私もおんなじやつ頼むわ」

「ようし、わかった。他にはないか？」

「あー、じゃあこの、『ハーモニクス』をお願いします」

「あ、私もそれで」

「よし、わかった！ちょっと待ってなよ」

　“ハーモニクス”というのはドリンクだ。

　中身は白いのだろうか、かなり綺麗な見た目のイラストで、添えられた一言も“一つの素材から複数の味！この魅力は他では味わえない！”とあり、興味をそそられた。

「どうや、ベームの店。成り行きで来たとはいえ、結構ええやろ」

「うん、すごくいい。ありがとう本当。こんなに食事が楽しみなのは久しぶりだ」

「せやろ？人と食べんのってほんまに幸せなことやで。それにベームの店ときた。堪らんなほんま」

　普段と何も変わらない程にまで回復したエアリーは、自然な笑顔のまま店の中を眺めている。きっと懐かしいのだろう。

「……そういえば、ベームさんとはどういった関係なんだ？なんか知り合いって雰囲気だったけど」

「ああ、ベームは私が小さい時に面倒見てくれた人の一人やねん。会う度になんか食べ物くれたの覚えてるわ」

「そうなんだ、優しい人なんだな」

「そうそう、孤児やった私にも優しくしてくれてな、ほんまに良い人やで」

　……ん？孤児？

「エアリー、お前、両親は？」

「ん？死んどるよ」

　唐突すぎた。さっきまでの和やかな雰囲気が一気に霧散し、急に張り詰めたような空気が辺りを包んだ……ように思えた。

　きっと本人はそこまで深刻に捉えていない。だが、きっとこの話題は振るべきじゃなかった。例え相手が気にしていなかったとしても。

　まだ、それ程の仲ではないのだから、踏み込みすぎるのは間違っている。

　しかし、この時点で気付いたとしてももう遅い。話を急に変えてしまっては、それはそれで不自然だし、何より気を遣われたと思われては元も子もない。

「ああ、そんな深刻な顔せんでええよ、顔も見たことないし。勿論寂しいは寂しいけど、最初からおらんかったから、なんちゅうか、親の温もりっちゅうんも最初から知らんし」

「……ごめん」

「謝らんでええよ。親はおらんけど、私にはベームみたいな親の代わりのように世話してくれた人とかおるんや。大丈夫、一人やない。それに今はあんたもおるし」

「そっか……。ならまあ、いいのかな……」

　さりげなく自分も含まれたが、これをいつもの調子で否定する気にはなれなかった。

　彼女の気持ちを考えるなら、家で寝る時に「私のこと嫌いなん？」と不安そうに聞いてきた理由にも頷ける。

「あんたとおんの、ほんまにおもろいんよ。私に変な気は遣わんし、なんやかんや言うても隣におってくれるし。作ってくれるたこ焼きも美味しいし」

「はは、たこ焼きはまた作ってやるよ、何回でも」

「ほんまか！？言うたで？楽しみにしとくからな！」

「ああ、次はもっと上手く作ってやる」

「そら楽しみや……。ふふ、たこ焼きたこ焼き〜」

　最初は、関西弁を喋るアホの子としか映らなかったのが、今を精一杯、自分らしく楽しく生きる魔術師へと変わっていた。

「……エアリー」

「なんや」

「今日は観光って名目でこっちに来たけど、お前も同じようにまた、俺の世界に来なよ。その時は俺が案内するから」

「ほんまか？でも大体のこと知ってもうたで」

「知ってはいても体験してないこととか、沢山あるだろ。こっちの娯楽も楽しんでほしいんだよ」

「嬉しいなぁそう言ってくれるの。ほな今度はそっちお邪魔しよかな」

　何がしたい、何をやりたい、そんな会話を続けていた。この時のエアリーの目はどこか幼さがあり、普段とは違う輝きを見せていた。