この白魔術師は癖が強い 〜私が最強？知らんわそんなん〜

第7話 たこ焼きを作ろう

　準備を整え、家を出た。

　一つ気になるのは、エアリーのその容姿だった。二人で並んで歩くにしても、この服装と髪色だと、目立つどころの騒ぎじゃないのは明白だった。

　じゃあどうしたのかというと……

「どうや？違和感ないやろ」

　そう、変身していた。

　髪色は黒くなり、長さも肩にかからない程度のショートにまで落ち着いた。

　服装もフード付きの白パーカーとデニム、歩きやすそうなシューズになっている。

　顔こそ変化はなかったが、目の色は真っ黒になっており、エアリーの特徴とも言えた真っ白な雰囲気は綺麗さっぱり無くなっていた。

　ここまで劇的に変化されるなら、変装ではなく変身だ。

　ちなみに杖は家に置いてきている。あれに関してはどうしようもないらしい。

「確かに違和感はないな……。というかずっとそれで過ごしてたらいいのに」

「それもええんやけど、私が私でいる為にも、自分を偽るのはあんま好きやないんよ。誰かてありのままの自分でおりたいもんやろ？」

「あー……。うん、そうだな」

　たまーにこうして自論を話してくれるが、なかなかこう、心に響くことを言ってくれる。

「さて、店に着いた訳やけど……」

「店の知識は？」

「あるよ。まあ普通に買い物はできると思ってくれ」

　この調子だと、本当に問題はないらしい。さっと済ませて早く作ろう。

「あ、でもお金は無いわ」

「そこは俺が払うよ、大丈夫」

「そうか、おおきに」

　◆◆◆

「やってきましたエアリークッキングの時間やー」

「誰も見てないだろ」

「雰囲気大事やろ。ほなやろか」

　ちなみに、エアリーは家に帰った途端に変身を解き、普段の容姿に戻っていた。

　キッチンに二人で居るのはほぼ不可能な広さだったので、大人しく普段生活している部屋で行うことにした。

　目の前に並べられた各具材。タコも買いたてで新鮮な物だ。

「ん？なああんた、これどうすんの」

　そう言って指差したのはキャベツだった。

「え？これもみじん切りにして混ぜ――」

「やめてくれ」

「…………え？」

「たこ焼きにキャベツはやめてくれ。確かに美味いは美味いと思う。でも、あかん気がする。それは絶対に許されへん事やと思う。私の魂がそう囁くんや。頼む、やめてくれ」

　かなり真剣な目つきでそう訴えてきた。本気で嫌なんだろうな、これ。何故かはわからないが……。

「このキャベツは他で消費しよか……。なんやあの、お好み焼きとか言うやつには使うらしいから、それ用にしよか」

　うん、粉物のオンパレードだ。この部屋だけ大阪なのか？

「さて、気を取り直してやろか」

「だな。じゃあまずは生地を作って…………」

　こうしてエアリー監修の下、料理が始まった。

　　　　　◆◆◆

　暫くして、後は焼くだけという場面までやってきた。エアリーの目は輝きを増していた。

「この丸っこい穴に生地入れて焼くんやな？」

「そういうこと。えーっと、まずは生地を入れてと……」

　温めていたたこ焼き用のホットプレートに油を引き、そこに生地を流し込む。穴どころか鉄板全体に生地が行き渡るように満遍なく流すらしい。

「ここに天かす、紅生姜、タコを入れて……」

　ボールに入れてあった天かす、紅生姜を指で摘んで入れ、タコを入れようとした時だった。

「なんやこれ美味いな！？」

「こら！何食ってんだ！」

「タコや」

「分かってる！つまみ食いをするな！」

「だ、だって……。こんな生き物知らんもん……。変な形してるし気になるやん……。そない怒らんでもええやん……。許してや……」

　過去につまみ食いで追放されたことを忘れたのか？こいつマジでさぁ……。

「ま、まあいいけど……。どうせ余るだろうし」

「お、なら遠慮なく」

　エアリーのさっきまでの弱々しい声は嘘のように消え、いつもの調子で再びタコを口にしていた。

「余ってから食べろ！タコのないたこ焼きなんて食べたくないだろ？」

「タコのないたこ焼き……。つまり、焼（・）き（・）？」

「マジで一回黙れ」

　いちいち付き合ってたらキリがない。くだらない事ばっかり言いやがって……。

「えーっと、火が通ってきたら半周ほど回して……半周？」

「角度で言えば直角にしろってことやな」

「丸くならないぞ？」

「一回でやらんでええんやろ。二回以上に分けて丸くすると思ったらええ」

　こいつ初めてだよな？口調のせいで経験者みたいになってるの面白いな。

「……ああ、なるほど。中の固まってない生地が溢れたり、膨らんだりするから、数回回しても丸くなるのか」

「そういうこっちゃ、火を通しすぎてたらあかんやろうけどな。お、ええ匂いしてきたな」

　そうこうしていると、たこ焼きらしい形に仕上がってきた。まだまだ白っぽい見た目だが、もう少し焼けば、普段見かける狐色のように綺麗な焼き色がついてくれるだろう。

「よし、焼けたな」

「おお！たこ焼きできたか！」

「あとは器に乗せて、味付けだ」

　器に六個移し、ソースをかける。そこに青海苔を塗して、最後に鰹節を振り掛ける。そこに竹串を二本刺して完成だ。誰がどう見ても立派なたこ焼きだ。

「ほら、久しぶりの手料理だ」

「おおきに……。ほんまおおきにな……。有り難く頂くわな」

　……あれ、少し涙ぐんでる？目が輝いているというより、潤っているような気が。

「熱いと思うから一口でいくなよ。火傷するから」

「うーん……。大丈夫やろ。ほな、いただきます」

「あ、おい！」

　竹串に刺さったたこ焼きを一つ、大きく開けた口に放り込んだ。

「ほ、ほふ……ん、美味――ア゙ヅッ゙ッ゙ッ゙！！！！？」

「だから言っただろ！水持ってくるから待ってろ！」

「た、頼むわ……。アッッッツ……」

　エアリーの目は、さっきとは絶対に違う理由で潤っていた。