事故に遭いそうな幼女を助けたら新たな出会いがありました

35.今

「じゃ、行こ？図書館だよね」

　高梨さんが、石川くん達と一緒に行こうとする。

「少し、待ってください」

　僕は、まだ帰りの準備が終わっていなかったので待って欲しかった。

　そりゃ、終わりのHRの時間に同時並行で帰りの準備をしていた貴方たちは、終わっているだろうが、僕は、まだ終わっていないのだ。

　こういう時、中等部時代なら石川くんから「遅せぇよ」なんて言われていたっけ。

　今もそんな事を言いたげな表情だが、我慢しているようだ。流石に、陽翔くんと瑛太くんが、目を光らせている空間では出来ないか。

「そう言えば、御三方は、放課後お暇なのでしょうか？」

　一応、陽葵さんと陽翔くんには、放課後の事を伝えて同行してもらう事になっている。

　しかし、瑛太くんと奈々さんに、春乃さんのスケジュールは、聞いていなかった。

「私は、アルバイト」

「私達は、用事ないからついて行く。ついでに、ひまりんとまとめたいしねぇ〜〜」

　春乃さんは、アルバイトがあるらしくここで、お別れとなった。瑛太くんと奈々さんは、用事が無いという事でついてくる事になった。

「お、おい、何でそいつらまで――」

「別に、良いでしょう。それに、石川くんと岡さんだって本来は、関係が無い側の人ですから」

　丁度、僕も準備が出来たので図書館に向かう事にする。

　杖を持って立ち上がり、陽葵さんに支えてもらいながら、リュックを背負う。

　靴を履き替えて、校門を出たタイミングで、陽葵さんが、僕の隣に立つ。これは、高等部に上がってからの定位置になりつつある。

　前方で高梨さんが、何やら意味深な目線を向けてきているが、無視して図書館に向かう。

　学校から徒歩10分圏内にある図書館に、移動するにしても、僕は時間が掛かってしまう。

　石川くん達は、僕の歩くスピードに慣れていないだけなのか、それとも無自覚なのか、自分達のペースで行こうとしては、途中で立ち止まったりしていた。

「なぁ、待てないなら先行けば？」

　珍しく、陽翔くんが声を上げた。失礼だが、こういう時は、大体、瑛太くんか奈々さんが、行動を起こすものだと思っていた。

「な、何だよ」

「見て分からないか？詩季は、歩くスピードをそんなに出せないんだ。お前らのその行動自体、詩季に対しての煽りとも見えるんだけど」

　なるほど、僕が、煽られていると思っての行動だったのか。

「ま、まだ、慣れてないん――」

「君たちが、知っている詩季じゃないんだよ。今を見ろよ。今を」

　僕は、陽翔くんの肩を掴む。

　もう、良いよという意味を込めて、僕の目を見てくる陽翔くんに、1回頷く。

　陽翔くんに、注意された幼馴染達は、僕達の後ろに移動してついて来る形になった。

　図書館について、空いている席を見つけて、僕と高梨さんが、隣同士で座り向かい側に石川くんと岡さんが座ろうとした。

「すみませんが、向かいには、陽葵さんと奈々さんでお願いします」

「な、何でだよ。調べ学習なら一緒にすればいいじゃないか」

　図書館の場所柄、これ以上、騒がしくしたら学校側に通報されかねない。学校近くの図書館である以上、桜宮の制服は把握されている。

　仕方が無いので、向かい側に、2人を座らせて、僕の隣に陽葵さんと奈々さんペアが座る事になった。その向かいに、陽翔くんと瑛太くんが座った。

　そこから、学校で途中になっていた調べ物の続きを始めた。

　学校とは違って、書籍の数も多く必要な資料を取捨選択するのが大変だったが、いい調べ物を出来たと思う。

「後は、僕の方でまとめます」

　高梨さんに、そう言ってコピーした資料を含めてファイルに入れてカバンにしまった。

　高梨さんに、任せて自分の想像から斜め上の方向でまとめられる位なら、ここからは、僕でまとめた方がいい。

「なぁ、終わったんなら俺の課題を手伝って――」

「嫌です」

　僕のやる事が終わったのを見た、石川くんが、自分の資料を渡して来ようとしたが、拒否した。

　経験からわかる。

　石川くんの手伝い＝やってくれなのだ。

　手伝いという言葉を都合のいいように使っているだけだ。

　がっかりだ。

　何も変わっていない。

　正解だった。

　彼らから距離を取ると決めた僕の判断は間違っていなかった。

　石川くんは、まさか、断られるとは、思っていなかったようで、目を見開いている。

「僕が、課題している間、ずっとスマホ見ていたでしょう。その時間を使えば、進める事が出来たはずです」

　これまで、言い返して来なかった人間が、言い返した時、人というのは、黙ってしまうものなのだろう。

「詩季くん、私達も終わったから帰らない？丁度、お母さんが買い物帰りで車で送ってくれるって」

「わかりました。では、お言葉に甘えさせて頂きます」

　立ち上がり、リュックを背負って幼馴染の方に顔を向ける。

「では、失礼します。有意義な時間を過ごせたと思います」

　僕達は、幼馴染達に一例をしてから図書館を後にした。

　図書館の前には、西原母が車で待っていてくれた。

　恐らく、これは、買い物帰りでは無い気がする。

　多分だが、陽葵さんか陽翔くんが仕込んでいたのだろう。だけど、これは、話さないが吉だ。

　瑛太くんと奈々さんは、放課後デートをすると言う事で、ここでお別れだ。

　車の後部座席に乗り込み、家に向かって走り出した。

「なぁ、詩季。君が、中等部時代どれだけ苦労してきたか。よくわかった気がするよ」

　助手席に座った陽翔くんが、語りかけてきた。

　だが、陽翔くんは、何処か距離があるように感じる。

　言葉には、表しにくいが、陽葵さんの方が男友達の距離に近い感じで接してくれて、陽翔くんは、男女の友達の距離感に感じる。

「あの頃は、それが当たり前になっていましたからね。当たり前になると言うことは、怖いことですよ」

「今は、私たちが、付いてるよ！」

　本当に、2人に出会ってからだ。僕の人生が変わったのは。

「そうですね。陽翔くん1人では、陽葵さんの暴走を止めるのが大変だと思いますので、僕も協力致します」

「ねぇ、詩季くん。それ、どういう意味？」

　車内には、みんなの明るい空気が漂っていた。