何かを始めることを「手を染める」といいますが、やめるときは「足を洗う」といいます。なぜ、始めるときは「手を染める」のに、やめるときは「足を洗う」のでしょうか？

どちらも悪事に限った慣用句ではありませんが、最近では悪いことに使われることが多いですね。

それぞれの語源について、まずは「手を染める」から解説します。

もともとの意味は、手が染まるのではなく、「手を初（そ）める」で、始めることを意味します。「書き初め（かきぞめ）」や「お食い初め（おくいぞめ）」のように、初めて行うことを「初（そ）める」といいます。

「染める」となったのは、藍染をする染物屋の紺屋（こうや・こんや）で働く職人たちの手についた染料が、なかなか落ちないことから、「始めると簡単には抜け出せない」という意味を込めて「手を染める」となったようです。

手を使った慣用句には、「手を付ける（取り掛かる）」や「手を下す（自分で物事を行うこと）」のように、始めることを意味するものがあります。

また、物事を始めることを「着手する」というように、物事を始めるのは「手」から、というイメージがあるようです。

次に「足を洗う」は、仏教が語源になっているようです。

僧侶が、修行のために寺の外を裸足で歩いて、寺に戻ると足の汚れを洗い流しました。このとき、俗世間で体についた煩悩や穢れも洗い清めたことから、「足を洗う」が「関係を断つ・物事をやめる」という意味の慣用句として使われるようになったようです。

したがって、なぜ、始めるときは「手を染める」のに、やめるときは「足を洗う」のかといえば、語源が違うので、対となる慣用句ではないからといえます。

ちなみに、「手を染める」の対義語と考えられるのは、次のようなものです。

・「手を引く」　続いていた関係を断ち切るなどして退く。

・「手を切る」　それまであった関係を断つ。縁を切る。

悪い癖や、良くない習慣とは、早めに手を切りましょう。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい